BORDJ HALAL. — BDLLA REGIA. (PL. V ET IX

Au sortir des ruines de Simittu, la voie d'Hippone à Cartilage se dirige vers le sud-est en longeant les collines de la rive gauche de la Medjerda. Le cours du fleuve est indiqué par d'épaisses touffes de lauriers roses d'où s'élancent quelques groupes de dattiers, rejetons des anciennes cultures romaines qui font penser à ces débris de palmiers et de vignes du littoral maurétanien, vine arum palme torumque relic/mas , qui étaient, déjà du temps de Pline, les seuls vestiges des premières colonies phéniciennes.

A deux milles au delà, la Medjerda décrit une large boucle qui la rapproche des hauteurs de sa rive gauche. Le défilé que traverse la voie est commandé par les restes imposants d'une citadelle antique à laquelle les indigènes donnent le double nom de Bordj Halal et d'Henchir Sidi Slama Ou Khaled.

La forteresse de Bordj Halal présente la forme d'un pentagone dont les côtés mesurent 29 5, 229, 67, 275 et 175 mètres. Les courtines, dont l'épaisseur est de i œ ,35, sont flanquées de tours carrées. Les bastions des angles forment un saillant de 7 mètres; le mur a i m ,8o d'épaisseur. L'édifice tout entier est construit en pierres de grand appareil, assemblées avec soin. Au centre de la citadelle, quelques pans de muraille et des fûts de colonne gisant sur le sol indiquent l'emplacement d'un prétoire. Ylarea tout entière est parsemée de débris antiques, dispersés par la charrue berbère. (Voy. les pi. V et IX.)

Une pierre d'un schiste verdâtrc, encastrée dans le flanc x d'unedes tours de la face nord-ouest, porte les fragments suivants d'une double inscription grecque et latine gravée dans un

cartel à queues daronde de 4 m >7<> de longueur sur 47 centimètres de hauteur :

-**^ mm ' ^•RlPVi PU

THEVDOME

Si mutilée quelle soit, cette épigraphe donne la date approximative de la restauration de la citadelle de Bordj Halal. Le nom de l'impératrice Théodora, qui se lit à la fin de la seconde ligne du texte latin, prouve que l'inscription, et par conséquent les travaux dont elle devait perpétuer le souvenir, datent du règne de Justinien. La première partie du nom de l'empereur se retrouve sans doute dans les trois lettres qu'on lit encore à la seconde ligne du texte grec.

Bordj -Halal m'a fourni un autre monument plus intéressai^ encore. C'est en explorant les ruines du rempart sud-est que j'ai trouvé, sous les débris d'une porte latérale, une inscription bilingue. Cette inscription nous donne un texte lybien avec sa traduction en néo-punique. Je l'ai envoyée à Paris pour qu elle fût soumise à la commission du Corpus inscriptionum semiticaram. Elle a fait l'objet d'une communication à l'Académie de la part de M. de Saulcy, dans sa séance ordinaire du i4 novembre 1879. Cette stèle est la seconde de ce genre qui nous soit parvenue 1 . J'ai également recueilli, à peu de distance du point où se trouvait cette stèle, les deux inscriptions ci-contre :

1 Voy. le Journal officiel du 18 novembre 1879; P- loa 38. Cette inscription est destinée au Corpus inscriptionum semiticarum.

;LlCrMlVS MA

MV5-5PATMV5

D(iit) M(anibu$) s(acrum).

L[acias) Licinius Maximas Spanias [v]ix(it) anni(s) .... m(ensibus) III, d(iebus) XII.

Diis Manibus sacrum.

Dalias pias vixit an[nis ]B(ic) [s[itus) e(st)].

Tout l'espace qui s'étend sous le flanc sud-est de la forte-

Cf. 7. A., n* 1 ig3« Spanias Victor.

resse, entre la voie romaine et la Medjerda, paraît avoir été la nécropole de la localité antique. C'est encore là que les habitants des douars du voisinage viennent ensevelir leurs morts. Les tombes berbères qui se groupent autour de la Koubba de Sirlï Slama Ou Khaled ne sont indiquées que par une simple pierre, fichée en terre; quelques-uns de ces monolithes sont des fûts de colonne empruntés au prétoire du castrum; la plupart sont des stèles grossières exactement semblables à celle qui m'a fourni l'inscription liby-phénicienne.

La voie romaine se bifurque sous le rempart septentrional de la forteresse byzantine. L'une des deux routes prend la direction du nord-est, traverse le défilé de Fedj et-Tmar qui sépare le Djebel Heïrech des montagnes de Simittu, et gagne en droite ligne les grandes ruines d'Hammam Darradji [Bulla Regia). Quelques tronçons de la voie ainsi que les vestiges du pont sur lequel elle traversait l'Oued Béjeur sont encore parfaitement reconnaissables; deux postes défendaient l'entrée et la sortie du défilé que barre en outre, dans toute sa largeur, à l'extrémité nord, une muraille bâtie en énormes pierres brutes.

La seconde route continue à suivre, dans la direction du sud* est, les collines de la rive gauche de la Medjerda, contourne, avec le fleuve, le massif escarpé du Djebel-Heïrech, et arrive également, en tournant au nord-nord-est, aux ruines d'Hammam Darradji, que la première voie gagnait directement

Ces ruines, qui portent, sur la carte du Dépôt delà Guerre, le nom de Chehia Béni Mazen, sont incontestablement celles de Butta Regia. Cette correspondance résulte des distances indiquées par les deux routiers antiques entre Bulla Regia et Simittu Colonia, d'une part, entre Bulla et Thuburbiminus, de l'autre.

Les ruines de Bulla Regia n'offrent pas un ensemble moins grandiose que celles de Simittu, mais le caractère en est différent. Tandis que la colonie romaine est fièrement assise en rase campagne sur les bords mêmes du Bagrada, la ville numide se cache dans une gorge, à une certaine distance du fleuve et de la plaine , dont elle est séparée par un rideau dé rochers, et semble compter avant tout sur la force de sa position naturelle. Bulla Regia était située, en effet, dans des conditions de défense exceptionnelles. Appuyé, du côté du nord-ouest, aux pentes inaccessibles du Djebel Rbéa , le plateau qui lui sert d assiette est limité, au sud-est, dans toute sa longueur, par un marais impraticable; au nord* est et au sudouest, par deux ressauts de terrain. (PL V.)

Les premières ruines qui frappent les regards, lorsqu'on a franchi l'étroit défilé qui sépare le Djebel Heïrech du rideau rocheux dont nous avons parlé, sont celles d'une puissante forteresse destinée à compléter ces défenses naturelles. Elles couronnent de leurs masses écroulées la pointe sud-ouest du plateau, là même où commence le marais qui en baigne la face sud-est. L'enceinte de cette citadelle formait un parallélogramme allongé du nord-ouest au sud-est, de 90 mètres de longueur environ sur 70 de largeur 1 . Quatre tours hexagonales en défendaient les angles. Parfaitement reconnaissable en 1 853 , lorsque je vis pour la première fois les ruines d'Hammam Daradji, ce monument n'existe plus aujourd'hui; il a été vendu par les indigènes aux entrepreneurs de la ligne de Tunis à la frontière et démoli pierre à pierre. Il ne restait plus, "lors de ma seconde visite, qu'une assise de l'angle d'une des tours et un pan de la courtine sud-est.

l ^Ces dimensions sont précisément celles de la citadelle d'Uuque. Les murailles ont, en outre , ia même épaisseur : 2 - ,3o.

Au centre du parallélogramme s'élevait un grand édifice, bâti sur de puissantes voûtes et formant réduit. Complètement ruiné aujourd'hui, il n offre plus qu' un monceau de masses énormes de blocages, couchées les unes sur les autres, dans le même sens et formant avec la verticale un angle d'inclinaison de 20 degrés. Plusieurs de ces masses mesurent de 7 à 8 mètres de hauteur. Il est évident qu'une seôousse de tremblement de terre, agissant de l'ouest à l'est, a arraché de sa base la construction tout entière et l'a renversée d'un seul coup.

En étudiant de plus près ces débris, on constate que l'édifice n'offre aucun vestige de revêtement en. pierres de taille. Le blocage intérieur est simplement recouvert d'un parement en maçonnerie brute, disposé par assise de 7 centimètres en moyenne et caché par une couche de mortier de 3 centimètres d'épaisseur, sur laquelle est figurée une imitation de pierres de taille, à joints coupés réguliers de i q \o5 de longueur. La hauteur de l'assise figurée est de 5o centimètres y compris le joint, dont la largeur est de 8 centimètres. L'édifice était surmonté de terrasses cimentées, auxquelles donnaient accès des escaliers à rampe droite pratiqués dans la masse du blocage. Les mortiers et le ciment rappellent, par leur composition, leur finesse et leur dureté, ceux que l'on retrouve dans un des rares monuments qu'il soit permis de considérer comme un spécimen authentique de l'architecture punique : nous voulons parler de la forteresse du port militaire d'Utique. On peut se demander dès lors si la citadelle de Bull a Regia n'appartiendrait pas à la période numide.

Un autre édifice fortifié défendait l'accès de la ville antique du même côté, mais à l'extrémité du plateau voisine des escarpements du Djebel Rbea'. Celui-là ne paraît pas remonter, au moins dans sa forme actuelle, au delà de l'époque byzantine.

La plupart des pierres de grandes dimensions dont se compose l'enceinte proviennent évidemment de monuments plus anciens.

A cent cinquante pas environ au nord-est de la première des deux forteresses que nous avons décrites, sur un tertre formé en grande partie de débris amoncelés , s'élèvent les ruines d'une haute et massive construction. Deux arcs de 1 2 mètres de hauteur, reliés par de puissantes murailles percées ellesmêmes de grandes ouvertures cintrées, circonscrivent une enceinte dépendant d'un vaste édifice. L'arc du sud-est, le mieux conservé, repose sur deux pieds-droits massifs et présente les arrachements de deux arcades latérales qui devaient retomber sur deux autres pieds-droits dont il ne reste que des vestiges, ot former ainsi une sorte de tétrastyle. À cette salle centrale se rattachait, du côté du sud-est, une enceinte semblable à celle qui existe du côté du nord-ouest. Celle-ci est encore précédée elle-même, dans l'état actuel, des 'débris d'une troisième enceinte qui devait avoir un pendant sur la face opposée. L'édifice entier se composait donc de cinq grandes salles. Il était entouré, en outre, d'un péribolc voûté dont il ne reste que quelques débris. L'intérieur de ces ruines est comblé par les matériaux des voûtes écroulées et rempli par un fourré inextricable de ronces et d'épines. La tradition locale y voit un Hammam, c'est-à-dire des thermes, et il est très probable que telle était effectivement la destination de ce monument, dont l'ensemble rappelle les thermes de Simittu. Une source d'eau chaude sulfureuse jaillissait d'un monticule à quelques pas de ces ruines , à l'époque où je visitai pour la première fois Hammam Darradji. Elle était tarie lors de ma seconde excursion.

A deux cents pas des thermes on rencontre un ruisseau qui coule du nord-ouest au sud-est en traversant le plateau sur

lequel s élevait la ville antique, et va se perdre dans le marais t Des vestiges de quais encadrent ce petit cours d'eau que la voie principale , conduisant des thermes au théâtre, franchissait sur un pont dont les culées subsistent encore. En remontant son cours, dans la direction du nord, on arrive à un arc monumental d'une architecture fort simple. Deux pieds-droits mas* sifs, composés d'une base et d'une corniche, et ornés, sur les deux faces principales, d une colonne engagée, soutiennent un arc en plein cintre surmonté d'un entablement. Le ruisseau passe sous Tare, qui devait faire partie d'un péribole circonscrivant tout un système de réservoirs voûtés construits à la source du cours d'eau. Il existe dans les ruines d'Aphrodisium (Fradiz, sur le littoral oriental de la Régence, entre Puclput et Horrea Cœlia) un arc exactement semblable à celui que je viens de décrira et placé dans les mêmes conditions.

Le dernier monument reconnaissable de Bulla Regia est un grand théâtre, dont les ruines s'élèvent à quelques pas de la rive gauche du ruisseau et sur les bords mêmes du plateau qui domine le marais. (Voy. pi. IX* ) La scène fait face au nordouest: l'édifice est, par conséquent, orienté du nord-ouest au sud-est, comme les thermes. L'enceinte semi-circulaire, encore revêtue d'un parement de grandes pierres de taille appareillées avec soin, est remarquable par la simplicité et la correction de son architecture. Il ne reste que trois ou quatre des piedsdroits qui soutenaient les arcades de l'étage supérieur, et la scène ainsi que le postscenium n'offrent plus qu'un amas de ruines envahi par les broussailles. À en juger par ses dimensions, le théâtre de Bulla Regia pouvait contenir de 2,5oo à 3,ooo spectateurs.

La cité antique proprement dite ne paraît pas s'être beaucoup étendue, du côté du nord-est, au delà du théâtre. Mais

ses faubourgs se prolongent fort loin dans celte même direction , entre la montagne et le marais, c'est-à-dire sur le parcours de la voie romaine d'Hippone à Carthage. On remarque de ce côté, entre la ville proprement dite et le faubourg, les vestiges d'un amphithéâtre adossé à la montagne.

Le plateau que couvrait Bu Ha Regia offre, du côté du sudest, un ressaut très prononcé de 7 à 8 mètres de hauteur, plongeant dans le marais, et revêtu encore, sur quelques points, d'une puissante muraille de soutènement qui formait tout à la fois une terrasse, un rempart et un quai. C'est sur cette base aux grandes lignes fuyantes que s'élèvent les principaux monuments de la ville antique : la forteresse, les thermes, le théâtre, et cette longue suite de ruines, dominant le marais, présente, à distance, 1 aspect le plus pittoresque elle plus imposant. La vue dont on jouit de la terrasse même n'est pas moins belle. Le regard du spectateur, arrêté à l'extrême droite par les escarpements rougeâtres du Djebel Heïrech, plonge au delà de l'arête rocheuse qui forme la limite méridionale du marais et embrasse dans son ensemble la vaste plaine des Oulad bou Salem, fermée, à l'horizon, par la silhouette lointaine des montagnes de Nebeur, le massif puissant du Ghorra'at Àzrou et les pentes doucement inclinées du plateau de Badja.

Cet admirable bassin qui s'étend aux pieds de Bulla Regia représente les «Grandes Plaines» de Polybe et d'Appien. Il n'est pas douteux, d'ailleurs, que le UeSiov RovWvs de Procope l ne soit identique aux MeydXa UeSlœ des deux historiens grecs et au Campus Bullensis de saint Augustin 2 . La situation de Bulla Regia à l'entrée de cette plaine, sur la route même que dut suivre Gélimer pour se réfugier en Numidi», aussi bien que la distance de quatre fortes journées de marche qui

'■ * Dt Bell Vand. I, a5: — * Epist. 65 ad Xmthipp.

séparait le ïieSlov BovXktfçde Carthage, ne permettent pas de discuter cette synonymie. C'est donc à tort que le dernier éditeur de Victor de Vita, M. K. Halm 1 , voit dans le Ballensis Campus de Procope, non pas la plaine de Bulla Regia, mais celle d'une autre Bulla qui figure dans la liste des évêchés de la Proconsulaire, et dont la situation nous est inconnue. M. Halm n'a fait, du reste, que reproduire une erreur de Morcelli, qui, en parlant de la Bulla de la Zeugitane, ajoute: Campum oppido proximum non semel memorare videtur Prodopius*. La nomenclature locale, du reste, a longtemps conservé le souvenir de Bulla : Abou Obcïd el-Bekri donnait encore, au xi e siècle de notre ère, le nom de Fahs Boll à la partie de celte plaine qui s'étend au confluent de l'Oued Mellag et de la Medjerda, précisément en face des ruines que nous venons de décrire.

Hammam Darradji m'a fourni les inscriptions suivantes :

Entre la forteresse et le marais. Sur une pierre de calcaire lameUeux.

Hauteur des caractères : o", 12,

On remarquera la grandeur presque monumentale des ca ractères : elle fait regretter que ce fragment soit isolé.

1 Monumenta Germaniœ historien auctorum antiqaissim. , I. III, p. 1. Berlin, 1879. — * Africa christ. , t. I , p. 1 08.

GARGIUOïïULOVIft

ÏNATORIWRAERO

!GATIV0IEMP0RÏÏFACÎO DIVOHADRIAIWRAEF

•iVM

^ -** <ÊKKÊf<**Hi2.

. . .Gargilio* T[iti) fil[io) , Quir[ina) , Venatori ,p{rimo) p(ilo) praerogativo tempore facto [a] Divo Hadriano, praef[ecto]

Fragment d'un cursus honorum. La formule p. p. praerogativo tempore facto , ne figurait pas, jusqu'ici , dans le vocabulaire épigraphique. Le sens, d'ailleurs, en est peu douteux: Gargîlius Venator avait été probablement promu d'emblée au grade de primipile, c'est-à-dire au grade de centurion de la première centurie d'une des dix cohortes de la légion, grade auquel on n'arrivait pas, à moins d'appartenir à une famille équestre privilégiée ou avant d'avoir commandé une des cinq autres centuries de la cohorte. Il ne faut pas oublier non plus que le primas pilus de la première centurie de la première cohorte avait lui-même un grade privilégié puisqu'il était le seul primipile qui commandât quatre cents hommes 1 .

1 Voy. Mommsen, Nomina et- gradus centurionum, dans ses Observations epigrapk. n° XXVI, Ephem. épigraphe vol. IV, p. 226-245.

PROVI

PAN NI V \ ACSINGVL

• . . esco, proc(ara(ori) provinc[iae. . . . procuratorij provinciar(am) Luga(dunensis et Aqaitanicae) . . . P[ablius) Annius Faustinas . . . .ac singulari pra

Fragment du cursus honorum d'un procurateur des provinces de Lyonnaise et d'Aquitaine.

VALERIAE L-F-CONCESSAE C-DOMIT1VS C-FQV1RINA PVDENS LVCRETIVSHO NORATIANVSETCDO MITIVS • C • F -QVIR1NA CONCESSVS-MATRIOPTI M AE • ET • BENE • DE • FILIIS • SVIS MERITAEITEM-SACERDOTE («c) PVBLICAECERERVMDE CRETO- AB • ORDINE • LOCO

Valeriae, L(uciï) f[iliae) Concestae, C(aiut) Domitiut, C(aù) /[iliuij, Quirina, Pudent Lucretiut Honoratianus et C(aitu) Domitiat, C[aii) f[ilius) , Quirina, Concetsus, matri optimae et hene defiliis suit meritae, item tacerdoti publicae Cererum, décrète àb ordine loco, t(ua) p[eeunia) p(otuerunt).

II s'agit, comme on le voit, d'une statue élevée à une prêtresse publique des Cérès par ses deux fils, sur un terrain donné par Yordo decurionum.

Ce culte public des deux Cérès, c'est-à-dire de Cérès et de Proserpine, s'explique parla ricbesse exceptionnelle du territoire de Bulla Regia: la Dakhla des Oulad bou Salem produit encore aujourd'hui lès plus belles moissons de la Régence et ne peut être comparée, au point de vue de la production agricole, qu'au district de Badja.

Deux textes épigraphiques de l'Afrique propre mentionnaient déjà ce culte des deux Cérès: une inscription d'Agbia (Hencliir Heudja) rappelle la reconstruction du portique d'un temple des Cérès 1 , et une épitaphe d'Hencbir Aïn cl-Kdim nomme une Fortunata sacerdos Cererum*.

Le culte des Cérès, du reste, était de date relativement récente en Afrique. On sait que, dans la religion phénicienne, plusieurs divinités présidaient à l'agriculture. À Byblos, le Dieu suprême, protecteur des céréales, portait, en cette qualité, un surnom que Philon traduit par Âypovrjpos et kypârrjs 3 ; le Dagon des Philistins jouait le même rôle, et son nom est expliqué de même par les mots grecs 2/tûm* et Zevs dpoùpevç* : on lui attribuait l'invention de la charrue et de la culture du blé. Les dieux phéniciens de l'agriculture sont représentés, sur des monnaies d'Hadrumète de la période romaine, coiffés d'une sorte de tiare et portant dans la main gauche deux épis de blé. La main droite est étendue et ouverte en signe de bénédiction. Le culte indigène coexistait donc avec celui des deux Cérès siciliennes, dont l'inlroduction en Afrique ne remonte pas au

1 Wilmanns, n* a3*8. 4 Ibid., I, vu.

* Ibid., n 9 a35a. ' * HieronymJI,p a oa. Ed. Paris. 1699.

' Sanchoniat, I, iv.

delà de Tannée 396. Nous savons par Diodore qu'il y fut inauguré en expiation du sacrilège commis par Himilcon pendant le siège de Syracuse et puni par l'anéantissement de l'armée carthaginoise ! .

PFAB1VS VICTOR

PIVS VIXT ANIS XXV

M-VI D-XV-LIMITI