Voir Solerti. Gli albori del melodramma, t. II, p

3. On en trouvera un bel exemple dans les estampes qui illustrent la Porno d'Oro de Cesti, représentée à Vienne en 1669. (Reproduites dans l'édition des Denkmàler der Tonkunst in Ôsterreich p. 167.) La collection James de Rothschild possède un dessin donnant la coupe d'une bocca d'inferno et montrant l'ingénieux dispositif qui lui permettait de s'avancer en se déployant du fond de la scène sur le devant.

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tique, un théâtre avait été bien vite reconnu nécessaire pour la représentation des scènes dialoguées. Les Masf/iiers, après avoir fait leur apparition sur la scène, en descendaient pour gagner une estrade élevée au milieu de la salle, t/ie dancing place ^ sur laquelle ils exécutaient leur ballet \ En France, les danseurs se contentaient de descendre de la scène dans la partie de la salle qui était consacrée à leurs évolutions et que de longues barrières défendaient contre la foule des spectateurs.

Le théâtre du Petit Bourbon, qui avait servi aux représentations du Triomphe de Minerve, ne fut plus utilisé durant de longues années\ Le jeune Louis Xlll lui préféra la Grande Salle du Louvre où se dansèrent dorénavant la plupart des ballets. En 1617, Francini y construisit un théâtre curieusement machiné pour Texécution du Ballet de la délivrance de Renaud dont l'action comportait quatre changements à vue. Ceux-ci n'étaient plus obtenus par les procédés assez rudimentaires que nous avons décrits, mais grâce à un système aussi nouveau qu'ingénieux \ Sur la scène, au premier plan, étaient posés deux châssis latéraux auxquels s'ajustaient, à angles droits , deux châssis, perpendiculaires au fond du théâtre. Entre ces sortes de cubes, le décor s'apercevait en perspective comme sur les théâtres italiens, mais Francini avait substitué au châssis, qui d'ordinaire fermait cette perspective, des décorations praticables reposant sur la moitié d'une plaque tournante. Pour opérer un changement à

1. Parfois une sorte de plate-forme roulante transportait les danseurs de la scène sur l'estrade. Voir Reyher. Les Masques Anglais, p. 357 et suiv.

2. Il servit encore pourtant, en 162 1, pour le Ballet d'Apollon et pour le Ballet de la Reyne représentant le Soleil.

3. Voir le Discours au vray du Ballet dansé par le Roy (B. N. Réserve \î. 1204 et Conservatoire) et les planches I et XVI.

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vue, il suffisait de faire mouvoir rapidement cette plaque. La scène était beaucoup moins élevée que celle du Petit Bourbon, Trois marches d'un pied de hautla réunissaient à la salle. A la droite du spectateur se voyaient sur le côté quelques rochers, à gauche une longue galerie de verdure ou treille, par où les figurants entraient en scène. Un rideau masquait le théâtre avant le commencement du spectacle ; il était peint et représentait des palais émergeant de verdures. En tombant, il découvrait le premier décor. Au centre, sur la plaque mobile, se voyait une grotte, au pied d'une montagne sur laquelle étaient assis les démons d'Armide. Lorsque les chevaliers arrivaient pour délivrer Renaud, la plaque tournait^ et montrait le second décor disposé d'avance derrière la montagne : un jardin orné de trois grandes vasques où jaillissait de l'eau. A mesure que la montagne tournait, le& rochers des côtés étaient retirés et des bosquets les remplaçaient. Un nouveau changement à vue se produisait à la fin de cette scène : le « jardin qui, paravant estoit si beau, ne devint plus qu'une caverne déserte... tout trembla et changea tout ensemble ». On aimerait à avoir quelques détails sur la manière dont s'opérait cette transformation. 11 est probable qu'une fois de plus la plaque tournait et montrait le décor du premier acte légèrement modifié ou un autre qui lui avait été substitué. Logiquement, l'apothéose finale eût dû suivre immédiatem ent la ruine du palais d'Armide, mais les machinistes n'avaient pas eu le loisir de préparer le nouveau décor sur l'arrière de la plaque, aussi dut-on recourir à un

I. « Cette montaigne se tourna d'elle mesme, les rochers des costez secouèrent leurs testes qui serabloyent immobiles, tout changea d'un instant... » l'âge lo.

expédient pour leur donner le temps de remplacer les fontaines et les parterres du jardin d'Armide par un pavillon en toiles d'or. Dans la salle s'avança donc une sorte de plate-forme roulante, mue par des hommes ou des animaux invisibles. Elle était hérissée d'arbres et de buissons et portait les soldats de Renaud qui dialoguaient avec un ermite'. Cet intermède ayant permis aux machinistes de procéder à la mise en place du décor final, c( le grand pavillon se tourna », précise le livret, et découvrit aux yeux des spectateurs les danseurs du Grand ballet qui s'y tenaient assis.

En 1619, pour les représentations de \ Advanlure de Tancrède en la forest enchantée^ on revint au système des châssis mobiles, alors usité en Italie et en Angleterre pour les fêtes de Cour.

La scène, qui formait un vaste carré de près de douze mètres de côté, offrait ceci de particulier, qu'au lieu d'être partout de niveau, elle allait en s inclinant d'arrière en avant selon une pente assez forte. Elevée à 2"',6o du sol au fond du théâtre, elle n'en était qu'à i'^,8o sur le devant. Le théâtre lui-même était fort magnifique, « les frises et bordures estoient escaillées en rochers d'or parsemés de mousse verte. Il estoit couvert d'un ciel turquin, semé de quelques nuages, par le haut duquel régnoit tout au long un feston large de trois pieds et demy où les cornes d'abondance versoient mille sortes de fleurs et de fruits ^ » Le bas du théâtre, l'espace compris entre le plancher de la salle et la scène, était comme pour le