INTRODUCTION. XV
l'histoire provinciale auxquels le Parlement Breton prit une part importante, et qui furent eux-mê.nes si intimement mêlés à l'histoire de France, surtout dans les émouvants épisodes qui précédèrent la révolution : — c'est là, semble-t-il, une œuvre de longue haleine et de grand attrait, bien faite pour tenter un philosophe, un historien, un jurisconsulte et un Breton.
Mais il ne saurait être permis à tout venant de se hasarder dans une pareille entreprise exigeant des forces au-dessus de celles du vulgaire. Pour la mener à bien, il ne suffit pas d'avoir des loisirs et d'être un travailleur de bonne volonté. Il faut encore, at^ec une vaste somme de connaissances déjà acquises, cet art délicat qui consiste à remuer utilement les vieilles liasses empilées dans la poussière des archives, et à savoir leur arracher leurs secrets. Il faut aussi ce coup d'œil supérieur et comme instinctif qui permet de discerner aisément l'ivraie du bon grain^ et de faire une sélection scrupuleuse entre les matériaux de qualité inférieure et ceux qu'il convient vraiment de mettre en œuvre. Il faut surtout cette hauteur et cette sûreté de vue qui permettent à l'écrivain, au milieu de la multiplicité infinie des détails, de dominer constamment son œuvre, et de lui assurer, par une méthode rigoureuse, un caractère imposant d'unité. Notre province est riche en hommes de talent et de science^ et à ceux-là seuls il appartiendra d'entreprendre cette généreuse tâche. MaiSy en attendant^ il ne saurait être interdit aux obscurs et aux humbles d'apporter leur modeste pierre au bel édi-
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jice qui devra s'élever un jour sur le sol de la vieille Breiagfte.
Les avocats au Parlement fournissent j à eux seuls, un sujet d'intéressante étude. Ils ont tenu dans les fastes judiciaires de la province une place asse:{ large pour que quelques pages leur soient spécialement consacrées. Le Barreau de Rennes, dès les premiers temps du Parlement, fut sans conteste un des plus grands baf*reaux de l'ancienne France. Le nombre imposant de ses membres, leur situation sociale^ la profondeur de leur savoir et l'éclat de leurs talents, l'univei selle considération dont ils étaient justement entourés : tout contribuait à donner à leur Ordre une importance exceptionnelle, qui ne le cédait guère, dans le monde judiciaire, qu'à celle du Parlement. Des liens étroits unissaient d'ailleurs la cour souveraine et les auxiliaires qui V aidaient puissamment dans l'œuvre de l'administration de la justice. Lm déférence que les avocats témoignaient à « Nosseigneurs du Parlement » leur était rendue par ceux-ci en estime et en bienveillance. La plupart des magistrats, avant de s'asseoir sur les sièges fleurdelisés, avaient passé par L* Barreau. Les avocats généraux se considéraient comme faisant partie de rOrdre. Tous ces parlementaires avaient les mêmes préjugés, les mêmes passions, les mêmes croyances. Tous ces Bretons, car la distinction primitive des « originaires » et <( non originaires » avait fini par s'atténuer et disparaître, professaient au même degré le culte ardent des libertés et des franchises de leur Province. Aussi vit -on l'Ordre des avocats
