CHAPITRE IV

CIIMAT—TMPÉRATURE-—COMPARAISONS AVEC D'AUTRES LOCALITÉS SAISONS—OPÉRATIONS AGRICOLES

Cette partie de notre étude est la plus importante. Pour déterminer si un pays est habitable ou ne l’est pas, il faut d’abord constater si la température est assez élevée pour permettre à la végétation de prendre tout le développement dont elle est susceptible, si les produits de l’agriculture peuvent arriver à leur pleine maturité. Quind la question du climat est résolue, toutes les autres questions relatives à une région comme centre d'occupation et d'établissement sont résolues, car dans les climats habitables, le sol est toujours cultivable. Les montagnes, la configuration physique et les caractères géologiques du sol peuvent affecter sa fertilité ; mais il est bien rare que dans une région jouissant d’un climat propice aux opérations agricoles, ces circonstances puissent rendre le sol absolument impropre à la culture. Les régions stériles constituent l'exception et non pas la règle générale.

L'idée principale de la climatalogie des latitudes tempérées de l’Europe et de l'Amérique, c’est la correspondance ou la similitude du climat dans les latitudes et les positions géographiques semblables, + Ceci comporte, pour ainsi dire, une similitude d’arrangement dans les climats, qui aide beaucoup à déterminer les conditions qui les ré. gissent. Ainsi l’île de Vancouver occupe une position analogue à celle

“des Iles Britaniques —elle se trouve dans la même latitude et du même côté du continent et par les observations qui ont été faites dans cette île, nous constatons qu'il y a dans l’île de Vancouver les étés frais, les hivers chauds et l'humidité générale de l’admosphère qui caractérisent le climat des Iles Britaniques. En dehors de ce fait, il faut bien peu d'observation pour arriver à la conclusion que l’adaptation à l'agriculture et la capacité productive de l'Angleterre doivent se retrouver au même degré dans l'île de Vancouver, ainsi que l’i mense système d'opérations industrielles et commerciales qui accompagnent toujours l’agriculture et constituent ce qu’on appelle un pays habité et civilisé.

Pour les autres régions de l'Amérique, et particulièrement pour celles de l’intérieur, comprises entre 47 © et 60 © de latitude, on peut

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* Blodget, Climatology of the United States.

tirer les mêmes analogies des climats européens, La Norvège, la Suède, la Russie centrale et la partie nord de l'Allemagne occupent, au point de vue climatérique et géographique, une position semblable à celle de la partie sud du bassin de la baie d'Hudson, et par conséquent, celle-ci doit être également susceptible de culture, également capable de supporter une nombreuse population dans l’aisance et le confort. Actuellement, cette région estinhabitée Cela ne dépend pas du climat, mais de l'ignorance qui existe au sujet du climat. On est généralement sous l'impression que tout le pays qui entoure la baie James et la partie sud de la baie d'A n'est qu'un pays de glace, à peine capable d’être habité par des Esquimaux ; ôn suppose que l'intérieur a le même climat que le Labrador, à l’est, et les régions arides situées au nord du détroit d'Hudson. Ces régions glaciales sont à peu près les seules dont le climat ait été étudié par les explorateurs qui ont voulu se rend:e au pôle nord, et quand ces explorateurs nous disent, dans leurs récits, que le mercure descend jusqu'à cinquante degrés au-dessous de zéro dans les régions qu'ils ont visisitées, que la glace ne se fond pas, même en été, dans les mers où ils ont navigué, on est porté à craire que les mêmes froids se font sentir

jusque dans la partie méridionale de la baie d'Hudson. Pour beau-

coup de gens, les mers polaires et la baie d'Hudson ne sont qu’une seule et même chose. Il y a bien douze ou quinze cents milles de différence entre la latitude de la région que nous étudions et celles des localités visitées par les navigateurs qui ent essayé de pénétrer jusqu'au pôle nord ; mais peu de gens se donnent le trouble de faire cette réflexion et l’on continue à condamner tout le bassin de notre grande méditerranée du nord comme une région glaciale et inhabitable.

Pourtant, en jettant un coup d’œil sur la carte de l’Europe, il est bien facile de voir qu’une région absolument semblable sous le rapport climatérique est peuplée par plus de 25,000,000 d’habitants. Cette région forme le contour de la mer Baltique. Il y a une ressemblance frappante, au point de vue géographique et climatérique, entre la Baltique et la baie d'Hudson. Ces deux mers intérieures sont séparées de l'Atlantique par des pénisules élevées et rocheuses au centre, puis touchant au nord les eaux de la mer polaire : en Europe, c'est la Scandinavie qui sépare la Baltique de l'Atlantique, et en Amérique, c'est le Labrador. La Baltique communique avec l’Atlantique par le Cattegat et la mer du Nord ; la baie d'Hudson communique avec le même océan par le détroit d'Hudson et le bras de mer qui sépare le Groënland du Labrador.

: Dans l’un et l’autre cas, la direction et l’mfluence des courants océaniques sont identiques. Repoussé vers l’ouest sur les côtes de l'Ecosse, le gulf-stream passe en dehors de la mer du Nord et bien loin de la Baltique, qui subit un peu l'influence du courant venant des mers froides du pôle. Le même phénomène se produit en Amérique. Repoussé par les côtes de Terrebonne, le gulf-stream ne fait qu'effleurer le bras de mer dans lequel aboutit le détroit d'Hudson,