LE BARREAU DE LA COUR D APPEL

gens du meilleur monde parlant élégamment la langue du droit et des affaires; et la science des discussions juridiques n*a pas lieu de surprendre si Ton songe que, presque de tout temps, des professeurs éminents de notre Faculté de droit sont venus apporter à la barre le grand appoint d'une érudition traditionnelle. Disons, pour êire véridique, que les citations deviennent rares, que le latin et le grec ont été remisés parmi les accessoires devenus inutiles, que riiabitude s'est perdue de recourir à l'antiquité sacrée ou profane. La plaidoirie des avocats du Barreau de Rennes est devenue très franchement alerte et moderne, comme dans les autres Barreaux de France. Les vieux maîtres du temps passé, Hévin, Frain, Belordeau, Primaîgner lui-même, et aussi sans doute Anneix de Souvenel, Etnsse, Glezen, malgré leur « modernité » relative, s'en étonneraient : ils en seraient choqués peut-être. Néanmoins ils écouteraient leurs successeurs avec plaisir, et salueraient en eux, à travers les modifications de procédés et de forme qu'amène le cours des âges, les continuateurs de la bonne et saine éloquence judiciaire.

Nous nous en voudrions de paraître revendiquer spécialement pour le Barreau de Rennes ces habitudes de délicatesse et d* « hon^ neur professionnel », qui sont restées l'apanage de tout le Barreau Français. Elles sont la raison d'être de ce que l'on appelle, parfois sans trop comprendre la portée de ces mots, son monopole ou ses privilèges; et une discipline à la fois paternelle et sévère n'y laisse jamais impunément porter atteinte. On ne sait peut-être pas assez dans le public la force et Tétendue de ces habitudes séculaires qui font, par exemple, que, dans les affaires les plus graves, des pièces capitales et décisives sont communiquées de la main à la main, sans autre garantie qu'une confiance réciproque et illimitée, qui n'a jamais été trahie. Une pareille sécurité de relations suppose, entre ceux qu'elle protège et qu'elle honore, des liens puissants d'estime affectueuse. Aucun Barreau n'est demeuré, sous ce rapport, plus uni que le Barreau de Rennes, au milieu de la succession

d'événements qui en ont modifié la composition, et malgré les divergences d'opinions politiques, inévitables dans toute compagnie nombreuse.

Unis entre eux, les avocats de ce Barreau n'ont cessé d'entretenir avec les magistrats de la Cour des relations très courtoises, facilitées, comme au temps du Parlement, par la juste déférence des uns, par la sympathie bienveillante des autres, par l'estime réciproque de tous. Les chefs respectés de la haute Compagnie s'attachent, avec une sollicitude dont nous leur savons gré, à perpétuer les bonnes traditions d'autrefois; et aujourd'hui, comme jadis, la Cour et l'Ordre des avocats forment bien, dans la meilleure acception du mot, une « famille judiciaire ». Ce mot a été répété lorsque, dans une véritable « fête de famille », nous avons eu la joie de célébrer, en compagnie des chefs de la Cour, la cinquantaine professionnelle du vénérable Doyen, dont la verte vieillesse, couronnant une vie de travail et d'honneur, demeurera pour tous ses confrères, les anciens et les jeunes, un grand exemple et un haut enseignement ^^\

Obéissant aux exigences de la vie sociale moderne, les avocats de Rennes, beaucoup d'entre eux au moins, ne se sont, à aucun moment de ce xix^ siècle, exclusivement cantonnés dans les occupations du Palais. Ils ont pris une part, tantôt locale et modeste, tantôt plus générale et plus éclatante, à la gestion des affaires publiques. La politique a souvent exercé sur eux Tattrait qui séduisait si fortement leurs fougueux prédécesseurs, à la fin du siècle dernier. Notre Barreau a donné au pays, à des époques diverses, des Représentants, des Députés, des Sénateurs, des Sous-secrétaires

(i) « En nous conviant, M. le Procureur général et moi, à ce fraternel banquet, vous nous avez fait un grand honneur, et, permettez-moi d'ajouter, vous avez eu une bonne pensée. Vous vous êtes souvenus que nous sommes de la famille, et vous avez voulu que les représentants de la magistrature vinssent se joindre à vous pour célébrer les noces d'or de votre éminent et vénéré Doyen. » — Allocution de M. le Premier Président de Kerbertin au banquet du 18 mai 1891, offert à Me Riou du Cosqucr.

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d*Étai, des Ministres. Tous, sans doute, n'ont pas accompli d'excellente besogne; et il est permis de trouver médiocrement glorieuse, pour ses auteurs, la loi faisant descendre prématurément de leurs sièges inamovibles les dignes magistrats qui emportèrent dans leur retraite nos sympathies respectueuses et attristées. Cependant ces grands personnages ont généralement fait bonne figure à la tribune, et joué parfois un rôle d'importance dans les conseils du Gouvernement. L*un d'eux, entre autres, après avoir occupé avec éclat les situations les plus hautes, est revenu, pendant de longues années, tenir sa place au Barreau, refuge assuré des mauvais jours, où les victimes et les désabusés de la politique jouissent des compensations de la vie réconfortante et plus calme du Palais. Nul peut-être n'a aimé plus passionnément la barre. Il faudrait dire de lui ce que disait un jour Paillet en voyant Félix Liouville se rendre à Tnudience : « Voilà le plaisir de plaider qui passe ». Affection bien placée du reste, car devenu très vite, en vertu d'une sorte de droit héréditaire, le maître incontesté du Barreau de Bretagne, et l'un des maîtres du Barreau Français, il plaide comme il est donné à bien peu d'avocats de savoir plaider. Qjie d'autres personnalités, moins éclatantes sans doute, pourraient être citées ! — Oui vraiment, le Barreau de la Cour d'appel de Rennes a tenu un rang honorable parmi les Barreaux importants du pays.

Il saura le garder; et nous avons une ferme confiance dans son avenir, bien qu'il semble obscurci par quelques nuages.

Dans la préface de cette étude, nous avons fait allusion à un péril d'un caractère général, de nature à menacer le Barreau tout entier. Un Ordre respectable par son long passé et ses traditions immuables, par les garanties morales qu'il présente, fort de ses droits et de son indépendance, avait manifestement tout ce qu'il fallait pour éveiller des méfiances hostiles, et pour tenter les amateurs de réformes radicales. Jusqu'ici, comme nous Tavons fait observer, leurs efforts n'ont pas été bien inquiétants. Les propositions de loi auxquelles ils ont abouti, ont généralement montré, chez

leurs auteurs, plutôt Tardeur à détruire que la connaissance approfondie des « lois existantes ». L'un de ces projets a donné le spectacle réjouissant d'un législateur proposant à ses collègues d'établir, dans une loi nouvelle, au profit des plaideurs, le droit de défense personnelle proclamé depuis quatre-vingt dix ans par une disposition du Code qui n'a jamais été abrogée ! Dans un récent discours prononcé à l'audience de rentrée de la Cour de Rennes, un sympathique et distingué avocat-général a montré d'une façon saisissante, tout en gardant la modération et la gravité que comportait la solennité du jour, le caractère pitoyable des considérations invoquées par les réformateurs^*^ Mais les adversaires du Barreau n'ont pas désarmé. Toute institution consacrée par le temps et par une utilité sociale manifeste, pour peu qu'elle ait l'apparence d'un « monopole » ou d'un « privilège », n'est-elle pas d'avance désignée aux entreprises des nouveaux agents de destruction nationale?

Il faut toutefois se garder d'un pessimisme exagéré. Nous osons espérer que le bon sens public ferait justice des attaques imméritées qui viendraient encore à se produire; et que le Barreau sortira victorieux des autres épreuves que l'avenir peut lui réserver. Les profondes racines qu'il a poussées dans le sol du pays semblent défier les tempêtes. Autant qu'aucun autre, le vieux Barreau de Rennes est doué d'une robuste vitalité. L'arbre plusieurs fois centenaire a toujours de la sève, et ses frondaisons nouvelles attestent sa volonté de vivre. La génération qui nous presse est riche en juvéniles ardeurs, en connaissances sérieuses, en talents de parole, dont quelques-uns se devinent, dont les autres se sont déjà révélés. Elle a le goût du travail et le sentiment du devoir. Elle aura aussi la patience résolue, manifestée par les eflforts persévérants qui^ seuls, conduisent à la bonne et solide renommée. Car, le succès durable n'est pas une fieur hâtive. Il demande, pour s^épa-

(i) L Ordre des avocats; études des propositions de loi relatives à sa suppression. Discours de M. Tavocat-général Pringué, à Taudience de rentrée du x6 octobre I1894