PRÉLIMINAIRES

Exposé de la question

Si l’on approfondit les motifs divers qui guident nos pensées, dirigent nos aspirations, conduisent nos énergies, à la base on retrouve toujours, l’un ou l’autre des deux mobiles de l'universalité de nos actes : l'intérêt et l'amour.

À vrai dire, ils ne sont autres que la traduction des deux besoins primordiaux de-notre nature humaine, besoins auxquels tous les autres sont finalement réductibles : le premier est la conservation de l'individu, qui n'est, à tout prendre, qu’une nécessité du second : la perpétuation de l’Espèce.

L'intérêt n’est donc autre chose que l'instinct de conservation ramenée à son expression la plus simple. Et l'amour cache sous son enjoleuse métamorphose le dernier terme de transformation de la soif d’éternité de l’'Espèce.

Mais la nature qui met en nous ce besoin instinctif — notre raison d'être — ne se borne pas à le déposer en chacun de nous à l’état fruste, elle veut encore que l'espèce ne soit pas seulement continuée, mais que, perpétuellement menacée dans sa tâche par les maladies et les diathèses, elle se dégage du mal et atteigne le bien par le beau. — Elle a, pour arriver à son but, donné à l’homme, dans sa prévoyance, un nouveau fil d'Ariane ténu, mais sûr : l’irrésistible attrait que lui inspire la Beauté. :

En d’autres termes, la nature veut que nous ne nous

bornions pas à continuer l'espèce, mais que, épris d'idéal, nous l’amenions toujours plus haut constamment affiné vers un type meilleur, vers le type parfait.

Une objection s'offre immédiatement à l'esprit : comment dans ces conditions ne remarque-t-on point une constante amélioration de l'espèce ? — Et comment aux époques idéales des peuples Hellènes où l'espèce s'était améliorée au point d'atteindre une perfection qui, depuis, ne fut jamais approchée, d’autres temps ont succédé pendant lesquels des races lamentablement dégénérées ne présentaient plus que, de loin en loin, parmi les multitudes, quelques types, dont la structure rappelle l’ancienne splendeur de la race ?

Cela est exact, si l’on considère quelques milliers d'années, mais si notre observation s'étend sur de nombreux millenaires on retrouve les effets de la loi du pendule qui agit aussi ici par l’immuable isochronisme de ses gigantesques oscillations. À une période de beauté, l'espèce fait succéder une période de beauté moindre. Après quoi, le mouvement reprend semblable au précédent. Mais dans l’ensemble, la différence entre ces innombrables mouvements marque constamment un gain pour la race, dans son évolution continuelle vers la perfection.

Pourquoi ces oscillations ? Parce que, semble-t-il, l’homme vicie, comme à plaisir, son idéal de beauté, soit par l'effet de la mode qui prône d’autres formes que les vraies (nous reviendrons plus loin sur ce point), soit par l'attrait de la volupté qui, de simple prime qu'elle devrait être, se transforme en but, soit, comme le pense Spencer, par l'effet de l’évolution elle-même qui, nous dit-il, « veut des cerveaux au mépris de la beauté des formes !. »

‘ Herbert Spencer, Principes de Biologie, dernier chapitre.

EPA a :

Mais le beau intégral n’en demeure pas ‘moins étefnel, parce qu'il participe de la vérité qui, elle, ne connaît point les limites du temps. 4 I1 sera loisible de se demander ici, si ces aspirations

sont instinctives ou innées, ou si, au contraire, elles ne représentent que l’empirique expression d’une tradition fidèlement transmise et chaque fois améliorée depuis un lointain passé ? Nous laisserons aux philosophes le soin de répondre, nous bornant à noter le fait et à constater l'indéniable affinité de l'homme pour la Beauté, alors qu'inconsciemment il va vers elle, certain d'y rencontrer le maximum de garanties pour l’accomplissement de ia tâche sacrée qui lui incombe : la procréation d’un être parfait, d’un être beau !

Termes bien proches, semble-t-il, que l’on considérerait cependant à tort comme synonymes. En précisant leur sens, nous userons de l’occasion qui nous est offerte pour essayer de définir la Beauté.

— « La beauté, nous dit un philosophe! doublé d’un -« médecin, est le parfait perçu par les sens. M. le Pro- « fesseur Richer?, argumentant cette définition, ajoute «en la complétant : un être vivant est parfait s’il est « indemne de toute tare et de toute maladie. — Mais où « commence la maladie, où finit la santé ? On pourra « s’en tenir à la physiologie qui définit l’homme nor- « mal : celui dont l'intégralité des organes assure le « plein exercice des fonctions dans le double but de la « conservation et de la reproduction. »

— Et il semble que, si l’on s'en tenait à ces deux citations, notre définition du beau serait singulièrement dépourvue d'idéal. Richer l’a compris et dans un enthousiasme d’une belle envolée,

1 Baumgartner, La pénsée créatrice.

? Introduction à l’étude de la figure humaine. Richer, p. 151,

14 — | il nous dit : « Le beau, chez l'être vivant, c’est le parfait expressif de la vie; c'est le parfait avec l’étincelle sacrée ; le parfait animé du souffle divin. Le parfait provoque l’admiration ; le beau dans ses plus hautes formes provoque l'amour. » |

Mais cette beauté que, confiant, l’homme a pris pour guide, si elle n’est en soi qu’une abstraction, s'offre cependant à nous dans de nombreuses manifestations objectives.

Indépendamment des types parfaitement beaux qui existent à l’état d'exception dans la nature — l’art s’est chargé de son interprétation — les artistes — les artistes de génie s'entend — nous ont donné et nous donnent des œuvres parfaitement belles. Et, en ce point, nous nous demanderons : les œuvres d’art qu’ils nous donnent et sur la beauté desquelles l'accord général est fait, représentent-elles une convention, une fiction, où sont-elles au contraire la vérité éternelle ? La Beauté que représente l’art correspond-elle étroitement aux données de la nature recueillies par la science ?

Pour quitter ces sphères spéculatives et exposer d’une façon plus concrète le but de notre travail inaugural en choisissant un exemple, nous allons essayer d’établir s’il existe une identité parfaite entre un des bassins de femmes qui nous furent légués par le ciseau d'un des maîtres de la sculpture antique ét celui que souhaiterait l’accoucheur le plus exigeant.

L'exposé de notre thèse a trouvé ici son terme et pour nous résumer, nous dirons : la nature exige que nous continuions l'espèce en aidant à son perfectionnement. Pour cela, elle nous offre l’antidote de toute tare qui est notre affinité pour la beauté, i-e : notre perception du parfait; scientifiquement nous ne pouvons délimiter ce parfait que par la physiologie.

RE à

— Nous nous proposons d'examiner si la beauté, telle que nous la présente l’art, correspond à la physiologie.

— Nous cantonnerons nos recherches dans l'étude de la beauté féminine en examinant uniquement dans les faibles limites d’une modeste thèse, le plus important des caractères sexuels secondaires : la beauté du bassin.

— Synthétiquement, comme étant le procédé qui apporte à l'esprit le maximum de satisfaction. Dans une étude uniquement dirigée vers le but qui nous occupe et entièrement dégagée des descriptions anatomiques autres que celles qui nous seront strictement indispensables, nous verrons successivement le bassin normal, duquel nous dégagerons le bassin idéal scientifique. Nous mettrons alors ce dernier en parallèle avec le bassin tel que le conçoivent les artistes et tel qu'ils l'ont représenté à travers les Écoles et à travers les âges.

Nous essayerons ensuite de conclure en répondant à la question que nous venons de nous poser.