PII FELICIS PAR T H I C I C O S III DD PP

La fin de la septième ligne est martelée.

La date de cette dédicace se place entre le III e consulat de Caracalla (208) et la mort de Septime Sévère (211).

Un peu au delà , et toujours dans la même direction, s'élèvent les ruines d'un édifice aussi remarquable par la simplicité que par l'élégance de ses formes architecturales, La partie reconnaissable de ce monument se compose d'une grande salle rectangulaire, complétée, sur la façade méridionale, par un hémicycle percé de trois fenêtres cintrées. Deux fenêtres semblables s'ouvrent de chaque côté de l'hémicycle. L'entrée de la façade principale, opposée à l'hémicycle, est formée par une grande porte carrée, surmontée d'un linteau monolithe. Deux portes, latérales donnaient, en outre, accès dans l'intérieur de cette enceinte qui me paraît avoir été la curia ou le siège des réunions de Yordo de la petite ville à' Ad Ac/uds, ordo dont l'existence

nous a été révélée par les deux inscriptions qui précèdent: D[ecreto) D(ecurionam). L'édifice est situé sur le bord même du plateau que baigne l'Oued el-Endja.

Quelques ruines très confuses couvrent l'espace qui s'étend entre le petit palais que nous venons de décrire et l'extrémité septentrionale du plateau, où se trouvaient les citernes publiques.

La pointe occidentale de la colline est dominée par un de ces grands mausolées à étages superposés qu'on rencontre fréquemment dans la Byzacène, mais qui sont assez rares dans la Zeugitane. Celui d'Ad Aquas se compose d'un soubassement supportant un cube séparé, par un entablement à corniche, d'un étage supérieur, aujourd'hui écrêté et sur lequel reposait sans doute une niche. Le cube inférieur est orné, sur chaque face, de quatre pilastres, disposés deux par deux. Sur la face orientale s'ouvre une porte en pierre, à deux battants, sur lesquels étaient figurés les scapi-et les impagines qui les partageaient en trois tympana, ou panneaux séparés. L'un de ces battants existe encore.

Le cube supérieur a conservé son plafond formé d'énormes monolithes jouant le rôle de poutres, et sur lesquels reposent les longues pierres qui figurent les solives.

L'ornementation de la plate-bande qui soutient la corniche se compose de deux rubans parallèles encadrant un troisième ruban qui dessine une série d'angles dont l'ouverture est remplie par une fleur assez semblable à une fleur de lys double. En somme, par l'ensemble comme par les détails de son architecture, le mausolée dAd Aquas appartient au style assez barbare qui caractérise les monuments de ï est et du sud de la province d'Afrique.

Au pied de l'escarpement qui porte le caslrum, et sur les

bords de l'Oued el-Endja , à cent cinquante pas environ au-dessus du pont romain, j'ai trouvé l'inscription suivante gravée sur un petit piédestal dont la partie supérieure a été brisée :

W/flMfffoi

[jACERPOTE Q.C<»(

(ElOOMmofvJ CJANOAÊDIU ilVlMïVIRQÇ

. . .[Curaniibus C]aecilio sacerdoie, Q(ainlo) Cocceio Gemello Fusciano,

aedil(î), q(uaestore), duamvir(o) y duumvir(o) q[uin)q(uennali).

Ce fragment, malheureusement mutilé, nous donne les noms d'un prêtre iïdd-Aqnds, Caecilius, et d'un autre personnage, Q. Cocceius Gemellus Fuscianus, qui avait été successivement édile, questeur, duumviretduumvir quinquennal du municipe.

Ad Acjuas a une physionomie toute romaine qui s'explique par la date probable de sa fondation. L'existence de ce centre ne remonte pas, selon toute apparence, au delà de l'époque à laquelle a été tracée la voie conduisant de Simittu à Thahraca. Tous ses monuments semblent appartenir aux deux premiers siècles de notre ère et n'offrent aucune trace de remaniements postérieurs.

La voie romaine, à partir d'Ad Aquas, remontait le cours de l'Oued-Melah, franchissait la chaîne numidique au-dessous du Djebel Ghorra, suivait la vallée de l'Oued bou Gous, nom que porte, dans la partie supérieure de son cours, l'Oued el-Kébir, principal affluent de l'Oued Mafrag, et rejoignait sans doute la route de Garthage à Hippone par le littoral. Les renseignements que j'ai recueillis me permettent de donner ce tracé comme certain jusqu à FOued bou Gous : les indigènes affirment que les vestiges de la voie existent encore jusque-là. C'est à nos. archéologues algériens qu'incombe la tâche d'en rechercher les traces entre l'Oued el-Kébir et Bone.

Les deux collines au pied desquelles sont situées Ad Ac/uas et Simittu sont reliées par une série de hauteurs qui forment une courbe assez prononcée. La voie romaine coupe en ligne droite la plaine qui s'étend, comme un golfe desséché, d'un de ces promontoires . à l'autre, et qui n'est traversée que par un petit affluent de l'Oued Ghagaï, Y Oued el-A'char.

A peu de distance en amont de sa jonction avec l'Oued Ghaghaï, la Medjerda reçoit un des principaux tributaires de sa rive droite, YOuedMeliz. Quelques ruines fort effacées attestent l'existence d'un petit centre antique au confluent de ce dernier cours d'eau et du fleuve, et les fouilles qu'on a pratiquées sur ce point pour obtenir les matériaux nécessaires à la ligne ferrée ont mis au jour l'épitaphe suivante :

N ft 19.

D-M-S L-MVRDIVS FELIX P-V-A

D(iit) M(anibu$) s[acrum).

L(ucias) Murdius Félix p(iiu) v(ùcit) a(nnà) XXVUL