EVOLUTION DU BALLET DE COUR

pour multiplier, comme par le passé, les machines compliquées et les décors à ritalicnne, mais sa tentative sera sans lendemain. En 164 1, quand Richelieu utilisera les machines de Mirante pour son ballet de la Prospérité des armes de France, il excitera un étonnement universel'.

Il serait vain de passer en revue et d'analyser les innombrables ballets dansés durant cette longue période ; mieux vaut essayer de dégager, dans ses grandes lignes, l'esthétique du ballet de Cour classique. Cette tâche est difficile : le ballet ne connut jamais d'autre loi que celle du plaisir et, à la même époque, nous trouvons un grand nombre de ballets de plans assez différents. Les plus importants s'inspirent en général de la division en parties que nous avons décrite en parlant des Fées des Forêts de Saint-Germain et de la Douairière de Billebahaut^ mais beaucoup d'autres conservent la liberté des anciens ballets-mascarades et se composent d'un nombre arbitraire d'entrées , entremêlées de récits . Au reste , quels que soient les sujets de ces ballets et leur forme, ils sont aussi dépourvus les uns que les autres d'intérêt dramatique.

Il semble difficile de découvrir la cause de cet abandon de la tradition du ballet- comique . Les théoriciens"^ continueront par routine à définir le ballet une comédie muette^ mais, en vérité, quelle singulière pièce que ce spectacle où une vague idée commune sert de lien factice aux diverses entrées ! Il semble que le ballet à intrigue pastorale ait été victime de l'avènement

1. Sur les ballets de Richelieu, voir Deloche. />« maison du Cardinal de Richelieu. Paris, Champion, 1912 (in-8°) p. 3oo et suiv.