DES PIEDS

NOMBRE DE PIEDS A i/hbctare

2 mètres 2"^,50

2 mètres 2"»,50

Époque de plantation. — Dans la plupart des cas, il est préférable de planter un peu avant la saison des pluies ; cependant, s'il est possible d'irriguer, on pourra planter à n'importe quel moment de Tannée.

Outil pour le travail des bananiers. — Dans l'Amérique centrale, notamment au Nicaragua, on emploie un outil que nous ne saurions trop recommander ; il sert surtout à déterrer et à détacher les parties sèches ou pourries de la souche qui contrarient le développement de nouveaux rejets.

Cet outil (/îg'. 20) esit dit Bar at on, en espagnol, etMacana, en américain. Comme l'indique la figure, c'est une sorte

de bêche à feuille concave. Cette disposition permet au baraton de s'adapter à la forme cylindrique du stipe du bananier.

Pour faciliter la manœuvre de Toutil, on le complète d'un long manche qui, en même temps, sert de levier.

Racines. — Elles se développent dans toutes les directions ; certaines partant de la ba«?e du bulbe s'enfoncent verticalement; les racines principales sont charnues et ne deviennent pas fibreuses ; elles développent de petites radicelles garnies de poils destinés à absorber le liquide du sol.

Tiges. — La vitalité d'un sujet dépend de la richesse en substances nutritives du bulbe.

Quand les fruits sont enlevés, les feuilles et la tige meurent; les substances nutritives redescendent dans le bulbe et se dirigent sur de nouveaux bulbes qui se développent sur Tancien.

Feuilles. — Le bananier recueille Teau de pluie ; il en conduit les gouttes, par son pétiole canaliculé, à l'intérieur de la tige qui, en définitive, n'est autre chose que la base des feuilles. Les bases engainantes sont de réels supports conduisant les feuilles à l'extérieur; elles protègent en outre la tige florale pendant les six semaines, environ, qui lui sont nécessaires pour se frayer un passage depuis le bulbe souterrain jusqu'au sommet de la tige. Dès l'apparition de la tige florale, se développe une petite feuille qui, en se recourbant, la protège contre l'action trop directe du soleil.

L'air nécessaire à la plante pénètre par les pores des feuilles et gagne des chambres aérifères intercellulairos.

FiG. 22. — Floraison du Bananier.

(Cliché de M. Prudhomme.)

Floraison. — Les fleurs sont arrangées en fascicules, disposées en spirale autour de Taxe [fig. 22). Les fascicules inférieurs devielinent les mains du régime fructifère. L'ovaire varie de longueur ; pour les fascicules inférieurs, il atteint les deux tiers de la longueur des fleurs. D'après la longueur de Tovaire, il y a trois séries de fleurs. Les fleurs à longs ovaires sont les femelles et forment les fruits; les fleurs de moyenne longueur sont hermaphrodites ; les fleurs à ovaires courts sont les fleurs mâles. Bref, les rangées de fleurs disposées à la base de l'inflorescence et abritées par les premières bractées sont fertiles, tandis que les autres sont stériles et caduques. Après floraison et commencement de fructification, l'axe contienne à se développer et produit encore des bractées et des fleurs, mais qui tombent successivement. Cet axe, en outre, bien souvent s'est incurvé en une vaste crosse, selon l'expression de M. Dybowski, si bien que Finflorescence tout entière est penchée vers le sol.

Fructification. — L'inflorescence entière, telle que nous venons de la décrire, constitue le régime et chaque groupe de fleurs sous une même bractée forme une mam; il n'est pas rare de voir jusqu'à vingt bananes par main.

Or, on compte, fréquemment, douze mains et plus par régime.

Ce n'est qu'à partir du septième au quinzième mois de plantation que les régimes commencent à se développer. Il y a néanmoins des exceptions ; c'est ainsi qu'à Taïti certains bananiers donnent leurs régimes à quatre mois. Le poids moyen des régimes est de 10 à 25 kilogrammes; en conditions normales, le développement d'un régime exige de soixante-dix à quatre-vingt-dix jours.

Tout régime bien constitué comprend de 50 à 150 fruits, selon variété et climat.

Fio. 23. — Fructification du bananier.

Boussingault a trouvé que le poids brut d'un régime se décompose comme suit :

fruil vert fruit mûr

Pulpe ,. 65,7 63,2

Enveloppe, écorce et queue 34,3 36,8

Composition des bananes. — La composition de ces fruits varie selon les espèces et le point de maturité; mais, ordinairement, les bananes contiennent une grande quantité de substances alimentaires ; une banane très mûre ne contient presque plus d'amidon; ce constituant s'est transformé en sucre. Voici quelques analyses par variétés.

Musa paradisiaca :

Sucres 14,50

Matières sacchari fiables (calculées en amidon). . 7,10

Cellulose 3,82

Matières protéiques 2,56

Gommes et matières extractives par diffusion. . . 3,72

(MM. G. Rivière et Baillache : Laboratoire de Versailles)

Musa paradisiaca :

Sucre de canne 8,5

— interverti 6,4

Amidon 3,3

Matières azotées 1,60

— grasses 0,30

Pectine 0,60

Cellulose 0,20

Cendres 1,10

Eau 73,80

Corps indéterminés (par différence) 4,20

(MM. Marcano et A. Mûntz : Annales de Chimie et de Physique)

Musa sapientum :

Saccharose 4,5

Glucose 20,97

Amidon traces

(Semler)

Eau 72,45

Sucre cristallisable 15,9

— interverti 5,9

Matières azotées 2,135

(Corenwinder)

Musa sapientiim :

Grammes

Poids total de la banane , 68

Poids, sans cosse 40

Eau 72,40

Matières extractives (dont 21,90 de sucre) 23,93

Substances grasses 0,09

Matières azotées 1,44

Cellulose 1,22

Cendres 0,92

(A. Balland)

Sucre de canne 9,02

— interverti 7,34

Amidon 2,41

Matières azotées 3,78

— grasses 0,60

Pectine »

Cellulose 0,26

Cendres 1,18

Eau 73,80

Corps indéterminés (par différence) i,61

100,00 (M. J. Dugast)

Musa Fehi, — M. Lépine a trouvé :