FIBRES DE BANANIERS CHANVRE DE MANILLE. — ABACA

La plus importante des industries des Philippines est celle du Chanvre de Manille ou Abaca.

En Angleterre et en Amérique, on dit invariablement chanvre de Manille pour distinguer ce produit du chanvre de Russie et des Indes.

L'abaca est exploité plus particulièrement dans les îles du sud de cet archipel; il est apporté à Manille et à Cebu. Les poids des fardeaux peuvent différer sensiblement (Carte 12, page 39).

Récolte et coupe. — On commence à exploiter quand Tarbre a trois ans.

Le (f nettoyeur indigène », native cleaner^ se rend aux plantations armé de son bolo ; il coupe, au niveau des racines, les sujets qui paraissent à point ; un seul coup de son outil suffit pour cela.

Aussitôt, il plante tout à côté un rejet; il y a ainsi, en tous temps, des arbres à différents stades de développement, dit The Philippine hemp indus tr y.

Le « sujet » une fois abattu, l'ouvrier enlève les feuilles de façon à isoler la tige qui reste à une longueur de 2"^,50 à 3 mètres.

Remarquons que le « native cleaner » a eu grand soin d'abattre les arbre avant floraison ou, au plus tard, avant

148 LE 6ANÀN1ER

fructification ; car, en attendant plus longtemps, on éprouverait de grosses difficultés pour l'extraction des fibres, sans compter que la filasse serait moins solide et plus grossière.

Extraction des fibres. — H y a deux procédés :

1° A la main ;

2** Industriellement, avec machines.

V A LA MAIN. — Voyons de suite comment on opère. Nous décrirons plus loin les machines ou défibreuses.

La tige ayant été mise à nu, le travailleur enlève Técorce externe ou gaine d'enveloppe, puis il extrait les « couches à. fibres » et les tissus cellulaires mous, qui se superposent, de Técorcc extérieure, à la moelle du centre de la tige.

Les couches de fibres sont alors « sorties » en une fois, à Taide du couteau ou bolo; pour faciliter l'opération, le collecteur a eu soin d'attacher une lanière de bambou au couteau, puis à son pied, par l'autre extrémité; c'est par des pressions et mouvements d'avant en arrière, qu'il extrait ensuite les fibres par faisceaux. Au préalable, il a eu soin d'inciser dans le sens de la longueur. Ce travail est très pénible : un arbre contient environ une livre de fibres, et un ouvrier ne peut guère préparer que 50 livres par semaine.

Ajoutons que l'indigène a classé ses lanières selon qu'elles provenaient des parties plus ou moins profondes du tronc.

Nous verrons plus loin les proportions de rendement, selon qualités.

Quoi qu'il en soit, les fibres, au fur et à mesure de leur extraction, sont immédiatement mises à sécher. Les uns exposent au grand soleil ; d'autres préfèrent l'ombre.

Ce n'est qu'après cette dernière opération, que le «native cleaner » porte ses fibres au marché et, comme ordinairement il n'est pas propriétaire des plantations, il remet, pour redevance, la moitié du prix de vente, au possesseur du sol.

2** Industriellement avec machines. — Quand un propriétaire exploite lui-même, il dispose de coupeurs qui

Fio. 40. — Machine indigène, type de Gubat (Cliché : Journal d'Agriculture tropicale).

se contentent d'amener les tiges prêtes, à proximité des déflbreuses.

Les ouvriers opèrent par couples. Un couple peut abattre, couper et défibrer, par jour, assez de plants pour fournir 20 kilogrammes de filasse, soit 10 kilogrammes de filasse par homme et par jour.

M. Pryer affirme que dans le nord de Bornéo, on estime qu'un très bon ouvrier peut produire 22 kilogrammes et demi de filasse, dans les mêmes conditions.

Machines indigènes. — Il existe plusieurs modèles de ces machines. Nous indiquerons, en premier lieu, l'outil préconisé par M. R.-L. Proudlock, et qui est en usage à Gubat (lies Philippines).

Voici ce qu'en dit M. F. Main, ingénieur agronome ^ :

« La machine se compose d*un couteau mousse, en fer, de 1",20 de longueur totale, pesant environ 4 kilogrammes. Ce couteau, articulé en un de ses points, repose sur une sole en fer plat, de 40"° X 5 centimètres et de 12 millimètres d'épaisseur, fixée par deux boulons sur la traverse h. Cette traverse, en bois rond, de 15 centimètres de diamètre, a une longueur de 2 mètres ; elle repose sur deux montants a qui la mettent à 80 centimètres (Tu sol [fig. 40).

« Le couteau porte, en arrière de son point d'articulation, un prolongement relié par une chaîne g à une perche de bambou / de 4°,50 à 5 mètres, solidement ligaturée après un montant isolé rf, de 1™,50 de hauteur et un piquet e enfoncé en terre. L'élasticité de la perche / tient le couteau fortement appuyé sur la sole de fer, et la variation de longueur de la chaîne g permet de faire varier la pression.

« L'appareil est complété par une pédale i, articulée en /, et reliée au prolongement du couteau, permettant de soulever celui-ci pour l'introduction des feuilles dans la machine. Celles-ci, coupées en morceaux de l°*,20de longueur, sur 7 à 8 centimètres de largeur, sont introduites entre le couteau et la sole ; l'ouvrier, en abandonnant alors la pédale, laisse le couteau presser fortement sur la feuille qu'il saisit par les deux extrémités et à laquelle il imprime un rapide mouvement de va-et-vient, le côté interne en-dessus ; sous cette action, le parenchyme es^ enlevé par le couteau et tombe de part et d'autre de la machine. La même opération, répétée sur la face externe, permet d'obtenir une poignée de fibres entièrement débarrassés de parenchyme. Il n'y a plus, alors, qu'à laisser

1. Journal d'Agriculture tropicale (10, rue Delambre), n*»* 28, 32 et 35.

sécher à rombre.Cinq ou six mouvements de va-et-vient pour chaque côté de la feuille suffisent dans les conditions ordinaires. »

Dans le Journal d'Agriculture tropicale (n° 32, de février 1904), M. Main ajoute :

« Nous avons précédemment publié une description de Tune des deux machines proposées par M. R.-L. Proudlock, pour le défibrage de Tabaca; nous en avons publié également un dessin, en disant que, conformément à

FiG. 41. — Machine à défibrer l'abaca, d'après Proudlock. (Cliché .* Journal d'Agriculture tropicale.)

Topinion même du directeur du Jardin Botanique d'Ootacamund, l'autre machine expérimentée par lui, semblait beaucoup moins intéressante.

« Nous la ferons connaître néanmoins. La figure 41 la représente.

« Comme on le voit, elle diffère surtout de celle dont nous avons déjà parlé, par ce fait que la lame et le manche du couteau sont du même côté du point d'articulation, au lieu d'être de part et d'autre de celui-ci, ce qui oblige à placer le bambou formant ressort, très près de terre, avec un sens de flexion dirigé de bas en haut, contrairement à ce qui se produit dans la première ma-

i52 LE BANANIER

chine : d'où la nécessité d'un poteau supplémentaire et d'une poulie, — appareil toujours difficile à établir sur place, — pour le renvoi de la corde actionnée par la pédale.

« Nous n'insisterons pas autrement sur celle machine dont le fonctionnement ne présente rien de particulier. M. Proudlock l'a reconstituée d'après les documents bibliographiques; d'une manière générale (il en cite deux) : 1"* Journal of the Agri-Horticultural Society of India^ 1891, vol. IX. fasc. 1, pp. 57-62; —2'* Vegetahles Fibres, le fameux recueil des Jardins de K^w. — Nous répétons, qu'avec M. Proudlock, nous préférons le modèle des indigènes de Gubat, figuré, toujours d'après M. Proudlock, dans le numéro 28 du Journal d Agriculture tropicale ; M. Proudlock en a puisé les éléments dans une note de M. A. Brown publiée à la page 62 du Journal of the Agric-Horticulturai Society of India.^^

D'autre part, M. Main continue :

« Pour faire suite aux deux dessins (différents) de machines usitées par les indigènes des îles Philippines pour le défibrage de l'abaca, que nous avons publiés dans les numéros 28 et Z2Aw Journal ((Agriculture tropicale, nous donnons ci-dessous le dessin d'une machine analogue paru dans le Bulletin économique de l'Indo-Chine (juillet 1903), dans le corps d'un article très documenté (55 pp. in-8°), signé de M. Ch. Réméry, et qui est en quelque sorte le compte rendu du voyage d'études, dans l'Archipel, effectué par ce planteur au commencement de 1903, avec mission du Gouvernement de l'Indo-Chine.

« Ainsi qu'on s'en rendra facilement compte, cette machine se rattache nettement au type des indigènes de Gubat, représenté dans notre numéro 28 (p. 300); mais il présente certains points qui nous font juger utile de le

FIBRES DE BANANIERS i53

mettre en parallèle avec ce dernier. — Le couteau est, ici, finement denté, au lieu d'être lisse et mousse. Ensuite et surtout, les deux poteaux supportant la sole soutiennent également la perche de bambou formant ressort ; il n'y a donc que deux montants au lieu de quatre; il est dès lors facile d'utiliser pour cet usage deux arbres coupés à une certaine hauteur, alors qu'on en trouverait difficilement quatre dans les positions relatives voulues. On peut ainsi bénéficier de la solidité naturelle des montants

FiG. 42. — Machine à défibrer l'abaca (d'après M. Remery) (Cliché : Journal d'Agriculture tropicale).

de la machine, ce qui est un avantage appréciable

ifig. 42). >.

Ajoutons qu'il est essentiel de parfaitement entretenir les lames à décortiquer.

Nota. — Dans ces conditions, on peut estimer que le kilogramme de filasse revient à fr. 052, en. admettant que la paie d'un ouvrier au Tonkin soit de $ 20 et que le change soit au cours de 2 fr. 60. Néanmoins il nous paraît prudent de pousser ce prix de revient à OS 10 et même à 8 15.

Pour le pisang radja et le pisàng soesoe de Java, M. Van der Ploeg admet comme prix de revient du kilogramme de fibre préparée :

i54 LE BANANIER

Transformation de la lige en bandes . , 7 cents

— des bandes en fibres . . 1 —

Transport des bandes à la fabrique 3 —

Combustible 5 —

Total ^6 cents

Exploitation en grand. — Dans rétablissement d'un projet d'exploitation en grand, il y aurait lieu de se méfier de « Tentraînement » à la dépense, qui serait une première cause d'échec certain.

On devra surtout éviter les longs transports et le déplacement de matières inutiles.

A cet effet, une première manipulation sera faite à la plantation, on séparera des feuilles tout le tissu aqueux. L'appareil {fig. 40) pourra parfaitement convenir. On réduira ainsi au quart le poids de la matière première; par séchage, ce poids sera encore diminué. En tous cas, aux prix de revient précédemment indiqués, il y aurait lieu de répartir rente et inscription du capital, pour matériel industriel, machines spéciales, etc.

Séchage; — Les fibres, extraites d'une façon quelconque, sont exposées au soleil durant plusieurs heures, car elles contiennent encore de 50 à 56 0/0 d'humidité.

Pour les obtenir blanches^ on les sèche aussitôt qu'elles sont extraites; il ne faut plus les mouiller, car elles perdraient de leur résistance.

Défibreuflefl. — On utilise des appareils spécialement construits k cet effet.

Ceux représentés par les figures 43 et 44 sont à recommander tout particulièrement.

Le premier est une machine à râper, disposée pour tra-

vailler à bras ; Taddition de deux poulies permet d'actionner par moteur.

On n'emploie le deuxième que si Ton veut augmenter le rendement de la machine à râper.

Cette autre machine est à quatre cylindres ; son but est

FiG. 43. -. Défibreuse Touaillon.

d'aplatir les feuilles, qui se décortiquent plus facilement.

La défibreuse Fasio {fig. 45) est également très employée en industrie textile. Elle peut être actionnée à bras ou au moteur. Cette machine très simple est facilement démontable.

Si Ton juge à propos d'aplatir les feuilles avant de les soumettre à l'action de la défibreuse, on utilise Tauto-

aplalisseur pouvant fonctionner également à la manivelle et au moteur. La force nécessitée pour Tauto-aplatisseur est à peine d'un quart de cheval-vapeur.

Voici des extraits de la description qu'a faite M. F. Main, de cette défibreuse Fasio [Journal (T Agriculture tropicale^ d!" 60, juin 1906).

Fio. 44. — Aplatisseur de feuilles (Système Touaillon).

« La défibreuse Fasio rentre dans la catégorie des machines à reprise, c'est-à-dire dans lesquelles la feuille (ou la tige) à travailler est défibrée en deux fois, par moitiés. Nous n'avons pas l'intention de discuter ici la supériorité ou l'infériorité de ce type de machines sur les machines entièrement automatiques, à grand travail ; nous avons eu l'occasion de voir travailler des machines des deux types et pensons que, ne répondant pas aux mêmes conditions économiques, elles ne sont pas absolument

PIBKES DE BANANIERS 157

Opposables les unes aux autres ; chacune d'elles a des avantages et s'impose dans un certainnombre de cas bien définis. Nous n'entrerons donc pas dans l'examen de l'opportunité de l'existence même de la machine.

« La défibreuse n'est munie d'aucun organe d'alimentation automatique. Nous avons déjà eu l'occasion d'exa-

Fio. 45. — Défibreuse Fasio.

miner, dans ce journal même, les différents organes de préhension et d'alimentation en usage avec les défibreuses, et de constater les mérites et les défauts de chaque système : M. Fasio, sans discuter leurs mérites, leur reproche à tous, la lenteur de leur manœuvre, et les a supprimés intentionnellement, après avoir reconnu que, dans les machines où elles existent, les ouvriers négligent, au bout de peu de temps, de s'en servir.

« A cela, les partisans des organes d'alimentation mé-

canique opposent deux objections : le danger qu'il y a, pour l'opérateur, à présenter les feuilles à la main, ce qui l'expose à avoir l' avant-bras entraîné dans la machine, et la force considérable qui est nécessaire pour retirer la feuille soumise à l'action du tambour batteur. — La première objection tombe d'elle-même, car la cape en tôle qui recouvre le tambour descend assez bas pour que la main de l'opérateur s'arrête forcément contre elle lorsque la feuille à défibrer est engagée à fond dans la machine. Si on désire avoir encore plus de sécurité, il est facile de munir le bord de l'ouverture d'une plaque de bois, garnie ou non de caoutchouc, dont on règle les dimensions d'après la plus grande épaisseur des feuilles à défibrer.

« Le deuxième reproche est, à première vue, plus sérieux; on sait que les raspadors et les grattes exigent, de la part de l'ouvrier chargé de les alimenter, un effort physique considérable, très comparable à celui qu'exige la défibration du bananier au moyen des outils des indigènes philippins. — Mais cette résistance n'est due qu'au mode de fonctionnement des machines et àlaforme de leurs organes. Dans la Monodéfibreuse Fasio, la vitesse du tambour et la conformation du contrebatteur ont été étudiées de façon à ce que le travail de séparation mécanique de la fibre et de la pulpe soit fait presque complètement à l'entrée de la feuille dans la machine, et les chocs du batteur sont assez rapprochés pour que l'opérateur puisse, à un moment quelconque du travail , arrêter sans eifort la marche en avant de la feuille, la partie exj)osée au battage étant déjà réduite aux fibres seules, sans épaisseur ni résistance appréciable; dans ces conditions, le retour en arrière du faisceau de fibres ne nécessite par d'efforts, car ce faisceau n'est, pour ainsi dire, soumis qu'à un brossage, aucune adhérence mécanique n'existant plus

entre la fibre et le parenchyme ; le résultat de cette sorte de brossage est de livrer des faisceaux de fibres aussi présentables que s'ils sortaient du peignage.

« Au point de vue de son travail, la Monodéfi breuse Fasio se distingue de la plupart des machines similaires en ce que le contre batteur (ou contregratteur), au lieu d'embrasser le tambour sur un quart ou un tiers de sa circonférence, ne présente qu'une très faible surface longitudinale, et son action dépend uniquement de sa forme. Il s'ensuit que la longueur des feuilles n'influe pas sur la qualité du travail, et que le diamètre du tambour a pu être réduit, entraînant ainsi une grande réduction dans toutes les autres dimensions de la machine et dans son poids.

« Alors que, dans les machines à batteur enveloppant, la longueur maxima des feuilles est égale au double de la longueur du contre batteur, nous avons pu délibérer avec succès à la machine Fasio, des gaines foliaires d'«6aca(Af. textilis) de 2'",80; des matériaux de cette dimension étant peu maniables, la défibration était naturellement plus lente que pour des agaves, mais elle était parfaitement possible et aussi bonne; nous conservons encore de beaux échantillons ainsi obtenus.

« Nous avons vu travailler cet hiver, à Paris, deux types de machines Fasio : l'un est le type primitif, à bâti en fer, destiné à fonctionner uniquement au moteur. Bien que donnant des résultats excellents, cette défibreuse ne répondait pas complètement aux aspirations du constructeur qui, visant surtout l'exploitation des peuplements naturels et les pays dépourvus de moyens de transport et peu accessibles aux installations de force motrice, cherchait surtout à établir un modèle fonctionnant réellement et pratiquement à bras.

« Le résultat est actuellement atteint. La machine, appelée par son inventeur la « Monodéfibreuse », fonctionne d'une façon satisfaisante avec quatreou six hommes sur les manivelles; mais, pour se placer dans des conditions meilleures, il est recommandé d'employer, suivant la force des indigènes, des équipes de six ou huit hommes, se relayant à intervalles fixes, pour laisser toujours au tambour sa vitesse convenable.

« Pour arriver à ce but, les roulements ont été spécialement étudiés, les frottements réduits à leur minimum, si bien que le tambour, amené à sa vitesse normale et abandonné à lui-même, met plus d'une minute à s'arrêter; nous avons même pu, dans ces conditions et sans personne sur les manivelles, défibrer convenablement quelques feuilles de Sansevières rien qu'avec la vitesse acquise du tambour.

« On comprendra facilement l'avantage énorme qu'on peut retirer de cette particularité dans les pays oti on ne dispose que de bras d'hommes pour toute force motrice. Des manivelles spéciales, d'un modèle très pratique, peuvent être montées sur la machine et permettent d'utiliser la force de huit hommes sans qu'ils se gênent mutuellement. — Avec un manège, on arrive sans peine à maintenir une vitesse régulière du tambour, même avec des animaux peu robustes. »

Battage et peignage. — Les fibres sont alors battues, peignées et brossées mécaniquement.

Emballage et presses. — Pour éviter (( l'encombrement » au transport, et, par suite, un fret excessif, les fibres doivent être « façonnées » en balles très serrées. On se sert pour cela de presses puissantes.

Par jeu, il y en a généralement deux; l'une amorce la pression et prépare la forme; l'autre achève de réduire en un volume aussi petit que possible.

La figure 29 représente un modèle de presse à balles, manœuvrée à bras, à manivelle.

Les ballots obtenus sont nets et compacts.

La presse que nous venons d'indiquer comprend essentiellement une caisse quadrangulaire, en bois, dans laquelle le fond, qui est mobile, est fixé à une forte tringle de fer.

La pression cherchée est obtenue au moyen de leviers actionnant des rouleaux, dits « de pression », commandant à leur tour les deux extrémités de la tringle de fer.

En se servant de ce « type », on obtient des balles de 1",14 de longueur sur O'^îTO de largeur et 0",64 de hauteur.

Des fils de fer recuits assurent la solidité de la masse; ces fils sont introduits par des rainures pratiquées dans le couvercle et dans le fond de la caisse.

Le poids d'une pareille machine est d'environ 875 kilogrammes.

Presses à moteurs, — Les presses actionnées par moteurs sont autrement puissantes.

Le modèle représenté par la figure 30 comprend :

1^ Un solide bâti au sommet duquel est une plate-forme obéissant à deux vis en acier, recevant l'énergie des moteurs ;

2° Une caisse transportable sur deux rails et qui reçoit les fibres.

La charge, une fois terminée, la caisse est roulée et amenée dans le bâti ; le travail fini, cette ôaisse est sortie et la balle retirée.

On peut utiliser deux caisses, de façon à ne pas

perdre de temps : pendant qu'on décharge une caisse, l'autre est mise en place.

Main-d'œuvre. — Pour le service complet des presses, tel que cela se passe h Manille, il faut une équipe de 60 coolies, hommes et enfants, dont les salaires varient entre $^ 0,125 et $ 0,50 par jour.

L'équipe peut presser 230 balles de 2 piculs^, par jour.

Les balles, à l'exception des deux bouts, sont souvent enveloppées de nattes grossières.

On compte pour le pressage et pour cette natte environ 0%50 par ballet

Ajoutons que 1.000 kilogrammes d'abaca pressés cubent ordinairement 104 pieds et que les navires chargent à raison de 40 pieds cubes à la tonne.

A Ponowareng, on admet que le travail complet des fibres de pisang radja et pisang soesoe, plus le transport en Europe, remettent le kilogramme à 17 + 4 = 21 cents.

Ce prix descend à 13 cents pour le chanvre de Manille.

M. Labrouch'e a indiqué le prix de revient suivant dans V Agriculture pratique des pays chauds (août 1906).

PRIX DE REVIENT FIGURÉ DE 118 BALLES DE CHANVRE F. O. B. MANILLE, PROVENANCE DAVAO (mIISDANAO)

pesos

236 piculs de chanvre au prix moyen de

26 pesos par picul 6.036