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| rivières, sur une étendue de deux mille milles carrés, entre la rivière Outaouais et le lac Winnipeg. Les points rocheux et élevés sont naturellement plus en évidence, en proportion de leur étendue horizontale, que les autres parties du pays, en même temps que les portages, qui sont à peu près les seules parties vues par les pt. ro ordinaires, sont presque toujours dans les endroits les plus rocheux des vallées et des terrains bas. Ces circonstances réunies donnent aux visiteurs d'occasion une plus mauvaise opinion de ces régions qu’elles ne méritent. Des débris d’une espèce quelconque recouvrent réellement la plus grande partie de cette aire, et sur une très grande étendue le sol est plus ou moins propre à l’agriculture. J'en ai décrit la nature d'une manière précise, pour différentes régions, dans les rapports que j'ai faits depuis 1869 jusqu'à ce jour. Relativement à cette espèce de pays, il est constaté par l'expérience, dans le district d'Algoma et ailleurs, que la la quantité de terres cultivables, lorsque les établissements se forment, est toujours plus grande qu'elle ne paraissait l'être lorsque tout était dans l’état naturel. D'une manière générale, il y a peut-être une plus grande proportion de bon sol dans le plateau qui se trouve au nord que dans celui qui sé trouve au sud de la hauteur des terres. Quant à la région comprise dans le bassin paléozoïque de la baie James, la trop grande uniformité de sa surface est plutôt un désavantage qu'un avantage, car, quoique le terrain puisse être généralement assez élevé au-dessus de la rivière la plus rapprochée, il paraît être généralement marécageux, excepté dans la lisière qui borde immédiatement la rivière. ” M. le Dr Bell ne parle pour ainst dire que du plateau laurentien, où il constate qu'il y a beaucoup de terrain cultivable, et il exclut | du sol susceptible de culture toute la région plus basse que ce pla- | teau. Après une exploration plus soignée et plus étendue, il est re- | venu sur cette opinion, ainsi que le constate l'extrait suivant de son rapport pour 1877-78 : | ‘ Dans mon rapport pour 1875, j'ai donné un aperçu général du sol et de la région située entre les grands lacs et la baie James. En suivant la route des canots entre Michipicoten et le fort Moose, le pays est plus ou moins rocheux jusqu’au lac Missinaïbi. Cependant, même dans cette région, la proportion de la surface rocheuse à l'aire totale semble être comparativement petite. Mais après avoir passé les ‘ terrains marécageux, ” au nord du lac Missinaïbi, le voyageur ne peut pas s'empêcher d’être frappé par l'abondance et la fertilité grénérale du sol exposé sur les bords de la rivière Missinaibi et de la rivière Moose, jusqu'au fort Moose. Ce sol se compose en grande partie de terre grasse graveleuse, de couleur brunâtre, reposant sur du tuf (till), et quelquefois sur des strates de glaise ou de roc solide, roc qu'on aperçoit rarement, excepté aux principaux rapides et aux chu- ; tes. Mais dans le tiers central de la section comprise entre le lac Supérieur et la baie James, ou depuis la rivière Brunswick jusqu'au i Portage-Long, la surface du sol est généralement formée par une glaise de couleur légère. À plusieurs endroits, j'ai examiné le terrain |

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jusqu'à une distance d'un mille ou deux de la rivière, pour m'assurer de Îa nature du sol, et je l'ai trouvé excellent partout, mais tendant à devenir plus marécageux à mesure qu'on s'éloigne de lu rivière, dans la région devonienne qui se trouve plus bas que le Portage Long, ln traversant une aussi grande étendue de forêt presque continue, on est porlé à oublier la valeur qu'une aussi vasle région peut avoir pour les fins agricoles ; mais l'exemple des fermes qu'on exploite au fort New-Brunswick et an fort Moose montre, sur une petite échelle, ce que l'on pourrait faire dans une grande partie de ce pays. Je n'ai pas de doute qu'un jour à venir ce lerritoire fera vivre une nombreuse population. ”

Ce qui précède peut donner une juste idée des terrains qui entourent la baie James et s'étendent au nord du plateau laurentien depuis le lac Mistassini jusqu'aux sources de la rivière Albany. Dans les environs du lac Mistassini, le sol est également bon, ainsi que le fait est constaté dans le rapport de M. James Richardson, dont l'expérience et la compétence ne sauraient être révoquées en doute. ‘ Le terrain se compose d'une terre grasse sablonneuse, bien propre aux fins agricoles. ” Cette contrée repose sur des strates de calcaire dont la décomposition produit un sol fertile. La surface des terrains est unie, ne s’élevant pas plus de trente pieds au-dessus du lac, ce qui rend cette région favorable à l'agriculture. ” 1

Un sol aussi bon, sinon meilleur, couvre la région dans laquelle se trouvent le lac et la rivière Abittibi. ‘“ Le lac Abittibi est environné de tous les côtés par une terre glaise unie. ÆEn plusieurs endroits, cependant, le roc perce la surface de la glaise. Ceci se voit particulièrement le long du côté sud de la partie supérieure du lac, où des collines dioritiques approchent de ses bords ; mais même dans ces endroits, il ya génér alement une lisière de terre glaise le long du rivage. Au nord, et surtout au nord-ouest. le niveau de la terre glaise semble presque continu et il est bien connu que ce sol se prolonge duns celle direction jusqu'aux rivages de la baie d'Hudson. Plusieurs acres de ce sol de glaise sont cultivés au poste de la compagnie de la baie d'Hudson, uu lac Abittibi, et avec des résultats satisfaisants. ” ?

Au nord-ouest des sources de la rivière Albany, le terrain semble être presqu'aussi bon, aussi propre à l’agriculture, dans la région du lac de l'Ile, du lac Oxford et du lac Genou, aux sources de la rivière Hayes. ‘ De grandes étendues de terrain bas et sablonneux se rencontrent aux environs des lacs Oxford et du Genou, particulièrement du côté nord. Les endroits les plus élevés, quoiqu'ils ne sont pas rocheux, sont ordinairement recouverts par une glaise forte, de couleur légère, et un sol semblable, avec plus où moins de terroir, se

1 Rapport Géolozique, 1870-72, pages 302 ct 303.

2 Rapport Géologique, 1872-12—McOuat, page 154,

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rencontre dans la vallée de la rivière à la Truite. Le fort Oxford est bâti sur un sol de glaise forte, dans lequel l'orge et toutes les sortes de légumes de jardin croissent à perfection. Au nord du lac, vis-à-vis le fort Oxford, É terrain s'élève a environ 200 pieds de hauteur et paraît être plus élevé que dans aucun autre endroit de cette région. Sur la route conduisant de la baie Jackson, à l'extrémité or:entale du lac Oxford, à la partie supérieur du lac Dieu, le pays est plus accidenté que daus le voisinage du lac Oxford. Quoique la surface soit en général moins unie, M. Cochran estime que la proportion des roches aux autres matières formant la surface du sol ne forme qu'un quart de la superficie totale. Le sol, ou les débris Superficiels, se compose de terroir, de glaise, de sableet de gravier, ou d’un mélange de toutes ces matières. Autour du lac des Iles, en s'éloignant un peu des bords du lac, on trouve généralement un terrain recouvert par un bon sol. Après avoir exploré les environs de se lac, M. Cochran a inscrit dans son livre de notes les remarques suivantes : ‘ Le sol que j'ai vu en faisant le tour du lac est réellement très bon, se composant généralement a’une glaise brune légère, mêlée en beaucoup de places avec un | peu de gravier fiv. Dans chaque cas, lorsqu'on s'éloigne à une certaine distance, le roc qu'on voit au bord du lac disparaît ou est recouvert 1 de terre, puis les arbres sont plus gros et d’une plus belle venue que sur le bord dc l’eau. Il y a un très bon jardin à ce poste et je n'ai certainement jamais vu de pommes de terre avoir meilleur apparence que celles qu'il y a ici. ” !

L'exactitude de ces renseignements si favorables, sur la nature du sol de la région où la rivière Hayes a son cours supérieur, sont confirmés par le Dr Bell, qui avait exploré ce pays l'année précédente. j ‘ La nature des dépôts superficiels, dit-il, et du sol, aété exposée en | détail dans la description des régions explorées durant cette saison. La prédominance, dans une région aussi étendue, d’une glaise de | couleur légère, formant souvent un bon sol, exempt de cailloux, est | un fait qui a beaucoup d'importance relativement à la valeur future de cette partie du pays. On dit que ces dépôts recouvrent la plus grande partie de la région située entre la rivière Nelson et la rivière Churchill et même avdelà.… Dans cette région, le roc massif est généralement recouvert par la glaise grise qui domine partout et qui, en certains endroits, est cuite parle soleil et se crevasse, mais dans d'autres, forme un sol meuble, friable et d'excellente quaiité. Comme «de raison, beaucorp de roc vif apparaît sur le bord de l'eau, le long des principales rivières ; mais, méme Jà, la partie supérieure des berges, y compris celle des petites îles, se compose généralement de plaise, ” ?

“ Le caractère général de la contrée qui borde la rivière Nelson de-

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1 Rapport Céoloyique, 1818-79; pages 32, 28c.

2 Rapport Géologique 1871-78, pages 78 et 24cc.

puis le fort Norway jusqu'à la rivière Goose-Hunting est joliment uniforme, Toute la surface du terrain paraît être recouverte d'une glaise grisâtre, qui forme wn excellent sol. On aperçoit Îles roches sous la glaise dans les îles et sur les bords de la rivière et dans le voisinage des rapides elles surgissent sur une plus on moins grande étendue. Entre le lac Sipi-Wesk et le lac Fendu, où la rivière coule dans :n seul chenal, creux, droit et d’une largem presqu’uniforme, la berge orientale se compose de glaise, presque continuellement, tandis que la berge gauche laisse voir plus ou moins de roches.

“ Le beau sol de glaise que l’on rencontre dans la moitié supérieure de la vallée de la rivière Nelson a déjà été mentionné. Tous les rapports s'accordent pour constater qu’un sol de glaise également bon, avec de rares parties rocheuses, s'étend de là vers le nord-ouest à travers la région égonttée par la rivière du Bois-Brûlé et jusqu’à la rivière Churchill.

“ On peut dire qu'un terrain semblable s'étend tout le long de la route des bâteaux entre le fort Norway et le fort York. Dans la moitié nord de cette distance {au delà de 300 milles) Ja surface du pays, excepté dans le voisinage des rivières, paraît être généralement unie, humide, couverte de couches mounsseuses et supportant une forêt composée de petites épinettes blanches et rouges. En regardant du sommet de la colline Brassy, près de la rivière Hill, la surface du pays paraît être sénéralement unie dans toutes les directions ; mais on voit aussi de petites ondulatious et des buttes de terre entremêlées de lacs. On dit que cette vue doune en moyenne une bonne idée de toute la région comprise entre le plateau laurentien et lo mer, depuis la rivière Wanisick jusqu'à la rivière Churchill, ce qui forme une étendue de peut-être cent mille milles carrés. On dit qu'une région de bons terrains forme une aire considérable au sud de celte route des bâteaux, y compris tes terres qui environnent le lac Dieu et les sources de la rivière Severn. ” 1

Au nord-ouest du lac Winnipeg, sans être d’une occurrence aussi générale que dans les régions que nous venons de décrire, le bon sol arable est loin de faire défaut . La région comprise entre le lac Travers et le lac Moose, qui se trouve a quatre-vingts milles à l’ouest, à été partiellement explorée par M. Cochran, de la Commission géologique, en 1879. D'après son rapport, le lac Hill, qui se trouve vers le millieu de la région explorée, “ est entouré par des falaises de belle glaise stratifiée, qui ont de vingt à vingt-cinq pieds de hauteur. Le calcaire fossilifère se rencontre à l’extrém'té sud-ouest de ce lac ? … Du calcaire semblable à celui du lac Winnipeg a été vu en quelques endroits sur la rive nord-ouest du lac Moose. ‘ Le lau des Pieds-Noirs se truuve plus loin vers le nord-ouest. ” Les bords immédiats ont envi-

L Dr Bell—Rapport du ministre de l'Intérieur pour 1878, partie LIT, pages 7 et 9,

2 Dr Bell—Rapport du ministre de l'Intérieur pour 1878, partie ILf, pages 7 et 9.

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ron dix pieds de hauteur ; mais au sud, la berge a de cinquante à soixante pieds d'élévation et paraît être formée par un sol de glaise supportant une forte forêt d'épinettes. Les mêmes calcaires se voient en un grand nombre d’endroits, mais on n’a pu y découvrir aucuns fossiles. ”

Ces données, si maigres qu’elles soient, établissent clairement que dans cette région, comme partout ailleurs, le sol calcaire et la glaise ne manquent pas.

Le plateau dans leqnel la rivière Churchill a ses nombreuses sources renferme des terrains arables bien supérieurs à ceux de la région que nous verrons décrire. La partie comprise entre le portage Methy et le lac Vert, distance de plus de deux cents milles, a été explorée par le professeur Maconn en 1875. Nous extrayons de son rapport les

notes qui suivent.

‘: La distance entre le Portage-la-Loche et l’Ile-à-la-Crosse est estimée à 130 milles. Entre le portage et le lac du Bœuf, le pays n'est | guère autre chose qu'une tourbière ou un marais ; mais du moment qu'on atteint l'extrémité sud du lac, il se produit un changement É marquant et la forêt autour du lac Clair (ou lac des Œufs) se com- | pose presque toute de tremble... La rivière Creuse et le lac Lacrosse

sont tous les deux entourés de forêts de tremble, foréts qui dans le nord indiquent toujours un bon sol. Le fort (de l’île à la Crosse) est agréablement situé sur un bras du lac. Le sol, au fort, est pauvre, comparé à celui de la rivière à la Paix. I] se compose snrtout de terre jaune mélée à beaucoup de sable blanc. En s’éloignant du lac, le sol s'améliore et se compose en grande partie, d’une terre glaiseuse.… Nous suivimes la bra che gauche (entre le lac de l'Ile à la Crosse et ï le lac Clair) et remarquämes de suite une amélioration dans l’apparence du pays. De beaux bosquets de trembles et de peupliers bordent la rivière sur les deux côtés et tout le pays paraît être couvert par les mêmes bois. Toute la région vue cette après-midi est bien propre pour faire des établissements, et des myriades de poissons fourmillent dans la rivière. Nous partimes au premier petit jour, et après avoir passé deux rapides, le courant cessa et les bords de la rivière étaient recouverts jusqu'à l’eau par des saules, des aunes, des cornouillers et des peupliers. Le sol paraît être d'excellente qualité, et où il n’y a pas de bois, il est couvert de vesces, ete. La rivière se bifurque encore. La branche gauche coule à travers un beau | terrain. Les bords sont formés d’alluvions et ils n’ont que dix pieds

de hauteur. Le sol est très riche des deux côtés.

Le lac Vert, vu de la décharge de la rivière, est une belle nappe d’eau, d'environ dix-huit milles de longeur du nord au sud, avec une largeur moyenne d'un jeu plus d’un mille, De chaque côté le terrain s'élève graduellement, à partir des bords de l’eau, qui sont formés par des galets, et il est couvert d’une épaisse forêt de grands trembles et peupliers, ce qui indique un sol bon et trés productif. Le sol dans le voisinage du lac Vert est d'excellente qualité. Cette région est propre

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à la colonisation d'un bout à l’autre, le sol étant d'excellente qualité et tout à fait libre d'humidité. ” Jo

Disons de suite que le climat est aussi bon que le sol et que dans Kines cette région, on cultive avec succès toutes les céréales, même le blé.

Au sud-ouest, une autre branche du fleuve Churchill, la rivière aux Castors, traverse une grande valiée dont le sol est excellent et très propre à l'agriculture sous tous les rapports. Ce fait est constaté par tous ceux qui ont visité cette localité. ‘“ La rivière aux Castors, dit Mgr Taché, ! est navigable pour des canots d'écorce. Si l’eau pouvait se maintenir à cette hauteur, cette rivière serait d'autant plus avantageux qu’elle traverse un pays en grande partie propre à la colonisation. ”

Cette appréciation est plus que corroborée par le chef facteur Archibald McDonald, dans ses notes sur le Voyage en Canot de Sir John Simpson. ‘“ La partie supérieure, dit-il, ou la rivière aux Oastors, de cette ligne de partage des eaux de la rivière Churchill, intermediaire et, dé fait, lors de la crue des eaux, se déversant des deux côtés, entre le bassin de la Saskatchewan et celui du Mackenzie, est un beau pays pour faire des établissements. Le sol est bon et fort, bien boisé, même fortement boisé de pins magnifiques et d’autres bois précieux, et ce territoire se trouve dans la zone—" la zone fertile ’—dont nos écrivains parlent dans les livres bleus. C’est vrai, mais j'espère leur démontrer avant longtemps, qu’en décrivant les lim'tes de leur ‘ zone fertile ” ils ne vont pas assez au nord et à l’ouest. ” 2

Enfin du côté de l’est, l'East-Main, qu'on regarde ordinairement comme une région inculte, renferme aussi une certaine étendue de terre arable et cultivable, au témoignage du Dr Bell. ‘“ Le long du rivage est de la baie James, depuis le voisinage du fort Rupert jusqu'au car Jones (distance de plus de 800 milles), 1l y a une bande de terrain, dont la largeur moyenne varie de vingt à trente milles à partir du rivage de la mer, qui, d’uprès tout ce que j'ai puapprendre des autres et constater par moi-même, pourrait apparemment avoir un jour une certaine valeur agricole. Vue de la baie, elle paraît avoir une surface verdoyante et elle incline graduellement jusqu'au rivage. Ce terrain est boisé d'épinettes, de tamaracs, de peuliers et de petits bouleaux. Au fort George, j'ai vu une quantité be bons billots d'épinette qui avaient été descendus sur la Grande Rivière pour servir à la construction. Beaucoup de ces billots mesuraient deux pieds de diamêtres au bout... Le sol de cette bande de terrain est généralement sablonneux, ‘‘eposant souvent sur des strates de glaise grisâtre qui sortent parfois à la surface, au-dessus desquelles se trouvent des cail-

1 ÆEsquisee sur le Nord-Ouest, page 40

2 Peace River, a Canoe voyage from Hudson's Bay to Pacific, by the late Sir George Simpson, Pags 56.:

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louxou des roches solides ; mais la surface se compose de sable ou de glaise. , Les jardins du fort Rupert, de l'East-Main et du fort George prouvent que les pommes de terres et tous les légumes ordinaires poussent bien dans ce sol. ” *

En résumant toutes ces données, on arrive n'écessairement à la conclusion que le grand bassin méridional de la baie d'Hudson renferme une immense étendue de bon sol arable. On a généralement une opinion contraire, opinion qui est malheureusement aussi fausse qu'elle est en vogue ; mais, enfin, les faits contredisent positivement cette oninion, et il faut bien se rendre à leur évidence. La moitié au moins, en mettant les choses au pire, de l'étendue de ce grand bassin retiferme un sol susceptible de culture et généralement d'excellente qualité. Ces terrains argileux sont identiques à ceux de la presqu'ile de la province d'Ontario et de la plaine comprise entre Je Saint-Laurent et le Richelieu, dans la province de Québec, deux des régions sgricoles les plus fertiles et les plus riches du Canada. Aux environs de la baie d'Hudson, comme dans les deux autres localités que nous avons mentionnées, les terrains appartiennent aux différents étages de l’âge silurien et au nord comme au sud des Laurentides. on rencontre un sol de même nature et de même fertilité, également capable de rétribuer au centuple la population qui voudra bien se donner le trouble de le mettre en bon état de culture. Le seul désavantage que présente ce terrain, c’est l’uniformité de sa surface, ce qui rend :’égouttage plus difficile, mais ce désavantage n’est pas plus grand au nord qu’au sud des Laurentides et la main laborieuse du cultivateur réussira aussi facilement à assécher les terrains si riches de la baie James qu'elle a réussi à assécher ceux de la vallée du Saint-Laurent. Quand le sol est bon, on trouve aisément moyen de le débarrasser de ce qui peut l'empêcher de produire tout ce qu’il est susceptile de rapporter.

En estimant, comme notis l'avons fait, que le sol arable forme au moins la moitié du bassin sud de la baie d'Hudson, nous avons une étendue de 250,000 milles on 160,000,000 d’acres carrés. Nous verrons plus loin qu’à raison de la rigueur du climat, ce, terrain cultivable n’est pas tout susceptible d'exploitation ; mais, quant à la nature du sol exclusivement, c’est là l’aire des terrains arables. C’est-a-dire que dans cette région, l'étendue du terrain arrable excède d’une cinquantaine de mille carrés l'étendue totale de la province de Québec. Et nous mettons le tout au plus bas, car la partie que nous retranchons est bien supérieure, comme sol arable, à la plus grande étendue des terrains que l’on cultive avec succès en Norvège en Suède, ainsi que dans la Finlande, pays situés dans la même latitude et soumis aux mêmes influentes climatériques que le bassin méridional de la baie d'Hudson. A elles seules, la Suède et la Norvège ont une population de 6,000,000 d'habitants : si notre région du nord se peuple dans la

* Rapport Géologique, 1871-78, pages 24—25

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proportion, il est facile de prévoir l'avenir qui eat réservé à cette partie du Canada.