S VI

L'ARMA SCL A. NOVIS AQUILIANIS. LE SALTUS RURCN1TAN0S. PICOS. LE CASTRDM DE VESPASIEN. V1CIJS ADGUSTI (PL. i). TEGLATA (PL. II).

A quelques milles en aval de son confluent avec l'Oued Mellag, la Medjerda reçoit le tributaire le plus considérable de sa rive gauche, l'Oued bou Heurtma, qui prend sa source dans le massif des Khoumir, et porte , dans la partie supérieure de son cours, le nom d'Oued el Ghzèla. L'Oued bou Heurtma est certainement Y Armascla jluvius , que la table de Peutinger indique à s 4 milles de Bulla Regia. Cette distance ne se retrouve pas, il est vrai, entre Hammam Darradji«et l'Oued bou Heurtma, lorsqu'on suit la route qui traverse directement la Dakhla des Oulad bou Salem; mais cette route, nous l'avons déjà fait remarquer,, n'est pas celle qui figure dans les deux itinéraires: celle-ci, évitant le bassin que coupait en droite ligne la route commerciale, longeait, à flanc de coteau, les hauteurs qui dominent la plaine. Le but de ce tracé se trahit à chaque pas par le soin qu'ont pris les ingénieurs romains de maintenir la voie à un niveau constant et d'éviter, souvent au prix d'un assez long détour, toute dépression de terrain qui aurait pu l'exposer aux inondations du fleuve.

Nous avons constaté, en étudiant la topographie de Bulla Regia, que la ville antique était séparée de la plaine par une arête rocheuse; cette arête se prolonge, par un bourrelet peu élevé, mais fort étendu, parallèlement au Djebel Rbea et à la chaîne du Djebel Cheïah Oulad bou Salem. Elle forme une levée naturelle derrière laquelle s'accumulent toutes les eaux qui descendent de ces hauteurs. Telle est l'origine du marais qui s'étend, sur une longueur de près de seize kilomètres, entre

Hammam Darradji et Djenan Zaâb. Là voie romaine suivait le pied des hauteurs à f ouest du marais.

C'est à la pointe septentrionale de ces bas-fonds inondés que devait se trouver la station d'Ad Silma, placée par la Table de Peutinger à 1 2 milles de Bulla Regia et à la même distance de l'Arinascla. Les ruines qu'on remarque à Djenan Zaâb indiquent sans doute l'emplacement d'Ad Silma.

La Table de Peutinger compte 1 2 milles entre Ad Silma et l'Armascla, 6 entre l'Armascla et Novis Aquilianis. Cette double indication nous amène à retrouver la station de l'Armascla à Henchir el-Karia, ruines d'un bourg antique qui s'élevait sur un tertre , à peu de distance de la rive gauche de l'Oued bou Heurtma, et précisément à 6 milles de l'emplacement certain de Novis Aquilianis. Nous sommes arrivé trop tard pour explorer ces ruines. Depuis plusieurs mois elles étaient exploitées comme carrière par les entrepreneurs de la ligne ferrée; au moment où nous les avons visitées, de larges tranchées livraient aux manœuvres les dernières assises des anciennes fondations et dessinaient seules l'emplacement des édifices disparus.

Il ne reste aujourd'hui de la station de l'Armascla que les deux inscriptions suivantes arrachées par nos ingénieurs au marteau des tâcherons :

D-M-S 1MPERIOSVS I V N I O R P E S CENNIORVM SERVVS PIVS • VIXIT • ANN-III

MENS-III1 DIEB-VIII IMPERIOSVS PATER FIL • KARISSIMO

D(iis) M{anibus) s[acrum).

Imperiosus junior Pescenrtiorum servus pius vixit ann[is) III, mens[ibus) IV, dieb[us) VIII. Imperiosus pater Jil(io) harissimo.

Epitaphe d'un enfant, fils d'un esclave de la famille Pescennia.

CAECILIA ZABA SACERDA MAGNA

mmar ann-lxxxv

Cœcilîa Zaba Sacerda Magna [pia vixi\t ann[is) LXXXV.

Cette seconde inscription se lit sur la base d'un cippe dont la face principale est ornée d'une statuette de femme debout dans une niche cintrée. Les deux bas-reliefs des faces latérales représentent, celui de gauche, une truie, celui de droite, une corbeille et une pomme de pin.

Le surnom de Zaba apparaît pour la première fois dans Tépigraphie africaine *. Le titre de sacerda magna figure dans une inscription de Lambaesîs*. Nous ne connaissons que ces deux exemples du mot sacerda employé comme équivalent du mot classique sacerdos, et les deux monuments qui la fournissent appartiennent à la province d'Afrique.

Les attributs gravés sur la stèle d'Henchir el-Karia semblent indiquer que la sacerda magna de notre inscription était une prêtresse de Cérès 3 . La corbeille et la truie jouent un grand

1 Cf. Zabulius (I. A. 37 4) Zabulia ' Par exemple dans les statuettes de

Quicta (ib., 72a), Zabo (Rec. des Notices terre cuite trouvées à Hagios Sostis, près

de la Soc. arch. de Constantine, 1866, n° de Tégée* et conservées aujourd'hui au

i58). Varvakion, à Athènes. — Une statuette

* L. Renier, J. A.,n° 744. Reproduite semblable a été découverte à Boudroum

par Henzen, n° 7^1 7, et par Wilmanns, par M. Newton (History of discovery at Ha-

n° 2363. licarn. , V. I , pi. XLV11 , fig. 4 ). Cf. Nuoiç

D ' M 'S* Mem. delV Inst. di corresp. arch., tab. VI,

SALLVSTIA VICTORIA SACERDA P c lD „, n . , ,. „ M

MAGNA VA-XCV MENSIB-VII- fï &' 6 ' ^ Bull délia commiss. arch. di Romu,

IVLIVS FAVSTINVS ET IVLIA 7 # année , janvier-mirs 1879, pi. IL, fig. 3,

DVNATA MATRI BENE MERENTI. 4 et 5.

rôle dans le culte de la déesse. La déesse elle-même est quelquefois représentée tenant une truie sous son bras gauche.

A peu près à la hauteur de son confluent avec l'Oued bou Heurtma, la Medjerda modifie un peu la direction générale de son cours : l'obstacle que lui opposent les pentes méridionales du grand plateau de Badja l'oblige à couler de l'ouest à l'est. La voie romaine court parallèlement au fleuve et suit la base du plateau.

A 6 milles d'Henchir Karia, distance indiquée par la Table de Peutinger entre l'Armascla et Novis Aquilianis, la Medjerda reçoit un autre affluent de gauche, FOued-Kessab, qui descend, comme l'Oued bou Heurtma, des montagnes des Khoumir. Par suite d'une erreur du graveur, l'Oued-Kessab est représenté, sur la carte du Dépôt de la guerre, comme coulant du sud au nord : les reconnaissances originales de Pricot de Sainte- Marie lui donnent sa véritable direction.

Le confluent de l'Oued-Kessab et de la Medjerda est dominé par un plateau triangulaire dont les pentes, très escarpées du côté de l'ouest, s'adoucissent au sud et à l'est. La voie romaine longe la base de cette plate-forme que couvrent les ruines d'une petite ville antique. Un faubourg assez considérable s'étageaif en outre sur les pentes orientales et s'étendait jusqu'au fleuve. Cet ensemble de ruines porte le nom d'Henchir Sidi Ali Djebin, emprunté à la Koubba arabe qui s'élève à la pointe sud-ouest du plateau, et représente certainement la station de Novis Aquilianis de l'Itinéraire d'Antonin et de la Table de Peutinger. Le cakul des distances et le tracé de la voie romaine établissent solidement cette synonymie.

Les ruines de Novis Aquilianis ont presque complètement disparu; comme celles de l'Armascla, elles ont servi de carrières et fourni la plupart des matériaux employés dans les tra-

vaux considérables de maçonnerie et de remblai que nécessite le passage de l'Oued-Kessab. Cinq ou six fûts de colonne et quelques pierres oubliées sont tout ce qui reste aujourd'hui de la station romaine.

C'est entre la station de Novis Aquilianis et celle de l'Armascla, à trois kilomètres environ au N. N. E. de Souk el- Khmis et dans un groupe de ruines auquel les indigènes donnent le nom de Henchir Dakhla, qu'a été découvert, peu de temps après mon départ de Tunis, un des textes épigraphiques les plus importants qu'ait fournis l'ancienne province d'Afrique. Nous devons la conservation de cette inscription à M. le docteur Dumartin, médecin adjoint de la ligne de Tunis à la frontière algérienne, que j'avais chargé, en quittant la Tunisie, de me tenir au courant des découvertes qui pourraient être faites sur cette ligne.

L'inscription de Souk el-Khmis, ou plutôt d'Henchir Dakhla 1 , est gravée sur une table de calcaire mesurant o m ,70 sur o m ,90. La largeur primitive de la pierre devait être de i°\20 f Une cassure en a malheureusement emporté le quart. L'extrémité inférieure de la pierre a également été brisée. Le texte se composait de quatre colonnes contenant chacune une trentaine de lignes. La première colonne a presque entièrement disparu par suite de la brisure latérale. La seconde colonne compte encore trente-deux lignes : les dix premières seules sont entières, les deux autres sont plus ou moins entamées, ou, pour mieux dire, de plus en plus entamées par la cassure oblique qui a emporté tout le côté gauche de la pierre. La troisième

. ' A l'époque où j'ai publié cette in- ses piemières communications m'avaient

scription, M. le docteur Dumartin ne fait supposer que la pierre avait été décou-

nV avait pas encore fait connaître eiacte- verte à Souk el-Khmis. ment le point où elle avait été trouvée;

colonne se compose de trente lignes. La quatrième en compte vingt-neuf, mais, de la quinzième à la vingt-deuxième ligne, elle présente une lacune occasionnée par un accident qui a emporté cette partie de la surface du monument.

Au reçu de l'estampage, d'ailleurs fort défectueux, que M. le docteur Du martin s'était empressé de m'envoyer, j'avais adressé à M. Ernest Desjardins, membre de l'Institut, avec prière de les communiquer à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, un fac-similé, ainsi qu'un déchiffrement provisoire de l'inscription d'Henchir Dakhla. Publié d'abord dans le numéro du 3o janvier 1880 de la Revue critique, puis dans les Comptes rendus de l'Académie des inscriptions, ce premier essai de lecture a été en partie rectifié par une copie faite d'après l'original par le P. Delattre, missionnaire de Saint-Louis de Carthage. M. le professeur Mommsen, à qui j'avais communiqué mon travail ainsi que la copie du P. Delattre, a définitivement fixé, d'après deux excellents estampages qui lui ont été envoyés de Tuuis, le texte de l'inscription 1 . C'est ce texte que nous reproduisons ci-dessous avec quelques corrections faites par MM. Cagnat et Fernique 2 sur l'original aujourd'hui à Paris, à la Bibliothèque nationale :