LIVRE TROISIÈME

I. Les peintures triomphales. — II. Une fresque de l'Esquilin. -- III. Influence de cette peinture d'histoire sur le bas-relief historique de TEmpire.

Nous voici ramené à la question que nous posions au début de cette étude : Quelle est la valeur originale du bas-relief romain ? Par Texamen que nous avons fait des monuments euxmêmes, nous connaissons au juste les éléments qui le constituent ; mais ces éléments, les tire-t-il de son fonds ou les emprunte-t-il au dehors? Nous savons déjà qu'il ne craint pas de violer les lois qui lui sont imposées, qu'au lieu de demeurer avant tout sculptural, il supprime hardiment toute lignite entre les genres et prétend rivaliser avec la peinture. Une conclusion alors se présente : c'est que ce relief n'a peut-être fait qu'imiter des peintures de batailles déjà existantes et transporter sur la pierre et le marbre des procédés de style et de composition appliqués dans des tableaux antérieurs peints sur muraille ou sur bois. Supposé, — le relief historique ne datant que de l'Empire, — qu'il existât sous la République une peinture historique, celui-là ne serait-il pas le développement naturel ou la continuation de celle-ci? Telle est Topinion de Philippi dans son mémoire sur les Reliefs triomphaux* et de M. Helbig dans ses Recherches sur la peinture murale de Campanie^.

* Philippin ouvrage cité, p. 256-257.

^ Helbig, ouvrage cUé, p. 45.

LES ORIGINES i