L INVENTION DU T.ALLKT I>K COU H

et traversans le Paradis, allesrent aux champs Elysécs quérir les douze Nymphes, Icscpielles ils menèrent au milieu de la salle où elles se mirent à danser un bal fort diversifié, et qui dura plus d'une grosse heure. Le bal parachevé, les chevaliers qui cstoyent dans TEnlcr furent délivrez, et se mirent à conibatre et rompre les picques en foule. » Un magnifique feu d'artifice terminait ce spectacle.

On avait déjà vu à Fontainebleau et à Bayonne des chevaliers combattre pour délivrer des belles captives, mais jamais encore la pantomime, la musique et la danse n'avaient été associées aussi heureusement en vue d'une action dramatique. Il faut reconnaître cependant que la poésie lyrique ne jouait dans cette mascarade qu'un rôle bien effacé. Un seul récit chanté par Mercure donnait la raison de ces combats et de ces ballets. Néanmoins on était en bonne voie et le ballot dramatique allait naître quand la Saint-Barthélemy vint détourner les esprits des fêtes et des plaisirs. Si l'on excepte les divertissements qui récréèrent la Cour au mois d'août 1572 et le magnifique festin offert au Roi par Messieurs de la Ville de Paris, le 6 février 1078 \ il n'y eut plus de grande fête en France avant la Circé de i58i. Durant près de dix ans, les arts sont en deuil, les poètes cessent de chanter leurs amours pour écrire des satires politiques et religieuses. V Académie de poésie et de musique, privée des subsides royaux, se voit contrainte de suspendre ses séances. Néanmoins l'idée d'un genre dramatique nouveau où

I. y .Egloguc latine et française avec autres vers recitez devant le Roy au Festin de Messieurs de la Ville de Paris le VI'^ de février 1578, ensemble L'oracle de Pan présenté au Roy pour Estrennes... Jean Danral... et J. Ant. de Baif aucteurs. Paris, Morel 1578 [Réserve mYc/945 (b).

s'uniraient, à la mode antique, la poésie, la musique et la danse, idée sans doute issue de TAcadémie de Baïf, continue à préocciq^er les esprits. D'Aubigné, dans un passage fort obscur de son Histoire Universelle^ affirme que le plan de la Circé avait été dressé par lui ', à Toccasion de la visite des ambassadeurs polonais, mais que la Reine avait reculé devant la perspective d'avoir à débourser trois cent mille écus pour la réalisation de ce projet fastueux et s'était contentée du ballet donné aux Tuileries. Dans ses Mémoires^ il affirme avec plus de netteté encore, avoir, dès i573, « dressé le poinct de la Circé' ». Faut-il entendre par cette phrase que d'Aubigné fut le véritable auteur du ballet-comique"! il ne semble pas. L'idée était en l'air et sans doute plusieurs poètes, vers 1570, avaient en portefeuille des projets semblables. Peut-être tout au plus d'Aubigné fut-il le premier à songer à la fable de

1. « Dui'ant les entreprises de ballets et autres galanteries où j ai dit que nous nous employions, la Roine mère voulant estonner les étrangers de la magnificence f'rançoise eut entre d'autres progès celuy d'une Circé. Geste Circé présentée à la Royne par un mémoire bien ample, accompagné des stances, des odes et cartels que N., l'inventeur, emporta avec le Roy de Navarre, le tout plust merveilleusement à la Roine et au Roy, hormis que la Roine de Navarre étoit l'idée d'un tel poème et le but de 1 invention, mais quand la Roine apprit qu'il falloit 3oo.ooo escus pour l'exécuter, cela luy fit peur et se contenta de ce qui se fit aux Tuilleries. Mais le Roy mémoratif de ce qu'il avoit ouy, fit recercher en Gascougne des personnes qu'il n'airaoit pas, et multiplia tellement les despences que l'on escrivit au Roi de Navarre que les Musicques et ce qui les accompagnoit avoit passé 400,000 escus en despence. »

Hist. Universelle. Amsterdam 1626, t. III, liv. I, ch. xiv, p. 66 et 67. [S. H.F.,i. VII, p. 118).

2. Le roy de Navarre et le duc de Guise 0 couchoient, mangeoient et faisoient leurs mascarades ensemble, balets et carrouzels, desquels Aubigné seul estoit inventeur; et dès ce temps il dressa le point de la Circé que la Royne mère ne voulut pas exécuter pour la despence ; et depuis le roy Henri troisième l'exécuta aux nopces du duc de Joyeuse ». Mémoires, édit. Lalanne, p. 3o.

C'est évidemment d après ce passage que Nicéron a écrit c ce fut quelque temps après (la paix de La Rochelle en i573) qu'il fit la tragédie de Circé», Hommes illustres, 1734, XXYIII, p. 214.

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Circ'é pour sujet de ce divertissement et écrivit-il quelques tirades. Mais nous sommes sur ce point réduits à des conjectures.

Il en est du ballet de Cour comme de l'opéra italien, on ne saurait dire qui en fut l'inventeur. Que voyonsnous à Florence dans les dernières années du xvf siècle? un groupe de poètes humanistes, de musiciens et de chanteurs possédés du désir de reconstituer la tragédie musicale de l'Antiquité. Emilio del Cavalière, Jacopo Péri, Giulio Gaccini. d'autres encore, ont exactement le même idéal ; ils savent où ils vont et pourtant il leur faut de longs essais avant d'arriver à donner coup sur coup y Euridice., le Rapimerito di Cefalo et la Rap présent ado ne di anima e di corpo. Un genre dramatique nouveau ne saurait sortir tout armé du cerveau d'un seul homme, il faut que les recherches et les tâtonnements d'une foule d'artistes en précisent peu à peu les tendances nécessaires, en construisent en quelque sorte l'esthétique à laquelle l'inventeur devra se conformer pour réaliser l'œuvre rêvée. Il en sera ainsi pour le ballet de Cour. L'idéal vainement poursuivi par Baïf et ses collaborateurs de V Académie, va inspirer les efforts de tout un groupe de musiciens obscurs, de chorégraphes, de poètes. Un jour, les diverses parties de l'œuvre étant au point, un homme viendra qui saura les assembler et donnera le premier modèle de la forme dramatique depuis si longtemps désirée. Ainsi LuUy résumera en son premier opéra tous les efforts et toutes les aspirations de musiciens qui, depuis quinze ans, essayaient, sans y parvenir, de donner à la France la tragédie lyrique. Mais Lully sera un homme de génie. . . On n'en saurait dire autant de celui qui semble avoir été le véritable créateur du ballet dramatique.

Venu en France, vers i555\ avec la bande de violons a très esquise, toute complette » du Maréchal deBrissac, Baldassariiio da Belgiojoso, qui francisa son nom en Balthasard de Beaujoyeulx ^ ne tarda pas à attirer sur lui les faveurs des souverains, tant par son talent de violoniste que par d'aimables qualités dliomme du monde. « Il n'estoit pas parfait seuUement en son art, ny en la musique, mais il estoit de fort gentil esprit et scavoit beaucoup et surtout de fort belles histoires et beaux contes ». Il avait eu en son temps de belles aventures d'amour, nous confie Brantôme, qui s'honorait d'être son ami et Testimait bien haut « le meilleur violon de la chrestienté ^ ». En 1367, il était valet de chambre de Catherine de Médicis*. Il servit successivement en cette qualité Marie Stuart, Charles IX, le duc d'Alençon, Henri III et mourut officier de Catherine de Médicis vers 1587. Il était alors écuyer et « seigneur des Landes ».

En somme, autant qu'on peut en juger par les rares témoignages contemporains, c'était un bon musicien, un adroit courtisan et un esprit ingénieux. Ce sont là des qualités dont on trouvera la trace à tout moment dans le Ballet comique de la Reine. Ce ne sera pas, à beaucoup près, une œuvre profonde, mais une adroite adaptation

1. Peut-être la bande du maréchal de Brissac vint-elle en France en i554, en même temps que le fameux chorégraphe milanais Pompco Diobono.

2. Em. Picot. Les Italiens en France au XVI'^ siècle. Bulletin de la Faculté des lettres de Bordeaux, t. IV, p. 3io et suiv.