Voir Gazette. Année lôBa, n° du 12 mars (p. 104 et suiv

2. « Sully gardoit lui-même la porte de la salle à double rang de galeries qu'il avoit fait faire à l'Arsenal pour les ballets... C'étoit une de ses folies que la danse... « Tallemant. Historiettes, I, p. 148 et 147. — Voir aussi Oecononiies royales, édit. Michaud, I, p. 641, H, p. 222 et suiv.

3. Comme le remarque Fournel, les ballets servaient aussi à célébrer la plupart des circonstances heureuses : « Un mariage, une naissance, un traité de paix, la visite d'un souverain ou d'un grand personnage qu'on voulait honorer. » Contemporains de Molière, II, 2o3.

l42 LE BALLET DE COLR EN FRANGE

toute leur brutalité et que les courtisans de Louis XIII n'aimaient pas moins les plaisanteries ordurières que ceux de Henri IV ^ Les ballets du duc d'Orléans surpassaient tous les autres en obscénité. D'ailleurs c'est au Luxembourg que sera conservée la tradition des ballets burlesques, longtemps après queBenserade aura introduit et fait régner dans les spectacles de cour un ton de spirituelle galanterie et de noble enjouement.

A partir de i636, date à laquelle est achevé le palais Cardinal, c'est dans la salle des comédies que se représentent un grand nombre de ballets ". Ces spectacles profitent de la machinerie du théâtre et prennent un caractère de représentations scéniques un peu différent de celui qu'ils avaient eu jusqu'alors. Un ballet comme celui de la Prospérité des Armes de France^ en i64i, n'aurait pu, comme celui de la Douairière de Billebahaut ou du Château de Bicêtre^ être dansé successivement dans plusieurs salles différentes, La mise en scène en était trop compli quée pour cela. Quant à la salle, ses magnificences ont été assez souvent décrites pour qu'il soit nécessaire que nous nous y arrêtions longuement \ Rappelons seulement qu'elle n'était pas fort grande et que le cardinal de Richelieu limitait strictement le nombre des invitations ^ On

1. On en pourra juger en feuilletant les six volumes du recueil de Paul Lacroix : Ballets et Mascarades de Cour, Genève, Gay, 1868, in-12. On ne rencontre pas en moyenne un ballet sérieux pour dix ballets mascarades à intentions obscènes.

2. Voir Maximin Delocbe. La Maison du cardinal de Richelieu, Champion, 1911, in-8'^.

3. Voir Sauvai. Antiquités de la Ville de Paris : « Ce lieu est une longue salle parallélogramme, large de 9 toises en dedans... la scène est élevée à un des bouts et le reste aussi par 27 degrés de pierres qui montent mollement et i Dsensiblement et qui sont termines par une espèce de portique ou d'arcade. »

4. Voir l'aventure de Bois-Robert dans les Historiettes de Tallemant de Réaux, III, i53, i54.

LE n\I,LET A LA SCÈNE l \'i

y pénétrait par un corridor fort étroit et fort sombre où Ton s'étouffait \ Ces ballets du palais Cardinal émerveillèrent plusieurs années la Cour et la Ville et les préparèrent aux splendeurs scéniques des opéras italiens qui allaient, trois ans de suite, de i6Zi5 à 1648, être représentés sur ce même théâtre 2.

Quelle que fût la salle où le ballet se donnât, le public était toujours composé à peu près de la même façon. Certes, au Louvre, les courtisans étaient en majorité et, à rHôtel-de-Ville, les bourgeois triomphaient, mais on retrouvait un peu partout les mêmes types : le vieux bourgeois grondeur, furieux d'être bousculé et n'en revenant pas avec moins d'ardeur à tous les ballets ; les gens du bel air voulant paraître des courtisans accomplis^; les poètes faméliques et crottés errant dans la salle, les bras encombrés de gros rouleaux de papier contenant les vers qu'ils distribuaient*; les Gascons querelleurs et bruyants ; les pages insolents. Parfois le public ordinaire des ballets était mis en gaieté par l'arrivée de quelque provincial, peu au courant des usages parisiens. Tel cet avocat dont parle Sorel. Il s'était mis en tête de voir le ballet du Roi et se présenta à la porte du Petit-Bourbon accompagné de sa femme, qui, pour la circonstance, avait revêtu « ses habits nuptiaux », et d'une nourrice portant un enfant

1. Il en sera encore ainsi du temps de Lully, lorsque l'Opéra aura pris possession de la salle du Palais-Royal. Voir Dufresny. Amusevients sérieux et comiques [OEusves complètes, 1747, in-8°, t. IV, p. 21). — Voir aussi les plans de la salle dans le Recueil de l'Hist. de France, année i636, au cabinet des Estampes. Qb. 35 et aux Archives Nationales. Seine, 3° classe, n^ 545 et 546.

2. Cf. V Opéra italien en France avant Lulli. Paris, Champion, 191 3 (in-8°) chapitres 11 et ni.

3. Voir l'étonnante scène du donneur de livres de ballets, placée par Molière en tête du Ballet des Nations, qui sert d'épilogue au Bourgeois gentilhomme .