PI. VII-VIII

iu

rarraée d'Afrique, on est amené à parler des cavaliers maures; parcourons notre monument (fig. 7); les voici sous la conduite de leur chef, Lusius Quietus, sur leurs chevaux sans selle ni bride, à l'africaine, avec leur chemise courte, serrée à la taille, que portent encore les Arabes de la campagne, leurs bras et leurs jambes nus, leurs cheveux longs tombant en

Fia. 8. — l*ont de bateaux.

boucles artistement frisées tout au tour de la tête* : et M. Gagnât, dans son savant ouvrage sur Tarmée romaine d'Afrique, n'oublie pas de renvoyer à la colonne Trajane le lecteur qui veut se faire une idée de cette cavalerie auxiliaire-. Le soldat romain était très chargé; il portait non seulement ses armes, mais des vivres, des ustensiles, des outils pour le campement,

i PI. XLIV-XLV.

> Gagnât, l'Armée Romaine d'Afrique^ Leroux, in-4-, p. 332.

au total 60 livres. Mieux qu'aucune description, la colonne nous mettra la chose sous les yeux (fig. 8). Les légionnaires sont revêtus de la cuirasse et du cingulum; le baudrier soutient la lourde épée ; le casque est attaché sur Tépaule droite par une courroie, le pesant bouclier quadrangulaire ou sctitum rejeté en arrière, tandis que sur Tépaule gauche, au bout d*un bâton, est suspendu tout le bagage, vaisselle, filets, larges

Fio. 9. — Daces prisonniers.

gibecières, sacs recouverts de peau : n'est-ce pas là les fameux mulets de Marins et ne comprend-on pas aussitôt la justesse de cette expression passée en proverbe. Mais il faut s'arrêter : tout serait à mentionner. Du moins ces exemples, et ce que j'ai dit plus haut des costumes qui. caractérisent en propre les différents corps de troupes romaines ou barbares, suffisent à montrer à quel point cet art vit d'exactitude : c'en est Tintérêt, et, quelle que soit la valeur esthétique des sculptures, c'en est le prix, qui est considérable.

158 LES MONDJIENTS

Ce n'est pas tout : Texactitude est plus grande encore. Ces niasses que nous avons vues agissantes se composent d'unités ; ces foules, de personnages distincts : il faut distinguer les personnages entre eux. La différence des costumes ne mettait une différence qu'entre des groupes; ce qui fait la différence des individus, c'est celle des ph^'sionomies. Chaque visage est fortement marqué du caractère ethnique ; le type romain et le type dace s'opposent avec résolution ; le premier nous est bien cojmu par d'autres représentations, et nous pouvons juger de la fidélité du rendu; le second, énergique et farouche, est t. également caractéristique: nez long et fort, visage osseux,

* œil enfoncé et protégé par d'épais sourcils, mâchoire inférieure saillante, barbe inculte, épaisse chevelure ramenée en avant sur le front et jusque sur les yeux, tombant en arrière sur le

', cou et encadrant le visage, on nous assure que ces traits se

* sont aujourd'hui encore conservés dans leur pureté et que les j)aysans de la Roumanie actuelle rappellent d'une manière étonnante leurs ancêtres de la colonne Trajane^ Mais la vérité du type, ce n'est point encore la vérité particulière qu'il nous faut ;

•s à ce caractère de la race se joint, pour préciser le personnage,

l'individualité de la physionomie : les têtes sont des poFttaits.

Non pas toutes assurément. Comment prétendre que les

[• 2.500 figures sculptées sur les reliefs soient 2.500 figures res-

^. semblantes ? Et s'imagine-t-on un artiste menant à bonne fin

* un travail aussi colossal ? Le Tésultat de ce travail répondraitf il même à l'effort qu'il aurait coûté? 11 est des figures qui se

répètent et qiii devaient se répéter, celles que ne caractérise aucune action particulière. Inversement, dès que Tune d'elles

[ a un geste, un mouvement, une attitude qui la distingue, et

qu'elle méritait par là de n'être pas confondue dans la foule obscure, presque toujours elle a reçu des traits personnels, et

\ le modèle a posé sous les yeux de l'artiste.

Tel légionnaire avec sa face ronde et rasée, son cou épais, sa pliysionomie bonasse, son ensemble lourd et trapu^ a été copié d'après quelque paysan de la campagne ou quelque homme du quartier de Suburre ou du Vélabre'-. Quant aux Barbares, ce qui

1 Frœhner, Introduction, p. vi.

' PI. XUI, XVI, XVIII, XIX de Gichorius, par exemple. — A les voir, on a la même impression que devant ces têtes populaires sculptées sur un si grand nombre de sarcophages ; on y reconnaît aussi le même art, habile à fixer un visage dans sa vulgarité expressive.

semble leur donner à tous un air de famille, c'est la singulière coupe, presque uniforme, de leurs cheveux. Regardons-y de près; à l'intérieur de cette ressemblance générale se produisent les différences individuelles, et les expressions apparaissent, non point monotones comme le seraient nécessairement les épreuves tirées d'un même moule, mais variées avec les proportions

FiG. 10. — Trajan et ses officiers.

changeantes des parties de chaque visage. Certaines même sont franchement laides, et un prisonnier, vrai paysan du Danube s il en fut, hirsute, « le regard de travers, nez tortu, grosse lèvre, » confine à la caricature (fig. 9)*. Si les Daces sont généralement représentés barbus et les Romains le mentoil rasé, c^ n'est pas une formule faite à l'avance, adoptée une fois pour toutes, afin de se dispenser d'observer; c'est que tel était

' PI. XXX et XXXI.

160 LES BlONDMENtS

bien Tusage des deux peuples. Là oU l'exactitude demande que la règle fléchisse, elle fléchit : de jeunes daces sont imberbes*, comme certains légionnaires portent toute leur barbe. A plus forte raison, les officiers de Tarmée romaine, dans cette représentation historique, seront-ils traités comme des personnages historiques, c'est-à-dire avec la plus grande ressemblance (fig. iO). A part Hadrien, le cousin de Trajan, bien reconnaissable à plusieurs reprises dans Tescorte impériale*, les autres, évidemment, ne peuvent être identifiés : ils sont anonymes pour nous ; mais ils ne Tétaient pas pour les contemporains ; nous-mêmes aujourd'hui, nous affirmons que ces visages n'ont rien de conventionnel ; il y a en eux un accent qui les trahit, une diversité qui reflète ToriginaHté de la nature ellemême. Enfin était-il possible de représenter l'empereur avec une physionomie qui ne fût pas la sienne? Or quel personnage revient plus fréquemment sur les bas-reliefs de la colonne? Presque une centaine de fois sur les vingt-trois spirales, plus de quatre fois donc par spirale, sa haute figure ^paraît. Lui toujours, lui partout. Il concentre toute l'attention, attire tous les regards ; il est l'âme de la représentation, et à juste titre, car il a été l'âme de la campagne; nul n'a plus fait, ordonné, exécuté par lui-même ; dans les marches il est à la tête de ses troupes, à pied comme un légionnaire 3; pour traverser une rivière, il s'assied au gouvernail du navire et le dirige*; il a tous les soucis du commandement, et il veut partager toutes les fatigues du soldat. Qu'il soit donc à l'honneur comme il a été à la peine. Multiplier son image, c'est lui rendre un hommage légitime, et c'est aussi se conformer à l'histoire. Mais, avec cette image tant de fois répétée, qui ne voit la place importante prise du même coup par le portrait sur le monument tout entier^?

Faut-il parler de la vérité familière, vive, anecdo tique de certains épisodes? Un esclave est renversé sur le dos par sa mule que le bruit des trompettes a effrayée^, et la pose du