INTRODUCTION XI

faire yivre sa nombreuse famille ; enfants, petitsenfants et grands-parents.

La désillusion amère qui succédait à tant d'espérances; l'excès du travail ruinèrent sa santé. Une maladie grave éclata vers la fin de l'automne (1853). Il nous fallut chercher pour l'hiver l'abri d'un climat plus doux.

C'est donc loin de la France, en Italie, à Nervi, dans un étroit repli de l'Apennin, devant l'infini mélancolique de la grande mer, que ce livre a été conçu et qu'il a été commencé. Il est né d'une pensée compatissante pour la pauvre contrée dont nous partagions l'indigence.

Il eût semblé naturel que le malade, replié sur lui-même, se plaignit d'être venu de si loin dans l'espoir de revivre, pour tomber en plein pays de misère, par un des hivers les plus rudes de ce siècle. Eh bien! non.^ Cette fois encore comme en 1850, lorsqu'il écrivit les Légendes du Nord y M. Michelet trouvera que le sort le favorise. La pauvreté qui lui revient, pour tout salaire, au bout de la longue journée qui a duré