Les vers imprimés qu'il porte sous son bras

part des ballets durant le règne de Louis XIII, Tencombrement est effroyable \ La salle avait pourtant de vastes proportions. Elle formait un rectangle de cent cinquante pieds sur quarante-cinq \ Entre les nombreuses fenêtres qui éclairaient cette longue salle étaient placées des estrades et des « galleries à trois estages, remplies de sièges partout '\ » A un bout de la salle se voyaient les décorations nécessaires au spectacle, à l'autre le trône royal, élevé de trois marches, couvert d'un immense dais de velours rouge cramoisi. Au plafond pendaient un grand nombre de lustres garnis de flambeaux de cire blanche et jaune qui répandaient une vive clarté*. De grandes barrières défendaient l'accès de l'enceinte réservée aux évolutions des baladins; parfois la poussée était si forte qu'elles se rompaient. La foule se précipitait alors dans le milieu de la salle d'où les archers avaient grand 'peine à l'expulser à coups de bâtons et de manches

1. Au ballet du château de Bicêtre, en 1682, a il n'y avoit gueres moins de quatre mille spectateurs, la plupart personnes de remarque ». Gazette du 12 mars, année i632, p. 104 et suiv.

2. Environ 49 mèti'es sur i5. Voir la Description de la Grande Salle du Louvre dans le Ballet de Monseigneur le duc de Vandosme. Paris, Jean de Henqueville, 1610 (Bibl. Mazarine 346i3-*, pièce 19).

3. Le Ballet du Roy ou la i'ieille Cour (publié dans V extraordinaire de la Gazette de février i635), donne de la salle la description suivante : « La grande salle du Louvre, appelée la salle du bal, accrue par ses galleries et degrez allans en forme d'amphithéâtre jusqu'au feste de son plancher, comme vous scavez grandement exhaussé... » Le livret de Tancrède, en 1619, donne à peu près les mêmes détails. « La salle du bal estoit toute eschafaudée à degrez rampans, qui prenoient depuis le bas jusques au haut du plancher avec deux galleries de deux costcz. Au bout estoit dressé un eschafaul en amphithéâtre où estoit la Reyne, Monsieur... ».

4. Voir Ballet du Duc de Vendôme. Le Ballet de la vieille Cour mentionne « huit cens flambeaux de cire blanche en huit cens chandeliers d'argent enrichis de cristal. » Pour la Circé de i58i au Petit-Bourbon, si on en croit Beaujoyeulx « le nombre infini de flambeaux, qui estoient au-dessus de la salle et tout à l'entour, donnoit telle et si grande clairté, qu'elle pouvoit faire honte au plus beau et serein jour de l'année. »

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de hallebardes \ Il arrivait même qu'ils n'y parvenaient point et que le Roi devait donner ordre à l'assistance de se retirer sans avoir vu danser le ballet ^ Deux ans de suite, en i6i4 et en i6i5% les choses se passèrent ainsi au Petit-Bourbon, aussi décida-t-on de ne laisser pénétrer, en dehors des princes et des seigneurs, que les personnes munies d'invitations, de « mereaux ». Malgré cette précaution les plus grands désordres ne laissaient pas de se produire. Le 29 janvier 1617, le Roi, arrivant vers deux heures du matin à la grande salle du Louvre, en trouve l'entrée obstruée par une foule si compacte qu'il a toutes les peines du monde à se frayer un passage. Une demoiselle passablement effrontée « se prend à ses chausses, disant : « Si vous entrez, j'entretrai* ».

A la porte, le capitaine des gardes avait fort à faire pour repousser l'assaut de la foule qui se ruait pour voir danser le Roi. De sanglantes bagarres se produisaient parfois. Dans une Historiette^ Tallemant des Réaux nous montre la douce Julie de Rochefort exhortant par ses cris les gardes à frapper et à tuer les pauvres gens qu'une belle ardeur engageait à se bousculer pour en-

I. En i632, au Ballet du château de Bicctre : « Pour faire place il fallut employer quelques descendans de hallebardes et des feintes qui n'estoient pas du Balet. » Gazette du 12 mars i632, p. 106.

1. Voir la lettre de Malherbe du 27 janvier à Pereisc. « M. de Plainville, capitaine des gardes ne voulant désobliger personne, laissa entrer tout ce qui se présenta et se trouva l'enceinte des barrières si pleine qu'un homme seul eût eu de la peine à y passer. La Reine à son arrivée, voyant une telle multitude, se mit en la plus grande colère où je la vis jamais et s'en alla, résolue qu'il ne seroit point dansé. » Voir aussi Bassompierre. Mémoires , S.H.F.,t. II, p. I.

3. Sur la difficulté qu'il y avait parfois à se procurer des invitations, cf. TaUemant des Réaux. Historiettes, 3® édition, t. IV, p. i32 et t. 1, p. i65i65.

4. Héroard. Journal sur l'enfance et la jeunesse de Louis A'III, t. II, p. 208.

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trer dans la salle du hallet'. Il était bien rare qu'on vît le ballet sans être foulé, pressé, incommodé de mille manières". Et quelle patience il fallait à ces spectateurs qui faisaient queue dès le matin pour assister à un spectacle qui ne commençait que fort avant dans la nuit ^ ! On peut s'en faire une idée par la relation officielle de la représentation à l'Hôtel de Ville, en 1626, du ballet de la douairière de Billebahaut \ Louis XIIÏ, fort satisfait de son ballet donné au Louvre avec succès, avait décidé de l'aller danser à l'Hôtel de Ville. Il faisait ainsi grand honneur au peuple de Paris, aussi le Prévôt des marchands et les échevins ne ménagèrent-ils rien pour accueillir leur hôte royal avec magnificence. Sur leur ordre, des maçons, menuisiers et charpentiers élevèrent des « eschafauds, théâtres, galeries dans la grande salle » afin d'offrir des sièges confortables aux « plus belles dames et bourgeoises de la Ville » conviées en foule à ce spectacle. On commanda à « Fespicier » de tenir prêts grande quantité de flambeaux blancs, tant grands que petits, pour mettre dans les chandeliers et croisés... et de préparer « grandes quantités de confitures pour la collation des Princes, masques et autres compagnies ».

I. « Comme ou dansoit uii ballet au Petit-Bourbon et qu'il y avoit un grand désordre à la porte, on ouït cette femme crier à haute voix : a Soldats des gardes, frappez, tuez, je vous en ferai avouer par votre colonel en toutes choses. » Tallemant, VI, p. 20.

1. Voir, presque à chaque relation de ballet, les doléances du gazetier Loret dans la Muze historique. Au ballet du château de Bicêtre il se « rencontra plus d'accidens qu'on n'en vouloit représenter, car il y eut une enseingne et autres choses perdues jusques à la valeur de quinze mille escus- Une comtesse y accoucha. » Gazette, i632, p. 106.

3. Aussi plus d'un grand seigneur refusait pour cette raison d'assister aux ballets. Voir Tallemant. Historiettes, I, 99.

4. Elle a été publiée en appendice à l'édition des Mémoires de Loménie de Brienne par Barrière (in-8-') 1828, t. I, p. 337 et suiv.

i/,0 LE BALLET DE COUR EN FRANCE

Une cuisinière fut mandée pour préparer des festins de poissons, car le ballet se devait danser dans la nuit du carême prenant.

Au jour dit, les gardes du Roi s'emparèrent, dès le matin, de THôtel-de- Ville et y organisèrent un important service d'ordre. La nombreuse assistance vint prendre place sur les estrades durant toute la journée et y attendit stoïc^uement plus de douze heures que le ballet commençât. Pour distraire les esprits, les vingt violons de la Ville jouèrent, de quatre heures de l'après-midi à cinq heures du matin, des airs et des danses... Enfin, à quatre heures du matin, les masques commencèrent à arriver. Le Roi fut harangué par le Prévôt sur les degrés de FHôtelde-Ville. Il s'excusa d'être en retard et entra dans une salle pour s'habiller. A cinq heures, les violons du Roi firent leur entrée et montèrent sur l'estrade que c|uittèrent les violons de la Ville et le ballet commença. Il dura trois grandes heures, puis le Roi et les seigneurs de sa suite dansèrent les branles avec les principales bourgeoises de l'assistance. Les échevins firent ensuite aux masques les honneurs d'une superbe collation sur laquelle ceux-ci se jetèrent avec avidité ; après quoi Louis XIII, toujours costumé, monta en carrosse pour rentrer au Louvre salué par les cris de « Vive le Roi ! » poussés par la foule massée sur la place de Grève.

Les ballets se représentaient en général fort tard à ]'Hôtel-de-Ville. II arrivait qu'une même troupe de seigneurs allât danser, en divers lieux, deux et même trois fois le même ballet au cours d'une seule nuit. Il était alors d'usage de finir par l'Hôtel-de-Ville où se faisait la collation. En i632, le duc de Soissons dansa au Louvre, en présence du Roi, le ballet du Château de Bicêtre à

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huit heures du soir. Vers minuit, le spectacle étant terminé, les baladins se transportèrent à l'Arsenal où les attendait une nombreuse assemblée et y recommencèrent leurs danses ; enfin, vers quatre heures du matin, ils arrivèrent à riIôtel-de-Ville où la troisième représentation fut donnée \ Elle ne finit qu'à huit heures du matin.

La grande salle de l'Arsenal qu'avait fait aménager Sully' était fort bien disposée pour les ballets. De spacieuses galeries permettaient aux spectateurs de voir en demeurant assis. Le Petit-Bourbon, la Grande Salle du Louvre, l'Hôtel-de-Ville et l'Arsenal étaient, sous Louis XIII, les quatre lieux où se représentaient ordinairement les ballets royaux, mais il s'en dansait aussi dans diverses résidences princières : à Saint-Germain, à Vincennes, à Fontainebleau, à Chantilly. Nous nous sommes presque exclusivement attachés dans le précédent chapitre à décrire les ballets royaux montés chaque année au temps du carnaval \ C'est que ceux-là seuls avaient un véritable intérêt pour l'histoire du théâtre. Les petits ballets, les boutades, dansés dans les maisons particulières, n'en offraient que des répliques très affaiblies et ne nous apprenaient rien de nouveau. Tout au plus convient-il de noter l'étonnante grossièreté des vers qui étaient composés à l'occasion de ces divertissements. Ils montrent qu'en dépit des Précieuses les mœurs avaient conservé