Brantôme, édit. Lalanne, IX

4. Lettres de Catherine de Médicis. Impi-imcrie iXationale, 1909, t. X, p. 535. — Ms. fr. 7856 p. i238, i3i8, i338, 1399 et Ms. Clair. 836 p. 295. — Ms. fr. 7835 p. 24. Il quitta la maison d'Heni'i III en i584; en i585, il figure avec son fils Charles de Beaujoyeulx, reçu en survivance, parmi les valets de chambre de Catherine (Arch. Nat. K. 387, fol. xxxii-vo). Sa veuve se remaria en iSgS. Arch. Nat. Y. i34, f*^ 244-

L I^•VE^•TIo^' du rallet de colr 79

au goût des courtisans fiançais des théories liumanistes sur le drame antique. Disposant des seuls moyens de réalisation scénique dont se servent depuis vingt ans les chorégraphes royaux pour leurs mascarades, Beaujoyeulx crée une œuvre originale en mettant ces éléments usés au service de l'esthétique éclose en V Académie de Baïf.

Il est indispensable de tenir compte de l'influence des întermedi italiens en étudiant la création du ballet dramatique français. Nous avons déjà parlé de ces danses figurées, de ces pantomimes, de ces récits chantés, de ces chœurs qui s'intercalaient entre les actes des pièces tragiques ou comiques, représentées sur les scènes d'Italie, et pénétraient parfois jusqu'au cœur de l'action. A mesure que le théâtre de Cour se développait dans la Péninsule, cette mode devenait envahissante. En même temps le genre pastoral, qui avait fait ses premiers pas avec y Orfeo du Politien et le Cefalo de Nicole da Gorreggio, trouvait son expression la plus haute dans VAminta de Torquato Tasso K

Le succès de cette œuvre, représentée pour la première fois, le 3 1 juillet 1073, dans l'Ile du Belvédère, en présence d'Alphonse II d'Esté et de sa Cour', eut un immense retentissement en Italie et dans toute l'Europe. Le Tasse eut tout de suite des imitateurs et VAminta fut rapidement traduite en diverses langues.

I. Sur les inlurmèdcs des Pastorales italiennes. V. Carducci. Storia dell'Aininta (p. io3). — ■ Aless. d'Ancona, Giornale Storico délia lett. iial., VII, p. 54. — A. Ncri. Giintermezzi del Pastor Fido. Giorn. stor., XI, 4o5.

'i. V. Angelo Solerti. Vita di Torquato Tasso. Loescher, iSgS, t. I, p. 184. — Teatro di Torquato Tasso, edizione critica. Bologna, iSgS.

A Paris, on savait fort bien ce cjui se passait de l'autre côté des Alpes. Non seulement les lettrés italiens, comme Del Bene ou Gorbinelli, étaient fort nombreux à la Cour mais les poètes français entretenaient des rapports épistolaires avec les artistes de la Péninsule. Baïf avait voyagé enltalie, comme d'ailleurs la plupart des membres de la Pléiade, et le Tasse était venu à Paris, en 1571, avec le cardinal Luigi d'Esté \ Gorbinelli avait dû le présenter aux poètes de la Cour française et le mener à V Académie alors dans tout son éclat.

Dès son retour en Italie, Torquato Tasso avait commencé VAminta et, deux ans plus tard, l'avait fait représenter au Belvédère par les Comici Gelosi. Or nous trouvons cette troupe installée peu après à Paris. Qu'elle y ait donné en spectacle des tragédies et des pastorales avec intermèdes lyriques, rien n'est plus probable puisque les pièces avec musique formaient le fond de son répertoire et qu'elle excellait à les interpréter. 11 est même fort possible qu'elle ait joué VAminta qui était alors célèbre par le monde. On peut donc supposer que Beaujoyeulx avait eu connaissance de cette œuvre ou de quelqu'une des imitations qu'elle avait suscitées, c{uand il travailla à la Circé^ en i58i. Certes la présence des nymphes, des satyres et des divinités champêtres dans le Ballet-comique s'explique fort bien sans cela : ils étaient, depuis longtemps déjà, les héros de toutes les mascarades et de tous les intermèdes ; mais il règne dans les discours des personnages de la Circé un ton de galanterie qui trahit l'influence du genre pastoral. La

I. Torquato Tasso ne fit d'ailleurs qu'un très court séjour à Paris. Arrivé le 10 féviier 1571, il repartit le 20 mars. V. Solerti. Vitd di T. Tasso, p. 142-

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mise en scène, (jui oKVe un bel exemple tle déeor dispersé, se ressent également de eette influence et Ton reconnaît en ces treilles, en ces bocages, en cette grotte de Pan, les accessoires ordinaires de la Pastorale italienne'.

Nous n'avons sur les fêtes théâtrales données à Paris par les Gelosi^ sous le règne de Henri III, que des indications fort vagues. Nous ne connaissons ni les noms des pièces ([u'ils jouèrent, ni les conditions dans lesquelles il les présentèrent au public français. On ne saurait assez le déplorer. Sans doute trouverait-on dans les intrigues mythologiques de leurs tragédies, dans leurs intermèdes musicaux et chorégraphiques, dans leurs procédés de réalisation scénique, l'explication de maints détails du Ballet comique de la Reine. Ce que furent ces représentations, on peut toutefois limaginer en étudiant les pièces qui formaient le répertoire des Gelosi en Italie : c'étaient pour la plupart des œuvres à grand spectacle, entremêlées de musique et de danse. Il leur arrivait aussi de donner des sortes d'opéras où tout était chanté. Ainsi, pour la venue du roi de France, Henri III, à Venise ^ ils interprétèrent devant le monarque une pièce de circonstance composée par le poète Gornelio Frangipane et mise en musique par Claudio Merulo. Prothée chantait le prologue sur la lyre, puis, tour à tour, Iris, Mars, Pallas, Mercure célébraient les louanges du souverain français. Des chœurs séparaient les divers récits et un ensemble madrigalesque terminait cette sorte de gigantesque can-

I. Eu i584, l'i Fiaminella de Batholommeo Rossi sera représentée devant Joyeuse avec une mise en scène italienne, décor du type de celui dont Serlio donne un exemple dans le II" livre de l'Architecluro. V. Ilesue Lilléraire de la France, 1903, l'article de M. Lanson.

■2. De Nolhac et Solerti. // viaggio in Italia di Enrico 111 ve di Francia e le l'esté a Venezia, Ferrara e Torino., 1890, Torino in-S".

Sa LE BALLET DE COUR EK FRANCE

tate dramatique'. 11 est carieux de voir une telle œuvi-e interprétée par des acteurs et non par des chanteurs professionnels. Il en sera pourtant longtemps encore ainsi. Ce seront des comédiens qui créeront plusieurs rôles fameux des opéras de Monteverde.

Ce fut sous la double influence des théories humanistes de V Académie et des spectacles italiens, que Beaujoyeulx conçut le projet du Ballet comique de la Reine. Est-ce en vérité bien à lui que doit en revenir Thonneur? fit-il autre chose que de reprendre un vieux projet de Baïf ou de d'Aubigné? on ne sait. Dans le doute nous devons le croire sur parole quand il se donne pour l'inventeur du ballet dramatique". Ce qui semble certain, c'est que Tauteur de la Circé avait d'abord simplement l'intention d'écrire une pastorale allégorique entremêlée d'intermèdes lyriques et chorégraphiques, à la mode italienne. Mais, peu à peu, à ce premier projet se substitua l'idée, bien autrement intéressante, de faire concourir également à l'action dramatique la poésie, la musique et la danse. C'est ainsi que naquit le premier ballet de Cour.

Dans le curieux manifeste placé par lui en tète de la Circé^^ Beaujoyeulx célèbre en termes dithyrambiques

1. Tragedia del S. Cl. Cornelio Frangipane al christianissimo Ilenrico III Re di Francia e di Pulonia, recitata nella Sala del gran Consilio dl Venezia. Bibl. Nat, Ms. Ital. 799.

2. Il déclare avec assurance dans la Préface du Ballet Comique : « Moymesmo qui suis ignorant des loix, scaurois bien rechercher celles qui ont esté introduictes contre les plagiaires, si quelqu'un vouloit estre larron de mes propres inventions. »

3. Bdlet c(>nii(/iir de lu Royne j'airt aux nopces de Monsieur le Duc de

L IÎN•VE^^TIO^' DU nALLKT DE COLK 8i

l'ingéniosité de son invention. Celle-ci tient tout entière dans ces deux mots : ballet comique^ c'est-à-dire ballet comédie. Le lecteur s'étonnera sans doute d'un titre véritablement sans exemple'. Qu'est ce en effet qu'un ballet sinon « des meslanges géométriques de plusieurs personnes dansans ensemble sous une diverse harmonie de plusieurs instruments ? » Mais lui, Beaujoyeulx, a accompli ce prodige de dramatiser le ballet. Il s'est avisé qu'il ne serait point indécent de mêler la musique et la comédie « ensemblement, et diversifier la musique de poésie, et entrelacer la poésie de musique, et le plus souvent les confondre toutes deux ensemble : ainsi que l'antiquité ne récitoit point ses vers sans musique, et Orphée ne sonnoit jamais sans vers. » S'il a intitulé la substance comique., c'est plus «pour la belle, tranquille et heureuse conclusion où elle se termine, que pour la qualité des personnages qui sont presque tous dieux et déesses, ou autres personnes héroïques » .

Il ne pouvait, ajoute-t-il « tout attribuer au Balet, sans faire tort à la Comédie, distinctement représentée par ses scènes et actes : ny à la Comédie sans perjudicier au Balet, qui honore, esgaye et remplit d'harmonieux

Joyeuse et de Mademoiselle de Vaudemont sa sœur. Par Baltasar de Beaujoyeulx, valet de chambre du Roy et de la Royne, sa mère. Paris, Adr. le Roy. Rob. Ballard et Mamert Pâtisson, i58.4. » Bibl. Nat. Réserve Ln-" io436 (in-4'^). I. « Pour autant, amy lecteur, que le tiltre et inscription de ce livre est sans exemple, et que l'on n'a point veu par cy devant aucun Balet avoir esté imprimé, ny ce mot comique y estre adapté : je vous prieray de ne trouver ny l'un ny l'autre estrangc. » ...La plupart des musicologues qui ont parlé du Ballet comitfue de la Reine se sont bien gardés d'étudier de près, ni même de lire l'œuvre dont ils s'occupaient. Aussi tous à l'envi ont-il cru que Ballet comique signifiait ballet bouiron. Il est à noter que la Circé eut été sans doute appelée Ballet tragique sans la superstition de Catherine de Médicis qui, comme les Italiens de son temps, croyait que les tragédies portaient malheur. (V. Angelo Ingegneri Délia poesia rappresentativa. [Œuvres de (tuarini). Vérone, 1737, III, 484).

récits le beau sens de la Comédie. » C'est pourquoi le titre définit très exactement ce qu'il a voulu faire et les lecteurs auraient tort de s'effaroucher de ce nom. « Ainsi, conclut-il triomphalement, j'ay animé et fait parler le Balet, et chanter et resonner la Comédie : et y adjoustant plusieurs rares et riches représentations et ornements, je puis dire avoir contenté en un corps bien proportionné, l'œil, l'oreille et l'entendement. »

Il est intéressant de rapprocher de ce manifeste les vers composés par les poètes de la Cour pour célébrer l'invention du Ballet dramatique. Eux, qui sont depuis longtemps au courant des recherches de Baïf, comprennent tout de suite l'idée d'humaniste qui a présidé à l'éclosion de ce spectacle nouveau.

Beaujoyeux, qui premier des cendres de la Grèce, Fais retourner au jour le dessein et l'adresse Du Balet compassé en son tour mesuré,

s'écrie l'un d'eux* et Auguste Costé insiste sur l'intérêt que présente, pour les érudits, l'œuvre deBeaujoyeulx :

Mon esprit (Beaujoyeulx) esperdùment s'esgare Dedans tes hauts projets doctement recherchez, Et des vieux monuments de la Grèce arrachez, Pour esjouir nos Rois d'un spectacle si rare...

Tu as, à la façon des Perses, Ce Balet nouveau inventé.

admire un troisième poète qui félicite Beaujoyeulx d'avoir rendu : « le balet confus mesuré. »

Il faut faire la part du pédantisme sévissant en cette