CHAPITRE XII

Derniers événements de 1789 et 1790.

— L'Ordre se mOIe de plus en plus aux livOncmcnts politiques; son rôle 1 rassembk'e municipale; MM. Lanjuinais, Glezen et Le Cliapclier, ddputi^s du Tiers aux Ëtais généraux, — IL Le 14 juillet 1789; adresse des avocats au roi; rappel de Nccher; délibération de l'Ordre, du 8 août. — IIL M" Gohier et Robinet dùlcgués à Paris; délib>.'r3tion du iS août; influence politique croissante des avocats i Rennes. — IV. La Cour provisoire; M"' Gcrbier, Robinet, Dubrcîl - Lebreton et Goliier. — V. Le Tribunal de district; la suppression de l'Ordre; dernier coup d'ceil sur les avocats au Parlement de Bretagne.

S faut maintenant quitter le Parlement de Bretagne. I Nous n'aurons plus guère à en parler. C'est désormais 1 dehors de lui que vont se passer, dans l'ordre d'idées intéressant le Barreau, les quelques épisodes dont il nous reste à présenter la narration rapide'.

Nous allons voir l'Ordre accentuer de plus en plus ses sympathies pour le nouvel état de choses et les grandes réformes impatiemment attendues. Il ne cesse de manifester ses sentiments,

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tantôt au sein de l'assemblée municipale, tantôt en envoyant de nouvelles adresses au roi, en concourant à l'établissement de la Cour provisoire, en donnant des instructions à ses délégués mis en rapport à Paris avec les membres de l'Assemblée nationale.

Pendant longtemps, nous l'avons constaté, les avocats au Parlement, jaloux des privilèges qui les exemptaient des charges de ville et de police, n'avaient participé que dans une mesure restreinte aux affaires municipales. Leurs tendances nouvelles les portaient au contraire à se mêler des choses publiques. Déjà, aux mois d'août et d'octobre 1788, ils avaient nommé des députés à l'assemblée de ville, en leur donnant des instructions détaillées à l'effet de provoquer des mesures d'économie sévère, et d'alléger les charges pesant sur le peuple ^'\ A dater de cette époque, ils prirent une part plus active aux travaux d'une assemblée dont les vues concordaient avec les leurs sur les questions brûlantes du jour.

Le 31 mai 1789, l'Ordre décidait d'envoyer quatre délégués à l'assemblée municipale qui tenait des réunions préparatoires en vue de la prochaine élection des députés aux États généraux du royaume. Les avocats désignés furent MM. Frot, Le Gomeriel de Listré, Glezen et Le Chapelier. Ces deux derniers, élus peu après députés aux États généraux, furent remplacés le 18 avril à l'assemblée de Rennes par leurs confrères, MM. Robinet et Gohier.

Lanjuinais avait été honoré du même mandat que Glezen et Le Chapelier. L'Ordre des avocats comptait donc trois de ses membres parmi les sept députés nommés directement par les électeurs de la sénéchaussée de Rennes. Un autre membre du Barreau, Varin de la Brunelière, fut élu député suppléant. Avant de se séparer, l'assemblée des électeurs nomma un bureau de correspondance chargé de se tenir en relation constante avec les députés de Paris, de les renseigner sur la situation locale, et de trans-

(i) Registre des délibérations de l'Ordre, 12 août, 4 octobre 1788.

mettre leurs communications au public intéressé. Parmi les vingt membres composant ce bureau figurèrent dix avocats au Parlement : MM. Fror, Gohier, Le Gomeriel de Listré, Aubrée, Gandon, Rouxel, Dubreil-Lebreton, Touiller et Godet.

Nous voilà éloignés du temps où, pénétrés de cette maxime de Loysel que la profession « veut son homme tout entier », les avocats se tenaient généralement éloignés des occupations étrangères au Palais. La fièvre des événements vient de les jeter définitivement dans la politique; et ils seront de plus en plus absorbés par elle. Deux cent douze des leurs, sur cinq cent soixante-douze députés du Tiers État, représentent cet Ordre à l'Assemblée nationale. Comme on Ta dit, c'est « leur règne » qui commence. Il sera interrompu pendant l'épopée Napoléonienne. Il recommencera plus tard, et ne semble pas être fini. On les rencontre aujourd'hui partout, dans les conseils locaux, dans les grandes assemblées, occupant les situations les plus éminentes. Loysel et Dufaure de Pibrac semblent avoir prévu l'avenir quand, songeant d'ailleurs surtout aux hautes fonctions judiciaires, ils voyaient dans la profession d'avocat « l'échelle par laquelle on monte aux plus grands eftats & dignités du royaume » : et si le vieux Belordeau, qu'émerveillait déjà le nombre toujours croissant des avocats de son temps, revenait actuellement en ce monde, il attribuerait sans doute encore la multiplication et les éclatants succès politiques des avocats modernes aux « effets admirables de la vertu qui toujours s'augmente et paraît d'autant plus en se levant que l'envie tâche de la déprimer. » Mais il semblerait peut-être bien optimiste, et il rencontrerait des incrédules et des contradicteurs.

IL — Revenons au Barreau Rennais de 1789. La tragédie du 14 juillet, la retraite de Necker et des autres ministres, la concentration des troupes autour de Versailles et Paris, avaient été connues dès le 15 à Rennes, et l'émotion y était profonde. En même temps que le Corps municipal se réunissait à THôtel

de Ville, l'Ordre se rassembla, le i6, au lieu ordinaire de ses séances.

Ce n'est plus un « Ordre des avocats » se réunissant pour délibérer paisiblement sur des affaires d'un caractère professionnel ou judiciaire. Cesi une assemblée politique élevant bruyamment la voix pour donner des leçons au pouvoir, et discuter les intérêts généraux du pays. M* Gohier avait préparé un projet d'adresse, dont il donna lecture :

« Dans la lutte scandaleuse des partisans intéressés de l'aristocratie contre les défenseurs des droits de la nation, tout l'espoir des Français était dans la justice et dans la bienfaisance de Votre Majesté. Rassemblés et réunis auprès d'elle, ils envisageaient le Monarque comme le premier gardien et le défenseur naturel de leurs droits ; ils embrassaient le trône comme l'auiel de la patrie, et c'est précisément alors que Voire Majesté semble frappée d'épouvante et ne vouloir elle-même inspirer d'autre sentiment que celui de la crainte. Elle déploie tout l'appareil du pouvoir absolu. De toutes parts, des troupes s'avancent vers la capitale, comme si le

siège en était résolu Un mur d'airain s'est élevé entre la nation

et ses représentants La violence et le despotisme ministériels

semblent présider seuls et vouloir imposer des lois à une assemblée

dont la plus entière liberté fait l'essence Le flambeau de la

guerre civile est allumé.

Hâtez-vous, sire, de prévenir, d'arrêter les malheurs qui menacent toutes les parties de votre royaume, et dont les imprudents qui vous trompent n'ont pas su pressentir et calculer l'étendue. Un mot de votre bouche suffira pour faire renaître la confiance et Tespoir. Il rétablira le calme et ranimera dans le cœur de vos peuples tous les transports de l'allégresse et de l'amour. Rendez vous à vous-même, sire, rendez à la France des ministres qui lui sont chers, des ministres incapables de séparer, par le plus révoltant des divorces, vos intérêts et ceux de la nation. Que l'assemblée des États généraux soit enfin réintégrée dans la pleine et entière

liberté qui doit constituer son caractère; et que nous ayons encore la consolation de pouvoir dire en la bénissant : nous avons un père, nous avons un roi^*^. »

Ce projet d'adresse fut adopté par l'Ordre. Il chargea MM. Robinet et Gohier, et ceux de ses membres qui voudraient les accompagner, d'aller le proposer à l'assemblée municipale, et : « de déclarer au nom de l'Ordre qu'il pense que le rappel de M. Necker et des autres ministres et l'éloignement des troupes de Paris sont les seuls moyens de rétablir la confiance publique et la tranquillité dans la capitale et dans le royaume; que l'éloignement des ministres et les mesures qui paraissent avoir été prises, donnant lieu d'appréhender qu'on ne veuille dissoudre l'Assemblée nationale et attenter à la sûreté des députés, dans Tun et l'autre de ces événements, l'Ordre des avocats propose de se refuser à toute espèce d'impôts conformément à la délibération des États généraux du 17 juin dernier; et qu'il adhère au surplus à tout ce qui sera arrêté par l'assemblée municipale comme devant être le vœu général de tous les habitants de cette ville exprimé dans la délibération de toutes les corporations assemblées à cet efiFet^^^ ».

Des députés de tous les corps ou corporations de Rennes s'étaient en effet réunis à la municipalité. Le projet d'adresse présenté au nom de l'Ordre des avocats y reçut une approbation unanime; et son envoi au roi fut décidé ^5).

(i) Ogée, Dictionnaire de Bretagne y p. 627.

(2) Registre des délibérations de l'Ordre, 16 juillet 1789. — Cette délibération est signée des cinquante avocats au Parlement, dont les noms suivent :

Loysel, doyen; Gestin, Pitteu du Cliesneday, Robinet, Rousselière, Beziel, Legrand, Cave de la Prévotaye, Lcclerc, Legraverend, Louvart de Pontigny, De Saxe, Lefèvrede la Vallière, Kerdellant, De Miniac, Lodin de Lalaire, Du Rocher, Saulnier de la Pinelais, Lemoine des Forges, Chrestien, Gautrais, Bcsnard, Potier de la Germondaye, Camus, Briant de la Chauvinais, Camus (le jeune), Legars, Bossis, Toullier, Obelin de Kergal, Brochet, Demeaux, Aumont, Vanier des Aulnais, Sauveur de Villeraye, Brossays Duperrays, Bidon, Bellier de la Fresnière, De la Bezardayc, Tardiveau, Chesnel, Legraverend (fils), Bazin de la Bintinaye (fils) , Hardy du Chatelet , Lebreton , Jourdain , Des Ferrières , Le Gomeriel du Houme, Boudoux.

(3) Ogée, Dictionnaire de Bretagne, p. 626-627.

Les vœux exprimés avec tant d'énergie par les Rennais, et dont l'expression non moins vive arrivait à Versailles de toutes les parties du royaume, furent promptement exaucés. Louis XVI céda. Les troupes furent éloignées*, Necker et les autres ministres rappelés. Un regain de popularité environna un moment la royauté défaillante ; et l'Assemblée nationale, dans la nuit du 4 août, obéissant à Tentrainement d'un enthousiasme plus sincère que réfléchi, décréta l'abolition d'une foule de privilèges, en même temps que la suppression de certaines institutions judiciaires ou administratives qu'on laissait à Tavenir le soin de remplacer.

De nouveau, l'Ordre des avocats au Parlement de Bretagne se réunit, dès le 8 août, cette fois pour manifester une joie sans mélange et pleine d'illusions. La Patrie lui semble sauvée; sa reconnaissance déborde, et il veut que l'assurance en parvicmie à tous ceux qui y ont des droits.

« L'Ordre pénétré de respect, d'amour et de reconnaissance

pour l'Assemblée nationale, dont la France attend son bonheur, pour un roi citoyen père de ses peuples et ami de ses sujets, pour les ministres vertueux dont les conseils ont préparé la régénération de l'Empire; applaudissant avec ses concitoyens aux salutaires arrêtés qui assurent la félicité de vingt-quatre millions d'hommes; flatté qu'à cette époque, la plus intéressante de la Monarchie, un de ses membres ait été jugé digne de présider la nation; rendant hommage au courage, au patriotisme qui lui sont communs avec tous ses codéputés; — a arrêté que MM. Robinet et Gohicr se rendront à Versailles pour offrir à M. Le Chapelier l'expression de ses sentiments; qu'ils le prieront de lui procurer l'honneur de présenter l'hommage de son respect à l'Assemblée nationale ; qu'ils solliciteront de M, Necker^ digne coopérateur d'un monarque bienfaisant, de M, le Garde des sceaux, que la ville s'honore d'avoir vu nditre^'>, de M. de Montmorin, que la Bretagne s'honore d'avoir possédé, et

(i) Mgr Champion de Cicé, archevêque de Bordeaux.

des autres ministres patriotes, une audience dans laquelle ils puissent leur faire agréer le témoignage de sa respectueuse reconnaissance î'^ ».

On comprend aisément la complaisance avec laquelle les avocats de Rennes rappelaient les Jiens qui rattachaient à la Bretagne^ quelques-uns des grands personnages tenant alors les premiers rôles sur la scène politique. Les Bretons, en général, pouvaient être flattés de l'importance prise à Paris par leurs compatriotes. L'énergie et la ténacité des députés de Bretagne, et peut-être aussi l'expérience des débats publics acquise aux États de leur province, les avaient bientôt placés à la tête des membres les plus influents du Tiers État. Les avocats au Parlement, en particulier, avaient le droit d'être fiers de la situation conquise par plusieurs d'entre eux. Dès l'année 1789, Le Chapelier, pour ne citer que le plus célèbre, fut un des personnages les plus en vue du monde politique. Son élection comme président de l'Assemblée nationale montre l'estime en laquelle on tenait son caractère, son savoir et l'autorité de sa parole. Nous sortirions du cadre d'un récit bientôt terminé, en racontant et en appréciant sa carrière, si vite et si tragiquement brisée, comme tant d'autres alors. Disons seulement que, le jour où les dix magistrats de la Chambre des vacations de Rennes comparurent devant l'Assemblée, sous la grave accusation de désobéissance à ses décrets, Le Chapelier, répondant au vicomte de Mirabeau qui avait pris leur défense, déploya une regrettable violence contre les membres d'un Parlement dont il avait longtemps fréquenté la barre et connu la bienveillance, et qu'il avait lui-même défendus jadis contre les entreprises arbitraires du Pouvoir.

IIL — MM. Robinet et Gohier s'étaient rendus à Paris pour y accomplir la mission que l'Ordre leur avait confiée. Peu après, ils adressaient à leurs confrères une communication, au reçu de

(x) Registre des délibérations de l'Ordre, 8 août 1789.

sa

314 LIVRE DEUXlàlIE.

laquelle l'Ordre crut devoir prendre une nouvelle délibération d'un certain intérêt.

Dans la séance du 4 août, au milieu de Tentramement général, les députés du Tiers État de Bretagne avaient^ pour la plupart, singulièrement outrepassé leur mandat. N'ayant pas de privilèges personnels à abandonner, ils avaient néanmoins voulu, eux aussi, faire acte d'abn^ation, et avaient offert la renonciation aux privilèges de leur province. Le Chapelier avait réclamé l'honneur de présenter lui-même le vœu de la Bretagne à l'Assemblée nationale. Mais il lui avait bien fallu reconndtre que plusieurs cahiers, entre autres ceux de Rennes, de Nantes, de Fougères, de Vannes, etc., liaient étroitement les mains des représentants du Tiers. Ceux-ci avaient cru cependant pouvoir « présumer » la générosité de leurs commettants, « en se rendant en quelque sorte garants de leur ratification ». Les députés de Rennes, plus spécialement, avaient trouvé naturel de supposer cet esprit de sacrifice à une ville qui, la première de toutes, avait donné son adhésion aux arrêtés de l'Assemblée nationale. C^éuit quelque peu téméraire, à raison des termes formels du « cahier du peuple de la Sénéchaussée de Rennes », qui chargeait ses députés « de conserver soigneusement les droits et les franchises de la Bretagne, notamment son droit de consentir en ses États la loi, l'impôt et tous changements dans Tordre public de la province <*>. »

Les députés de Rennes avaient donc engagé leur responsabilité; et quand Tenthousiasine eut fait place à la réflexion^ ils durent être embarrassés d'avoir si libéralement abandonné des droits qu'ils avaient mission de défendre. Le Chapelier eut occasion de s'en expliquer avec MM. Robinet et Gohier, les délégués de l'Ordre des avocats; et c'est vraisemblablement à son instigation, et sans doute aussi à celle de Glezen et Lanjuinais, que ces messieurs écri-

(i) Cahier des charges, iostruaions, vœux et griefs du peuple de la Sénéchaussée de Renues, p. 75. — PocauET, op. cil,, II, p. 380-381.

virent de Paris à leurs confrères une lettre suggérant une démarche dont la délibération du i8 août va nous indiquer la nature.

« L'Ordre des avocats, ayant pris lecture de la lettre écrite à rOrdre par MM. Robinet et Gohîer, députés par délibération du 8 de ce mois; considérant que la province de Bretagne doit attendre d'une bonne constitution et des sages décrets de l'Assemblée nationale les grands intérêts qu'elle a de prévenir tous les obstacles qui pourraient la priver d'un bien si précieux, ou en retarder pour elle la jouissance, a chargé MM. Loisel et Obelin de Kergal de se rendre ce jour à l'Assemblée de la municipalité et des communes, pour y déclarer en son nom qu'il lui paraît très essentiel dans la circonstance que toutes les communes de la Bretagne s'empressent de renoncer à tous les privilèges et prérogatives particuliers de cette province, de révoquer toutes les réserves et mandats impératifs qui se trouvent insérés dans leurs cahiers, et d'adhérer sans exception à toutes les délibérations de l'Assemblée nationale <'^ ».

Ainsi les avocats au Parlement de Rennes, dans leur empressement, d'ailleurs fort naturel, à s'entremettre pour faire dégager la responsabilité un peu imprudemment assumée le 4 août par leurs confrères et les autres députés de la Sénéchaussée, faisaient un nouveau pas décisif dans la voie des réformes radicales qui allaient se succéder sans relâche. Tout en combattant le Parlement sur le terrain des privilèges dont celui-ci avait voulu le maintien en faveur des Ordres du Clergé et de la Noblesse, ils n'avaient jamais encore eu la pensée de renoncer, comme Bretons, aux franchises de leur province. Cette fois ils proclamaient la nécessité de ce sacrifice. Et l'on aura peut-être remarqué que, dans cette circonstance, ainsi que dans celles que nous venons de relater, l'Ordre des avocats, manifestement pénétré de l'importance croissante de son rôle, faisait acte d'initiative, et semblait vouloir

(i) Registre des délibérations de TOrdre^ 18 août 1789.

3l6 LIVRE DEUXIÈME.

exercer à Rennes une influence prépondérante dans la direction de l'opinion publique.

IV. — Le dernier incident qu'il nous reste à mentionner est relatif à l'installation de la Cour provisoire instituée par le décret du 4 février 1790, pour remplacer la chambre des vacations du Parlement.

Aux termes de ce décret, elle devait comprendre un Président, et dix-huit membres parmi lesquels figuraient quatre jurisconsultes du Barreau de Rennes, et deux jurisconsultes de chacun des Barreaux militant près les Présidiaux de Nantes, Vannes et Quimper. Les avocats de Rennes nommés par le roi furent MM. Gerbier, Robinet, Dubreil Lebreton et Gohier.

Avant d'entrer en fonctions, les nouveaux magistrats se firent un devoir de demander Tagrément de leurs confrères. Ceux-ci se réunirent le 10 février. L'assemblée déclara « qu'elle applaudit par acclamation au choix de Sa Majesté; que si l'Ordre avait été consulté sur ce choix, il n^aurait pu que rendre d'une manière plus authentique le témoignage qu'il rend à ces Messieurs sur leur zèle patriotique, sur les talents et les lumières qui leur ont mérité et qui leur mériteront plus que jamais, dans le ministère qu'ils vont occuper, Testime et la confiance publiques ». L'Ordre saisît cette occasion de faire connaître ses vues sur la prochaine réorganisation de la Justice. « Les circonstances qui rendent nécessaire la plus prompte administration de la Justice dans une Cour souveraine peuvent seules faire taire les réclamations que l'Ordre ne cessera de faire, suivant les droits de l'Assemblée nationale et les instances du roy, pour que la nomination des juges et surtout ceux de la Cour supérieure ne soit faite que par des élections dans la forme qui sera prescrite lors de l'organisation du pouvoir judiciaire ^'> ».

(i) Registre des délibérations de TOrdre, 10 février 1790. — Ce registre contienl une dernière délibération, datée du 14 octobre 1790, alors que, depuis le 2 septembre, les avocats avaient cessé de former un Ordre, pour devenir simple-

— On sait que, peu après, le principe de l'élection des juges était proclamé dans le décret du mois d'août 1790.

La délibération garde le silence sur les magistrats auxquels succédaient les itiembres du nouveau tribunal. Un mot de regrets à leur adresse eût pu ne pas sembler déplacé. Mais, dans la circonstance, il était sans doute délicat de le prononcer; et il ne faut point, pour une question de pure forme, soulever une querelle inutile, injuste peut-être. Du fond de leur cœur, et à travers l'abîme qui s'était creusé, les avocats du Barreau de Rennes durent, à cette heure, envoyer un souvenir sympathique et ému aux Présidents et aux Conseillers du vieux Parlement dont ils avaient été si longtemps les compagnons et les alliés fidèles, dont le malheur des temps les avait fait devenir les adversaires politiques, mais auxquels, malgré tout ce qui les séparait maintenant, ils n'avaient pu cesser de garder des sentiments de haute estime et de légitime vénération.

Quelques mois plus tard, le décret des 16-24 ^^ût 1790, instituant les tribunaux de district, faisait définitivement disparaître le Parlement de Bretagne, avec tous les autres Parlements de France.

V. -*— L'Ordre des avocats ne devait pas beaucoup lui survivre. Le même décret du 24 août lui avait déjà porté un coup mortel en donnant à tout citoyen, en matière civile comme en matière criminelle, « le droit de défendre lui-même sa cause, soit verbalement, soit par écrit », et en substituant au litre d'avocat la qualification vague d' « homme de loi », dont il faisait, après un certain temps d'exercice, une condition d'éligibilité aux fonctions judiciaires. Le

ment des v hommes de loi j». — « Nous soussignés, avocats, citoyens de Rennes, assemblés à notre bibliothèque, déclarons que nous n'admettrons dans notre liste de confraternité à nos assemblées et délibérations, que les avocats qui auront prêté le serment civique, et qui seront inscrits sur la liste des citoyens actifs composant la garde nationale ». — Une autre délibération du même jour nomme des commissaires pour la garde et la conservation de la bibliothèque. Leurs fonctions cessèrent en 1794, quand la Ville prit possession de l'ancienne bibliothèque de TOrdre.

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décret du 2 septembre, complétant le précédent, consomma la suppression de TOrdre, non pas même dans une disposition formelle, mais d'une façon implicite, en précisant le sens de la qualification d' « homme de loi » du décret du 24 août, et en réglant une vulgaire question de costume, rr La qualité d'homme de loi ayant exercé pendant cinq ans auprès des tribunaux, ne s'entend provisoirement et pour la prochaine élection, que des gradués en droit qui ont été admis au serment d'avocat, et qui ont exercé cette fonction dans des sièges de justice royale ou seigneuriale, en

plaidant, écrivant ou consultant Les hommes de loi ci-devant

appelés avocats, ne devant former ni ordre ni corporation, n'auront aucun costume particulier dans leurs fonctions. »

Un simple trait de plume; une phrase incidente et brève; et ce fut tout : sans l'ombre de discussion ou d'opposition sur une réforme de pareille importance.

On s'est demandé souvent comment il a pu se faire que, dans une assemblée présidée par les avocats Le Chapelier et Thouret, où siégeaient Target, Tronchet, Camus, Bergasse, Mounier, Barnave, chefs véritables d'une majorité imposante, et deux cents autres avocats appartenant aux divers Barreaux de France, aucune voix ne se soit élevée pour protester, et pour défendre un Ordre auquel on ne pouvait même pas reprocher d'être hostile aux idées nouvelles^ puisqu'il avait généralement salué avec enthousiasme l'avènement de la liberté?

Des explications diverses ont été tentées. Une légende s'est formée, d'après laquelle le décret de 1790 aurait en réalité comblé les vœux de l'Ordre, inquiet de la multiplicité des petits tribunaux succédant aux grandes Cours souveraines^ et dans lesquels le Barreau, désormais disséminé et morcelé à l'infini, devait fatalement perdre, avec ses traditions et son organisation puissantes, beaucoup de son prestige et de sa dignité^'\ D'autres, plus près sans doute

(i) BuTEAU, L Ordre des avocats y p. 164-165.

de la vérité^ ont expliqué la brutalité de cette suppression par l'état d'esprit de ces « impassibles et magnifiques rêveurs de la Constituante^'> », épris des chimères d'une égalité absolue, exclusive de toutes distinctions et de tous monopoles, convaincus de la nécessité de faire table rase du passé, et se croyant tenus, par les lois d'une logique décevante, à ne laisser subsister aucune partie de l'ancien édifice judiciaire dont la démolition était arrêtée.

Qpelle que soit la cause d'un aussi brusque effondrement, que rien ne faisait pressentir, ce sera toujours un sujet d'étonnement que la façon sommaire et dédaigneuse dont la Constituante supprima « une institution plusieurs fois séculaire, aussi antique et aussi vénérable que les Parlements, à laquelle son glorieux passé méritait un trépas moins obscur (*> ».

Cette appréciation concise, appliquée à l'Ordre des avocats tout entier, résume aussi par cela même tout ce qu'il faut penser, en particulier, de l'ancien Barreau du Parlement Breton. Elle est justifiée, croyons-nous, par ce que nous en avons fait connaître, dans ces pages consacrées à son souvenir.

Ce fut, sans conteste, un des grands Barreaux de la vieille France. Par leur caractère et par la noblesse de leur vie, par leur science profonde et par l'éclat de leur talent oratoire, les avocats au Parlement de Bretagne méritèrent et obtinrent la considération et le respect. Ils occupèrent avec dignité une place considérable auprès de l'illustre Compagnie qui les aimait et les estimait, et qui tirait de leur collaboration un honneur presque égal à celui que leur procurait son patronage. Ce furent longtemps, comme leurs « frères aines » les magistrats de la Cour, des champions énergiques et résolus des libertés et des franchises de leur province. Et quand, cessant de combattre aux côtés du Parlement, ils prirent en main la cause du Tiers, ce fut avec la même ardeur généreuse

(i) BuTEAU, LOrdre des avocats^ p. 166.

(2) Delons de Mézerac, Le Barreau libre petidant la Révolution — Revue des DeuX'MoudeSy livraison du 6 août 1893, p. 375.

qu'ils luuÈreiu pour le tiiomphe de ce qui leur paraissait encore être le droit et la jusiice. Ils n'ont donc pas été seulement de doctes et laborieux jurisconsultes, donnant l'exemple accompli des vertus professionnelles ; ils furent aussi, à leur manière, des serviteurs dévoués de leui pays, de la >< petite patrie » aujourd'hui confondue pour jamais dans la grande : et leur histoire, même restreinte aux événements qui les touchèrent de plus près vers la fin du dernier siècle, demeure inséparable de celle du Parlement et de la province Bretonne.

Le Barreau de la Cour d'Appel

^^m^SuE devinrent, après la suppression de leur Ordre, les Ik^ÉI anciens avocats au Parlement de Bretagne ? Quels ^a^ES furent leur existence et leur rôle à l'époque néfaste où les tribunaux ne donnèrent qu'une parodie sanglante de la justice, et pendant cette période, demeurée jusqu'à ces derniers temps confuse et mal explorée, d\i Barreau libre et des défenseurs officieux f Et plus tard, après la première réorganisation de l8l0, comment fut composé, comment fonctionna le nouvel Ordre des avocats à la Cour d'Appel de Rennes ? Quelles furent, avec ses personnalités les plus marquantes, son importance sociale, sa valeur professionnelle et ses tendances? Comment enfin, d'une façon générale, le Barreau Rennais a t-il continué le cours de ses destinées?

Ce devrait être là un jour, semble-t-il, le sujet d'une autre étude intéressante à faire; et peut-être aussi quelque peu difficile et délicate, à raison de la réserve discrète que comporte habituellement tout ce qui touche aux choses locales et contemporaines.

Elle excéderait la tâche que nous avons entreprise, et qui s'arrête au décret de 1790. Mais après avoir salué d'un respectueux adieu le Barreau du Parlement, nous ne pouvons nous résoudre à quitter la plume sans adresser aussi, ne fût-ce qu'en quelques lignes, un salut cordial et un hommage mérité au Barreau de la Cour.

Nous savons bien que, pour en parler, ou pour paraître en parler librement, sans rien sacrifier à r« esprit de corps », il serait préférable de remplir certaines conditions qui nous manquent. La seule dédicace placée en tête de ce livre pourrait suffire à faire révoquer en doute l'impartialité de l'écrivain. Que l'on veuille bien considérer cependant combien il serait injuste que des sympathies, si vives qu'elles puissent être, condamnassent absolument au silence. Et aussi bien l'auteur de ces pages, auquel on pardonnera peut-être cette illusion, croit passer généralement pour garder son indépendance et son franc parler en toutes choses.

Qu'il nous soit donc permis, à titre d'épilogue, de dire du Barreau de la Cour d'Appel le bien qu'il fout en penser. Depuis son origine jusqu'à nos jours, il a été le digne héritier du Barreau du Parlement. Il a su garder sans faillir les traditions précieuses qui font encore aujourd'hui son honneur et sa force S'il est moins nombreux que celui d'autrefois, à côté d'une Cour qui, elle-même, malgré sa grande importance, n'a plus qu'une situation inférieure à celle de l'ancien Parlement, il continue à faire bonne figure dans le monde judiciaire. La liste serait longue aussi des orateurs brillants, des jurisconsultes accomplis, des hommes de bien, qui en ont fait la richesse et la parure ; et cette liste n'est pas close. On sait parler et discuter, aux audiences de la Cour d'Appel de Rennes, dans un langage simple, clair, correct, et d'une irréprochable courtoisie. On y a toujours vu le spectacle attrayant de