LA MERE COI 'HA M LE
lui donnez de partir sur-le-champ ; surtout du ton de dureté qui accompagne cet exil. Eh ! comment a-t-il encouru la disgrâce d'un p. .. d'un homme si juste? Depuis qu'un exécrable duel nous a ravi notre autre fils?. . .
LE COMTE, les mains sur le visage, avec un air de douleur. Ah!...
Celui-ci, qui jamais ne dut connaître le chagrin, a redoublé de soins et d'attentions pour adoucir l'amertume des nôtres.
LE COMTE, se promenant doucement.
Ah !...
LA COMTESSE
Le caractère emporté de son frère, son désordre, ses goûts et sa conduite déréglée nous en donnaient souvent de bien cruels. Le ciel sévère, mais sage en ses décrets, en nous privant de cet enfant, nous en a peut-être épargné de plus cuisants pour l'avenir.
LE COMTE, aven douleur.
Ah!... Ah!...
LA COMTESSE
Mais, enfin, celui qui nous reste a-t-il jamais manqué à ses devoirs? Jamais le plus léger reproche fut-il mérité de sa part? Exemple des hommes de son Age, il a l'estime universelle: il est aimé, recherché, consulté. Son p... protecteur naturel, mon époux, seul paraît avoir les yeux fermés sur un mérite transcendant, dont
l'éclat frappe tout le monde. Le Comte se promène plus vite sans parler. La Comtesse, prenant courage de son silence, continue d'un ton plus ferme et l'élève par degrés.) En tout
autre sujet. Monsieur, je tiendrais à fort grand honneur de vous soumettre mon avis, de modeler mes sentiments, ma faible opinion sur la vôtre; mais il
S'agit... d'un fils... (Le Comte s'agite en marchant.) Quand
il avait un frère aîné, l'orgueil d'un très grand nom le condamnait au célibat, l'ordre de Malte était son sort. Le préjugé semblait alors couvrir l'injustice de ce partage entre deux fils (Timidement.) égaux en droits.
LE COMTE s'agite plus fort. A pari, d'un ton étouffé.
Égaux en droits...
LA COMTESSE, un peu plus Tort,
Mais depuis deux années qu'un accident affreux,.
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les lui a tous transmis, n'est-il pas étonnant que vous n'ayez rien entrepris pour le relever de ses vœux? Il est de notoriété que vous n'avez quitté l'Espagne que pour dénaturer vos biens, par la vente, ou par des échanges. Si c'est pour l'en priver, Monsieur, la haine ne va pas plus loin î Puis, vous le chassez de chez vous, et semblez lui fermer la maison p... par vous habitée ! Permettez-moi de vous le dire : un traitement aussi étrange est sans excuse aux yeux delà raison. Qu'a-t-il fait pour le mériter?
LE COMTE s'arrête : d'un ton terrible.
Ce qu'il a fait ?
LA COMTESSE, effrayée.
Je voudrais bien, Monsieur, ne pas vous offenser.
LE COMTE} plus fort.
Ce qu'il a fait, Madame?. . . Et c'est vous qui le demandez!...
la COMTESSE, en désordre.
Monsieur, Monsieur! vous m'effrayez beaucoup !
LE COMTE, avec fureur.
Puisque vous avez provoqué l'explosion du ressentiment qu'un respect humain enchaînait, vous entendrez son arrêt et le vôtre.
LA COMTESSE, plus trouble.
Ah ! Monsieur! ah! Monsieur!...
Vous demandez ce qu'il a fait?
LA comtesse, levant les bras.
Non, Monsieur ; ne me dites rien !
LE COMTE, hors de lui.
Rappelez-vous, femme perfide, ce que vous avez fait vous-même ! et comment, recevant un adultère dans vos bras, vous avez mis dans ma maison cet enfant étranger, que vous osez nommer mon fils !
LA COMTESSE, au désespoir, veut se lever.
Laissez-moi m'enfuir, je vous prie.
LE COMTE, la clouant sur son fauteuil.
Xon, vous ne fuirez pas ; vous n'échapperez point à la conviction qui vous presse. (Lui montrant sa lettre.) Connaissez-vous cette écriture? Elle est tracée de votre main coupable! Et ces caractères sanglants qui lui servirent de réponse...
LA COMTESSE; anéantie.
Je vais mourir ! Je vais mourir !
LE COMTE, avec force.
Non, non; vous entendrez les traits que j'en ai soulignés! (il lit avec égarement.) « Malheureux insensé! notre sort est rempli; votre crime, le mien, reçoit sa punition. Aujourd'hui, jour de Saint-Léon, patron de ce lieu, et le vôtre, je viens de mettre au monde un fils, mon opprobre et mon désespoir... » (il parle.) Etcet enfant est né le jour de Saint-Léon, plus de dix mois après mon départ pour la Vera-Cruz! (Pendant qu'il lit
très-fort, on entend la Comtesse, égarée, dire des mots coupés qui partent du délire.)
LA COMTESSE, priant les mains jointes.
Grand Dieu! tune permets donc pas que le crime le plus caché demeure toujours impuni!
LE COMTE
... Et de la main du corrupteur! (il lit.) « L'ami qui vous rendra ceci, quand je ne serais plus, est sûr. »
LA COMTESSE, priant.
Frappe, mon Dieu! car je l'ai mérité !
LE COMTE, lit.
« Si la mort d'un infortuné vous inspirait un reste de pitié, parmi les noms qu'on va donner à ce fils, héritier d'un autre... »
LA COMTESSE, priant.
Accepte l'horreur que j'éprouve, en expiation de ma faute !
LE COMTE, lit.
« Puis-je espérer que le nom de Léon?...» (il parle). Et ce fils s'appelle Léon !
LA COMTESSE, égarée, les yeux fermés.
0 Dieu! mon crime fut bien grand, s'il égala ma punition ! Que ta volonté s'accomplisse !
LE COMTE, plus fort.
Et, couverte de cet opprobre, vous osez me demander compte de mon éloignement pour lui ?
LA COMTESSE, priant toujours.
Qui suis-je, pour m'y opposer, lorsque ton bras s'appesantit ?
LE COMTE
Et lorsque vous plaidez pour l'enfant de ce malheureux, vous avez au bras mon portrait!
