SCENE IX

LE COMTE, BÉGEARSS

LE COMTE, la regardant aller.

Je ne reviens pas de mon étonnement ! Je m'attendais à des débats, à des objections sans nombre, et je la trouve juste, bonne, généreuse envers mon enfant: moi qui lui sers de mère, dit-elle. Non, ce n'est point une méchante femme! Elle a dans ses actions une

dignité qui m'impose un ton qui brise les reproches,

quand on voudrait l'en accabler. Mais, mon ami, je m'en dois à moi-même, pour la surprise que j'ai montrée en voyant brûler ces papiers.

BÉGEARSS

Quant à moi, je n'en ai point eu, voyant avec qui vous veniez. Ce reptile vous a sifflé que j'étais là pour trahir vos secrets? De si basses imputations n'atteignent pas un homme de ma hauteur: je les vois ramper loin de moi. Mais, après tout, Monsieur, que vous importaient ces papiers? N'aviez- vous pas pris malgré moi tous ceux que vous vouliez garder? Ah! plût au ciel qu'elle m'eût consulté plus tôt! Vous n'auriez pas contre elle des preuves sans réplique.

LE COMTE, avec douleur.

Oui, sans réplique. (Avec ardeur.) Otons-les de mon sein; elles me brûlent la poitrine, (il tire la tettre de son

sein et la met dans sa poche.)

BÉGEARSS continue avec douceur.

Je combattrais avec plus d'avantage en faveur du fils de la loi; car, enfin, il n'est pas comptable du triste sort qui l'a mis dans vos bras.

LE COMTE reprend sa fureur.

Lui, dans mes bras? Jamais.

BÉGEARSS

Il n'est point coupable non plus dans son amour pour Florestine; et cependant tant qu'il reste près d'elle, puis- je m'unir à cette enfant, qui, peut-être éprise elle-même, ne cédera qu'à son respect pour vous? La délicatesse blessée...

LE COMTE

Mon ami, je t'entends! et ta réflexion mu décide à le