CHAPITRE V

Des rapports de la Science et l’Art Moderne

Une autre question qui, au mêmetitre, intéresse la Science, semble devoir se poser subsidiairement ici.

Nous avons parlé jusqu’à présent des rapports de la Science et de la Beauté telle qu’elle nous est représentée par les œuvres antiques; ne conviendrait-il pas d’envisager ce que deviennent ces mêmes rapports avec la Beauté, dans les œuvres modernes ? Ne convient-il pas d'envisager, à côté du beau idéal, le sentiment que nous en avons. La Beauté dans l'Art est fonction du sentiment que les masses ont de la Beauté, suivi ou guidé par la critique, au moins en ce qui concerne les beauxarts de nos jours.

En d’autres termes, le critère esthétique varie avec la mode, remarque qui n'est point nouvelle, puisque déjà Montaigne et après lui Voltaire ont longuement discuté sur le relativisme de notre esthétique sexuelle, dont nous allons avoir à dire quelques mots.

Parlant plus haut des mœurs de Sparte, nous disions que son peuple atteignit une beauté d’un tel idéal, d’un type tellement pur, en tant que moyenne d'ensemble, qu'il disparut à jamais, semble-t-il, avec lui. Cette beauté, dont à juste titre il était si fier, était la récompense de son effort, de son évolution normale vers la force. Les derniers siècles, et particulièrement

le dix-neuvième, ont été les témoins d’un changement dans la direction de l’évolution — son but n'est plus celui de Sparte. Cette nouvelle direction est aujourd’hui nettement affirmée, et « de plus en plus l’intelligence sera la faculté par laquelle se fera l’Evolution!».

Cette remarque, déjà vieille, est aujourd’hui un fait accompli. Loin de se tourner vers les énergies physiques, notre société moderne évolue chaque jour davantage vers la cérébralité. Nous sommes amenés constamment plus avant, par notre affinement dans ce sens qui est une conséquence de notre excès de civilisation.

Les protections que nous accordent un inextricable réseau de lois, les forces de police en augmentation constante, aussi bien que le progrès des armes modernes, pour ne signaler que les causes principales, concourent jusqu'à un certain point à la disparition de la force, qui s’atrophie comme tout organe inutile. Et si cette substitution de l'intelligence à la force dans l’évolution n’est pas aujourd’hui complète, du moins la tendance vers ce but va en s’accusant davantage chaque jour.

L'intelligence, qui gagne tous les jours du terrain, s’entoure des garanties qui lui sont nécessaires pour obtenir le calme favorable à son labeur, en anhililant la force ; elle tend à se substituer à elle et à la remplacer dans la protection des citoyens aussi bien dans la vie privée que dans la vie du peuple tout entier.

N’en trouvons-nous pas une preuve dans la dernière guerre ? Elle nous a montré que si la dépense d’énergie morale était considérable, la force en elle-même n'entrait que très peu en ligne de compte, par la rareté même des corps à corps qui s’y produisirent 2.

1 Hébert Spencer, ouv. cité.

2 Dans les 38 mois que nous avons passé dans des unités d’'infanterie active, nous n’avons pas rencontré plus de deux cäs de blessures à la baïonnette. Il est vrai que ce n’est pas l'arme de prédilection allemande,