V. Planche X\l

2. Relation du Grand Ballet du Roy. Dancé en la Salle du Louvre, le 12 février 1619, sur l'Advanture de Tancrède en la forest enchantée. (Bibl. Mazarine 37.27a, pièce 26, page 9.)

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Ballet de Madame^ percé de plusieurs ouvertures, « une à chaque costé et la plus grande au millieu », par où s'effectuaient la sortie et l'entrée des figurants et baladins \ Deux plans inclinés réunissaient le théâtre à la salle. Une grande toile peinte, mesurant près de dix mètres de haut, couvrait toute la face du théâtre. Elle montrait Jérusalem « assiégée et une forest à côté ». En s'abattant, elle découvrit la scène qui représentait une épaisse forêt. Le décor du fond et les châssis latéraux étaient peints et figuraient des arbres. Au milieu étaient rangés « huit arbres en reliefs »; ceux-ci ne devaient pas être d'un grand poids puisque les monstres les emportaient avec eux dans leur fuite. Pour changer de décor on profitait de l'obscurité cj^ui succédait à l'embrasement de la forêt. La scène représentait un amphithéâtre. Le troisième décor figurait un temple. Enfm un quatrième changement à vue fit paraître les conquérants de la Palestine « dans un tabernacle en demy rond... enrichy de pyramides, trophées d'armes, palmes et lauriers. »

L'originalité du spectacle résidait surtout dans la machinerie qui atteignait un degré de perfection où elle ne devait pas longtemps se maintenir en France. Le magicien Ismène, semblant sortir des enfers, s'élevait insensiblement sur une trappe ; un grand cyprès se dressait au milieu de l'amphithéâtre et disparaissait non moins vite " ; du sang coulait d'une branche coupée par Tan-

I. Les personnages qui sont censés venir du bois entrent par la scène, ceux qui paraissent venir du dehors entrent par la salle. Lorsqu'Ismène chasse de la forêt les divinités bocagères, celles-ci descendent du théâtre et sortent par la salle, au contraire les chevaliers viennent par la salle et montent sur le théâtre, etc.

1. Dans la Délu'rance de Renaud deux grands palmiers étaient de même sortis du sol au moment de l'apothéose finale. Discours au vray, p. 24.

LE HALLKT A LA SCÈNE l^'J

crède ; enfin les nuées mobiles, chères aux Italiens, avaient été, pour Francini, l'occasion de se surpasser. A la scène du temple, on voyait le ciel s'ouvrir d'abord sur les deux côtés et découvrir des anges, assis sur des échafaudages dissimulés sous delà gaze argentée. Après quoi le ciel se fendait par le milieu et une grande machine, représentant une nuée, descendait doucement sur le théâtre avec vingt-huit musiciens et baladins qu'elle remportait ensuite dans les airs.

Francini s'était adjoint, pour les feux d'artifice, un collaborateur nommé Horace Morel * qui avait fait merveille. Les divinités infernales dansaient leur ballet avec des sceptres enflammés et des couronnes qui brûlaient sans se consumer. Vers la fin du combat entre Tancrède et les monstres, on voyait des éclairs, on entendait le tonnerre, des rugissements, des hurlements. A un moment « la scène parut tout enflammée par une palissade de feu que l'on y vit représentée ». Puis l'obscurité se fit brusquement sur le théâtre. On se demande comment on pouvait obtenir de tels effets sans le secours de nos puissants et dociles moyens d'éclairage modernes. Il suffit de parcourir l'ouvrage de Sabbattini' pour voir cjue les machinistes arrivaient à des résultats prodigieux'' grâce à un complet mépris du danger : on faisait brûler sur la scène une palissade ou une cabane de paille, on tirait des fusées. Pour toute précaution, on peignait les décors avec des couleurs ignifuges.

1. Horace Morel élait chevau-Iéger. Il était renommé pour son adresse d'artificier. Cf. Discours sur les triomphes de la feste de S. Louis, Paris i6i3. — B. Maz. 37.272, pièce 10.

2. Pratica di fabricar scène e machine né teatri. Ravenne i638, in-4''.

3. On connaissait d'ailleurs l'art d'éclairer la scène de manière à mettre en valeur les objets qui importaient le plus. « La disposition des lumières

Le Ballet de la Reyne tiré de la fable de Psyché^ représenté quelques jours après celui de Tancrède, ne comportait pas de moins grandes merveilles scéniques. 11 y avait quatre tableaux : I, Un jardin orné de grottes et de fontaines en relief comme celui d'Armide, en 1617. — II. Le Palais de l'Amour. — III. Un décor maritime rappelant celui du Iriomphe de Minerve avec des rochers, des coraux, des grottes. « La mer avoit un mouvement artificiel et représentoit si bien les flots esmeus et des ondes bleues qui haussoient et baissoient, qu'on n'eust pas creu que cela se peust représenter sans eau *. » Enfin l'apothéose de Psyché se déroulait au milieu des nuages dorés qui avaient déjà servi pour Tancrède. A la première scène, un char traîné par des cygnes porte Vénus et Gupidon jusque dans la salle ; à la deuxième le char de Vénus, tiré par des dauphins, sort de l'onde suivi par des troupes de tritons et de nymphes qui émergent par degré du sein des flots.

A partir de cette époque, la mise en scène à Fitalienne disparaît rapidement et pour longtemps des ballets royaux. On en ignore la cause : sans doute après la mort de Luynes qui avait le goût de la magnificence, le Roi jugea-t-il plus à propos de consacrer l'argent de l'Etat à entretenir son armée qu'à récréer la Cour. Toujours est-il que, durant vingt années, les ballets à entrées vont se dérouler devant des décors d'une extrême simplicité.

C'est d'ailleurs par habitude et par routine qu'on continue à faire paraître les personnages et chanter les

-sert beaucoup au succès. Il y eu a de cachées qui éclairent sans être veiies, et qui font voir l'objet par des jours réfléchis. 11 y en a que Ion dispose €n sorte que l'on laisse en ténèbres l'endroit des ressorts des machines » . Mcaestrier. Des ballets anciens et modernes, p. 1^0. I. Discours du ballet de la Reyne... Lacroix, II, p. 2o5.

récits sur un théâtre : les ballets à entrées se pourraient passer de mise en scène aussi facilement que les hnlletstnascarades du rogne d'Henri IV. En général il n'y a qu'un seul décor fort inipré.cis qui sert de fond au théâtre. On note, comme une curiosité extraordinaire, en iG32, pour le ballet du château de Bicêtrc, qu'il y eut deux décors, le premier représentant le château en ruines « ayant le soleil sur son horizon et autour de son faiste des grues, faisans, faucons et autres oiseaux, comme au bas toutes sortes debestes à quatre pieds ' » le second montrant ce le mesme château de Bissestre... ombragé d'une nuict qui n'avoit point d'autre clarté que celle d'un démon qui sortoit tout confus de la plus haute de ses fenêtres^».

Souvent, au lieu d'un théâtre, on se contentait d'une estrade avec ou sans toile de fond. On faisait parfois dresser sur un côté une construction en planches et toiles peintes qui servait au ballet. C'est ainsi qu'en 1G26 la Douairière de Billebahaut comportait, pour unique mise en scène, une sorte de grande guérite que nous apprenons être, grâce à son enseigne, l'auberge de Clamart^. Le Roi se retirait à l'intérieur de cet édicule pour voir danser les entrées dans lesquelles il ne figurait pas '.

1. Gazette du 12 mars i632, p. 104. On voit ces deux décors reproduits dans le recueil des costumes du Ballet de Bicêtre au Cabinet des Estampes. [Histoire de France, Qb. 33). V. planche VI.

1. On retrouve un elFet semblable dans un ballet provincial, dansé en 1649 • Les divers entretiens de la Fontaine de Vaucluse. On y voit un sabbat de sorcières « elles ne reçoivent autre clarté que celle que leur fournissoit un Démon assis sur un toit d'une masure... De la main, de la bouche et des yeu.x de ce lutin sortirent des flammes effroyables . » Lacroix VI, p. 198.

3. On la voit reproduite sur un des dessins du recueil du Louvre.

4. « Et pendant que les premiers masques faisoient leurs entrées, Sa Majesté, Monsieur et les autres princes se sont mis dans la loge de charpcnterie faite exprès à l'entrée de la salle et que le ballet appcloit la ville de Clamart, proprement une taverne, pour le voir danser. » Relat. déjà citée. Loménies de Bricnne. Mémoires, édit. Barrière 1828, I, 337.

l6o LE BALLET DE COUR E^ FRANCE

Quant aux machines, elles ne sont pas moins rudimentaires. Les mannequins géants qui battent la mesure, ou des jupes desquels s'échappent des troupes de danseurs, sont fort en AOgue^ On affectionne aussi les simulacres d'animaux exotiques : chameaux^, éléphants, rhinocéros, perroquets, crocodiles, singes. Enfin, très souvent, les personnages apportent avec eux des objets qui introduisent quelque variété dans leurs évolutions : tourniquets, tables, buts pour courses de bagues et autres accessoires souvent volumineux et encombrants.

Tous ces spectacles, en dépit du luxe des costumes, étaient misérables au regard des merveilles auparavant réalisées par Francini. Horace Morel, Tartificier du Ballet de Tancrède^ chercha, sans revenir à la forme du ballet mélodramatique ^ à parer le ballet à entrées d'une mise en scène à l'italienne. Au mois de décembre i632, il fit représenter deux ballets, devant un public payant, au Jeu de Paume du Petit Louvre, transformé en salle de spectacle avec parterre, galeries et amphithéâtre. Le Ballet de r Harmonie^ comportait un grand nombre de machines et de changements de décors : on voyait le ciel où trônait Apollon sur une nuée, la grotte des Vents, un paysage maritime. Le Ballet des Effets de Nature* faisait paraître successivement « une salle à faire noces », décorée de tapisseries et resplendissante de lumière,

1. Un dessin de l'album de la collection James de Rothschild représente une femme géante, dont la robe est percée de trois portes par où sortent les danseurs (f° 4o- v°).

2. Un dessin de la collection de James de Rothschild montre le dispositif employé pour figurer le chameau qui porte le cacique au ballet de la douairière de Bille bahaut (f^ 4o).