SEC ORNE

Donc l’on est, croyons-nous, en droit d'affirmer qüé de plus en plus l'avenir est à l'intelligence au mépris de la force brutale. La conséquence n’est pas longue à faire sentir ses effets.

« Pour qu'une espèce se conserve, nous dit Spencer ! «en nous citant les lois immuables qui président à « l'Evolution, il faut que l'aptitude à produire des reje- «tons soit d'autant plus grande que l'aptitude des «individus à lutter avec les forces destructives est « plus petite ; et réciproquement. »

Dans notre monde civilisé contemporain la réciproque existe ; nous sommes tellement armés contre les forces destructives qui pourraient tenir en échec notre race, que la nature renonce à prendre ses ordinaires garanties de fécondité et que nos races modernes deviennent de plus en plus stériles.

Par ailleurs, ceux qui dans la lutte pour la vie sont faibles ou mal armés, succombent presque immanquablement. Cette loi de sélection est aussi vraie dans la lutte par l'intelligence que dans celle de la force. Et le strugle en revêt chaque jour une forme plus âcre, plus acharnée, plus impérieuse par l'absorption de notre énergie tout entière. Or, si l’on tient compte, toutes choses égales d’ailleurs, « que les forces conservatrices « de l'individu et les forces conservatrices de l'espèce « dérivent d’une source commune de force, il arrive « nécessairement que l'accroissement de l’une implique « le décroissement de l’autre ?. »

Entre les frais d’individuation et les frais de genèse; l'équilibre est rompu au profit des premiers. Une race qui dépense beaucoup se reproduit peu et c’est là une cause nouvelle pour laquelle, en général, les peuples de cérébraux ont peu d'enfants.

1 Spencer, ouv. cité. page 559.

2 Spencer, ouv. cité.

On peut considérer aussi que l’homme moderne éprouve le besoin, sans varier l'intensité de ses habitudes d’activité, de rompre la monotonie d’un but, toujours pareil, à ses efforts. Ses sens exacerbés ne se contentent plus de la volupté comme prime : ils en font un but. Et cette altération est la source de notre déviation du sens du Beau.

C’est là un fait d'observation courante; la Sehable beauté, lorsque nous la rencontrons, aujourd'hui nous frappe sans nous émouvoir. Ce sens est émoussé. Pour l’homme moderne, l'élégance, l'élégance raffinée se substitue à la vraie beauté; elle l’efface, l’éclipse ; elle seule a de l'attrait. L’admiration de la mode va à ce type de femme mince et malingré, grand et sans galbe. La nature l’a dotée avec parcimonie de gorge plate et de hanches étroites, bien heureux quand les bizarreries de la mode ne lui imposent pas une tournure contrefaite. Il y va d'autant plus sûrement que le type est moins dangereux pour lui et qu'il est plus certain de trouver là le but qu'il recherche. Il déforme ainsi la femme, l’amenant par la sélection sexuelle vers un type improductif, d'autant plus fâcheusement que, comme l’a démontré Darwin, la femme est la gardienne sacrée du type de la race. « Les sociétés modernes se « sont organisées de telles manières que la beauté « féminine constitue presque partout la meilleure « chance de stérilité, donnant, comme résultat, des « prostituées dans les classes pauvres, et dans les au- « tres, de riches florifères soucieuses avant tout de ne « pas se déformer dans de fatigantes maternités! ».

Qu'avec cela la stérilité soit la règle, on n’en pourrait être surpris. Mais « ce n’est pas seulement par la stérilité absolue que la diminution de la faculté repro-

! Clergeau, ouv. cité, page 90,

ductive se manifeste : ce n’est pas non plus dans Îa cessation prématurée des grossesses ; c'est aussi, l’incapaeité très fréquente où sont les femmes de nourrir leurs enfants. Dans la plénitude de sa signification, la faculté reproductive veut dire la faculté de porter un enfant et de fournir à cet enfant la nourriture naturelle pendant le temps marqué par la nature ; la plupart des filles à gorges plates qui survivent à l’éducation, à haute pression, qu’elles ont reçue ne sont pas capables de nourrir. Si leur fécondité se mesurait au nombre des enfants qu'elles peuvent élever sans secours artificiel, elles seraient relativement infécondes !. »

Cette cause qui était vraie au temps où étaient écrites ces lignes l’est devenu bien plus encore de nos jours. N’entendions-nous pas récemment un des maîtres de l’accouchement nous donner ces chiffres terrifiants dans leur laconisme : « à l'heure actuelle 10 femmes sur 30 sont capables d'’allaiter, la proportion était inversée lorsque j'ai commencé à enseigner ». Quoi d'étonnant à ce que chaque jour nous entendions déplorer le manque d’enfants et que le mot de dépopulation sonne constamment à nos oreilles comme un glas sinistre !

Nous sortirions du cadre étroit dont nous nous sommes donné les limites, en envisageant sous les divers aspects cette grave et complexe question. Nous en voyons cependant un côté ici et il est certain que la régénération des beaux-arts en serait un petit remède s'il existait des petits remèdes devant un aussi grand mal.

Quoiqu'il en soit, il est bien certain que nous appartenons à une époque de décadence ; triste revers et

1 H. Spencer, p. 576.

inéluctable conséquence d'une civilisation trop acceñtuée, mal entendue peut-être ou mal dirigée.

La décadence est la fin naturelle detoute civilisation, Babylone et Rome dans ce perpétuel recommencement de l’histoire en constituent les précédents.

Et l’on est tenté de se demander ici : où doncest la sagesse, si le progrès est si nuisible à l'espèce ? La trouverions-nous dans la barbarie ? Chez les Caffres,où une fécondité insolite est proverbiale ? « Ils sont si prodigieusement prolifiques, nous dit Barrow, que les jumeaux sont aussi nombreux que les enfants nés de couches simples, et il n’est pas rare que les femmes aient trois enfants à la fois. » Ce serait le paradoxe, fuyons-le. La sagesse est au milieu.

Elle est chez les peuples vivant de mœurs simples, des mêmes mœurs que celles des Canadiens français, dont la fécondité peut avec avantage lutter avec la précédente. «Nous sommes terribles pour les enfants», disait l’un d'eux au professeur Johnston. Celui qui tenait ce propos était d'une famille de 14 enfants ; il en avait lui-même 14%, et il assurait que dans les familles rurales, le nombre des enfants était de 8 à 16. Il nommait même une ou deux femmes qui avaient donné à leurs maris 25 enfants et menaçaient de faire le 26° pour le prêtre !. »

La sagesse est là parce que ce peuple vit dans le calme paisible et l'abondance énorme, juste fruit d’un joyeux et fécond labeur.

Le calme, la paix, les mœurs simples et patriarcales et un travail constant, tels sont les éléments les plus favorables à l'espèce.

Le progrès est nuisible quand il n’a pas pour le soutenir une rude charpente faite de travail incessant, de

1 Cité par Spencer, Biologie,

| =— 09 — sagesse et de mœurs simples. C'est là l’ensemble des conditions que la nature a imposées à l'espèce. Mais

que ce reposant tableau ne nous fasse pas perdre de vue notre sujet.

Parmi les artistes contemporains, il est une Lercaite catégorie qui suit le goût du jour. Ils trouvent la récompense dans la faveur qu'ils obtiennent auprès d’un certain public pour le goût duquel ils ont tout sacrifié.

À côté de la sculpture qui nous occupe plus spécialement ici, et dans laquelle ces tendances ne sont pas trop manifestes, il y a la peinture et ses écoles de plus en plus hétéroclytes dont les noms seuls sont un programme : le futurisme, le cubisme, sur le mérite desquels nous ne nous étendrons pas. Et enfin la littérature, sur laquelle il serait trop long d’insister.

Il semblerait que, systématiquement, nous ayons formé le pessimiste projet de faire la critique de l’art moderne, et de la généraliser. Tel n’est point notre but. Cependant à côté de ces véritables aberratiôns du sens artistique, il existe, parmi les jeunes et parmi les maîtres, des artistes dignes en tous points de la grande école. Soucieux avant tout de leur art, ils méprisent la rapide et funeste griserie des acclamations de la foule. Ils demeurent les fidèles tenants du génie de leur art, en même temps que du génie de leur race, n’ignorent pas que le caprice de la mode est chose éminemment passagère et factice, et que la décadence se greffe mal sur la race de France.

Il nous est permis de conclure ici que la science, totalement ignorée de ces écoles d’un modernisme excessif, n’accompagne point l'art.

Si tant est qu’à ce point il ne change pas de nom dans cette décadence où à plaisir il se plonge, le corollaire inévitable ne manque pas. Et la Beauté sous

quelque forme que l’on veuille la voir, quelle que soit la complaisance avec laquelle on la cherche, est introuvable dans les créations de ces artistes qui brillent plutôt par l'originalité de leur talent.

RE 11e