CHAPITRE IV

L La salle et le public. — IL La mise en scène. — IIÎ. Exécution chorégraphique et musicale.

Les ballets de Cour eurent, dès Torigine, comme les grandes mascarades auxquelles ils succédaient, le caractère de représentations publiques. Au dire d'un chroniqueur quelque peu gascon, dix mille personnes auraient contemplé, en i58i, les merveilles du Ballet comique de la Reine^ en la salle de Bourbon. Ce nombre doit être très exagéré, mais il est certain que l'annonce des ballets dansés par le Roi ou par la Reine à chaque carnaval faisait grand bruit dans Paris et qu'il n'était petit bourgeois qui ne rêvât de pénétrer dans la salle du spectacle . Et pourtant que de peines, que d'embarras, que de tracas il fallait supporter pour voir le ballet du Roi, quand on n'était pas grand seigneur ou prince du sang. Le Petit-Bourbon^ était une des plus vastes parmi les

1. « On remarqua facilement qu'il y avoit de neuf à dix mille spectateurs assemblez ». Balet comique, f" 7. V"^.

2. La salle était située à l'intérieur de l'Hôtel de Bourbon, rue des Poulies, en face du cloître Saint-Germain-l'Auxerrois, à peu près sur l'emplacement occupé aujourd'hui par la colonnade du Louvre.

LE BALLET A LA SCÈNE l'ij

salles OÙ se donnaient ordinairement les ballets. Elle mesurait dix-huit toises de longueur sur huit de largeur*, plus, à son extrémité, une sorte d'hémicyle « un demy rond de sept toises de profond sur huit toises et demie de large '\ La disposition de la salle en vue des représentations variait selon les circonstances. Pour le Ballet comique de la Reine^ Beaujoyeulx avait fait élever des gradins en amphithéâtre qui montaient par quarante degrés du plancher à une galerie, au-dessus de laquelle courait une seconde galerie. Le trône du Roi, couvert d'un dais, faisait face aux diverses décorations dispersées par la salle ^

En i6i5, pour le magnifique ballet du Triomphe de Minerve^ dansé par Madame avant son départ pour l'Espagne, le Petit-Bourbon avait été arrangé de la façon suivante : un grand théâtre, élevé à six pieds'* du sol, « de huit toises de largeur et d'autant de profondeur^ », occupait tout le fond^ Un grand espace libre s'étendait devant ce théâtre pour les évolutions des danseurs. Les spectateurs s'entassaient dans les galeries et dans le reste de la salle, quelques-uns assis, la plupart debout. On accédait au Petit-Bourbon par diverses entrées. Celle par laquelle pénétrait la foule se trouvait à une grande distance de la salle et il fallait, pour y parvenir, traverser une enfilade de pièces, de corridors et de galeries dont les portes étaient jalousement défendues par des gardes

:. Environ 35 mèti'os sur i5,5o.

2. i3,5o sur i6,5o environ. Voir la description contenue dans le IV" tome du Mercure français, i6i5, p. g et suiv.