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obéit à Targent ou que rintérest est Tâme du monde, il faut considérer ï Argent, Obéir et Toutes choses qui sont les trois parties de la proposition et représenter V Argent avec son autorité, sa puissance, son crédit. Ce mot Argent est un tout dont les parties sont les pistoles, les écus, les deniers, les monnoyes de divers pays avec les images des Princes, leurs symboles, leurs armoiries, les lettres de change, les brevets d'affaires, les assignations, les billets d'épargne. Sous le mot d'Obéir se peuvent ranger toutes les Soumissions, les Servitudes, les Adorations, les Dépendances et sous Toutes choses on peut mettre la Flatterie, les Arts, les Sciences, toutes les Conditions, tous les Etats et cela fait un corps qui composeroit le ballet'. »

Gomme on voit, le champ est vaste qui est laissé à rimagination des librettistes. Saint-Hubert précise un peu les qualités nécessaires d'un bon sujet de ballet. « Pour estre beau, il faut qu'il n'ay jamais esté fait, qu'il soit bien suivy, que pas une entrée ne sorte du subject, qu'elle soit si bien appropriée que s'il y a du sérieux et du grotesque, que l'on n'en voie pas deux grotesques de suitte, s'il se peut, qu'elles soit meslées parmi les sérieuses, elles en seront bien plus divertissantes et l'on aura plus de loisir d'admirer les unes et de rire des autres ^. » En disant que le ballet doit n'avoir jamais encore été vu, Saint-Hubert entend parler « du corps du subject seulement, car pour les entrées, il est impossible d'en faire que fort peu qui n'ayent esté faites. Par comparaison, si dans la suitte du subject il y falloit des Suisses, des Turcs

1. Des ballets anciens et modernes selon les règles du théâtre. A Paris chez René Guignard... MDCIiXXXII (in-8°) pp. 92 et 94.

2 La manière de composer..., p. 7.

ÉVOLUTION DU BALLET DE COUIl l3i

OU des Damoiselles, il ne faudroit pas laisser de les y mettre, encore que l'on en aye représenté en plusieurs ballets. »

Cette remarque explique comment, malgré l'étonnante diversité des sujets, tous les ballets finissent par se ressembler. On ne sort pas d'un certain nombre des scènes consacrées qui se répètent indéfiniment. Que le ballet expose les délices de la navigation maritime ou les aventures des chevaliers errants, qu'il célèbre le triomphe de la Beauté ou la prospérité des armes de France, qu'il évoque la vallée de misère ou les ruines hantées du château de Bicètre, il contiendra des entrées d'amours, d'indiens, de parties du monde, de juges, de démons, de fous, de voleurs, de médecins, de valets, de bourgeois... L'imagination des librettistes est épuisée. Quant aux musiciens, ils ont abdiqué toute tendance novatrice ou dramatique. On dirait leurs récits coulés dans le même moule. La musique vocale tient d'ailleurs de moins en moins de place dans le ballet ; le temps est loin où elle donnait au spectacle l'apparence d'un petit opéra. Heureusement pour les destinées de notre théâtre lyrique, le bienfaisant contact des opéras italiens, sous le ministère de Mazarin, va réveiller et stimuler l'imagination créatrice de nos artistes et orienter de nouveau le ballet de Cour dans la voie du mélodrame \