INTRODUCTION

Au moyen âge, le ban et Tarrière-ban comprenaient la milice ordinaire, et constituaient une véritable armée nationale, toujours prête à soutenir l'honneur des armes lorsque les forces mercenaires devenaient insuffisantes. C'est en 1124, sous Louis VI, que nous remarquons la première fois cette grande armée, et l'historien Suger nous la montre rassemblée dans les plaines de Reims, se préparant à. lutter pour la patrie menacée par l'empereur d'Allemagne Henri V. Elle se réunit encore, en 12 14, sous les drapeaux de Philippe-Auguste, pour combattre un autre empereur d'Allemagne et marcher à la victoire de Bouvines. Le ban désignait alors tous les propriétaires de fiefs, et X arrière-ban les milices communales.

Mais, dès le xv* siècle, cette institution subit des transformations importantes. Relégué sur une petite fraction du territoire français, Charles VII ne pouvait plus faire appel aux nombreux vassaux qui avaient été d'un si puissant secours aux princes ses prédécesseurs ; il établit les compagnies d'ordonnance, véritables régiments