CHAPITRE PREMIER

Historique

Ils sont légion ceux qui, de l'antiquité la plus reculée à nos jours, s’'adonnèrent avec passion aux questions d'esthétique en général. Et le nombre seul pourrait difficilement être fixé de ceux qui cantonnèrent leurs dissertations dans les limites plus étroites de la beauté féminine en particulier.

Zeising! ne cite-t-il pas les noms et les œuvres de soixante-dix-huit auteurs qui léguërent à la postérité les formules de leurs canons, tous dissemblables.

Les spéculations sur le beau ont en effet tenté les intelligences les plus diverses. De graves philosophes, de Platon jusqu'à Taine, d'éminents artistes comme Léonard de Vinci, Albert Durer et Rubens; d’austères savants de tout ordre ne craignirent point d'y appliquer leurs esprits. De vénérables abbés, tels que Winckelmann qui fut à la fin du dix-huitième siècle, bibliothécaire du Vatican, et écrivit sur ce sujet de longues pages empreintes d’une louable modestie.

Dans les modernes, une science nouvelle, la culture physique, a sés plus célèbres professeurs qui poussèrent la philosophie de leur: art jusqu'aux domaines élevés du Beau et du Beau féminin. M. le lieutenant de vaisseau Hebert et M. le Professeurs Desbonnets en tirèrent de remarquables et fort utiles conclusions.

1 Zeising. Neue lehre von den proportionen des menschlichen

korpers. 1854.

La littérature ‘allemande contemporaine foisonne. d'auteurs qui, avec leur méthode un peu lourde, traitèrent abondamment cette question. : Le

La liste ne saurait se ciore sans parier des médecins, qui peut-être plus aptes que d’autres de par leur profession, nous firent connaître leurs opinions sur la Beauté. Nombre d’entre eux s’y adonnèrent avec complaisance, depuis Galien dans ses œuvres philosophiques et artistiques, consacrées au canon de Polycelète, en passant par Nifo, qui, médecin de Jehanne d'Aragon, disserta fort joliment sur la beauté de cette dame, dont il nous légua un portrait ne laissant. dans l'ombre aucun détail, jusqu'à plusieurs de nos maîtres contemporains les plus éminents. Il est impossible de ne pas nommer à nouveau Monsieur le Professeur Richer, qui, dans ses nombreux ouvrages se révèle un apôtre zélé du beau. On ne peut terminer enfin sans citer les écrits d’un médecin d’outre-Rhin, le Docteur Stratz, et le beau livre tout récent de Monsieur le Docteur Jayle, qui, à l'honneur de la science française, prouva que les plus cruelles manifestations de la Barbarie, les obus allemands pleuvant- sans répit sur Paris, n'étaient pas capables d'interrompre ses doctes méditations sur la science de la femme. $

Certes, il serait loisible d'être plus prolixe et la nomenclature complète pourrait en être plus longuement poursuivie si une telle entreprise ne dépassait pas trop les limites du modeste cadre que nous nous sommes fixé.

Nous nous bornerons, en terminant ce rapide coup d'œil sur l’histoire de notre sujet, à nous étonner de voir parmi tant d'ouvrages la rareté de toute monogra-! phie particulière du bassin.