CHAPITRE V

FORÊTS—LEURS LIMITES—PARTIQOULARITÊS—ESSENCES DOMINANTES PARTIK ; SUSCEPTIBLES D'EXPLOITATION—FACILITÉ POUR LA DESCENTE DES BOIS

Toute la région que nous esquissons est couverte de forêts, à l’exception d’une petite lisière située au nord d’une ligne tirée entre l'embouchure de la rivière Nataskopa et la partie sud-ouest de la baie d'Ungava, dans le Labrador. Les dimensions des arbres appartenant aux différentes essences ligneuses sont plus ou moins considérables, suivant la nature du sol et du climat ; mais la forêt, quelle qu'elle soit, recouvre partout le sol.

Dans les forêts du bassin méridional de la baïe d'Hudson, les essences ligneuses offrent des particularités qu’il est intéressant de noter. Ainsi des espèces qui recherchent ailleurs des terrains marécageux et froids, croissent de préférence, dans ces régions, sur les terrains secs et montueux. Dans le sud de la région de la baie James et dans presque toutes les autres parties du Canada, l’épinette rouge, le sapin et l’'épinette blanche qui, dans les autres régions, ne poussent que dans les marécages ou les terrains humides et froids, ne se voient généralement, dans le nord de la contrée de la baie d'Hudson, que dans les terrains secs et un peu élevés, principalement sur les hauteurs des endroits montueux. En plusieurs localités, le cèdre blanc et le pin blanc semblent avoir la même tendance à rechercher les terrains secs et élevés.*

La zone occupée respectivement par chacune des différentes espèces n’est pas entièrement limitée par la moyenne de la température annuelle. L'humidité de l'atmosphère entre ponr beaucoup dans la détermination de ces limites. Si grand. que soit l'écart entre les froids et les chaleurs extrêmes, la végétation forestière se développe et la zone de certaines espèces s'agrandit du moment que ces espèces rencontrent les conditions atmosphériques qui leur conviennent. Aiusi

* Dr Robert Bell.—Rapport Géologique pour 1879-80, page 40c et sg.

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l'épinette blanche et noire qui, sur les bords de la baie d'Hudson, descend considérablement, remonte graduellement au nord, à l’est et à l’ouest, en s'éloignant des rivages de la mer et en atteignant les terrains plus élevés. Dans la partie nord-ouest du Labrador, la limite des zones forestières incline vers le nord à mi-distance entre les rivages de la baie et du détroit d'Hudson. La végétation forestière est arrêtée sur les bords de la mer par l'influence défavorable qu’exerce le voisinage de l’eau, tandis qu’elle se développe dans le plateau plus élevé et plus sec qui se trouve au milieu. Le même phénomène a été constaté dans la contrée qui s'étend à l’ouest de la baie d’Hudson. Sous une température plus haute, la végétation souffre plus du froid dans une région humide, qu’elle n’en souffre dans les endroits où l'air est sec, mais la température plus basse. En amollissant l’écorce des arbres, l'humidité les expose beaucoup plus aux attaques du froid et de la gelée. qui les pénètre beaucoup plus facilement. L'air sec, au contraire, est mauvais conducteur du froid, affermit et endurcit l'écorce des arbres au lieu de l’amolir et favorise la végétation dans des localités où le thermomètre indique des froids extrêmes. C'est pourquoi la limite septentriouale de toutes les zones forestières s'élève vers le nord en s’éloignant des bords un peu humides de la baie James pour gagner les plaines plus sèches qui s'étendent de chaque côté à l’est et à l’ouest. C’est aussi ce qui explique pourquoi certaines essences ligneuses, dont la limite nord se trouve au sud de la région de la baie d'Hudson, telles que le pin et l’orme blanc, qui ne croissent pas dans la contrée humide du lac Supérieur, se trouvent de l’autre côté des Laurentides et croissent bien dans le plateau où les rivières Abittibi, Missinaibi et Albany ont leurs sources. Sur les bords de la Missinaïbi, l’orme blanc crott à 130 milles au nord de la limite générale de la zone qu’il occupe.

Donnons maintenant quelques détalis sur les quinze ou seize espèces de bois qui composent les forêts de la partie sud de la baie d'Hudson. La limite nord de chacune de ces espèces est indiquée sur la carte.”

… EPINETTE BLANCHE, EPINETTE DE MER, EPINETTE SEULE (abies alba, MICHAUD). Les sauvages l’appellent épinette blanche pour la distinguer de l’épinette noire. Cette espèce est celle qui s'avance la plus loin vers le nord. À l'embouchure de Ia rivière à la Baleine et de la Grande-Rivière, ou rivière George, cet arbre est assez gros pour être utilisé comme bois de service, mais son tronc est court et souvent gâté par les nœuds. Cependant, le Dr Bell a vu au fort George une quantité de billots faits de ce bois qui mesuraient vingt-quatre pouces de diamètre. Ces billots avaient été coupés dans la vallée de la rivière Creorge, à quelques milles de la mer. Sur les bords de la baie d'Hudson, cet arbre disparaît aux environs du golfe Richmond, vers 57 ©

* Cesindications et ces renseignements sont pris sur la carte publiée par le Dr Bell et dans l'excellente étude qui accompagne cette carte,

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de latitude ; mais de l’autre côté de la baie, il monte plus au nord et on le trouve jusque sur les bords de la rivière au Loup-Marin, par 59© de latitude. Dans les environs de la baie James, puis entre cette baie et le lac Supérieur, il atteint des dimensions qui le rendent propre à l'exploitation comme bois de commerce, et même sur les bords des rivières Hayes et Nelson, le Dr Bella vu des billots d’épinette blanche bons, sains, mesurant deux pieds de diamètre. C’est de beaucoup le bois ie plus commnn dans les forêts de cette région, où il croit dans les espaces de sol riche, ou sur les bords des lacs et des rivières.

2. EPINETTE NOIRE, EPINETTE DOUBLE (abies nigra, POIR). Cet arbre a la même limite nord que l’épinette blanche ; mais on le trouve surtout dans les terrains marécageux et froids ou sur les hauteurs des collines. Il est plus petit que son congénère et, en général, n’a pas assez de développement pour avoir quelque valeur comme bois de service. Dans les endroits où il est le plus beau, on pourrait s’en servir tout au plus pour faire des traverses de chemin de fer.

8. MELÈZE, TAMARAC, EPINETTE ROUGE, JUNIPER (Larix americana, MICHAUX). La limite septentrionale de cette espèce est peu au sud de celles des deux précédentes, et comme l’épinette blanche, elle atteint son plus grand développeraent sur les terrains secs et élevés ainsi que dans les terres riches qui avoisinent les rivières. Cet arbre croît aussi dans les terrains humides et marécageux, avec l’épinette noire ; mais là il est petit et sans valeur. Il pousse à perfection dans la contrée située au midi de la baie James, où il atteint des proportions qui en font un bon bois de service et de commer.€

4. SAPIN BLANC, SAPIN, PIN ARGENTÉ (Abies balsamea, MARSHAI.) On le trouve dans les environs de la baie James ; mais sa limite septentrionale ne dépasse pas le sud-ouest de Ja baie d'Hudson, passant entre le fort Severn et le lac à la Truite pour atteindre le confluent de la Shammattawa avec la rivière d’Acier. À ce point, la ligne fléchit au sud-ouest et traverse la rivière Nelson à la décharge du lac Sipiwesk, pour courir ensuite au nord-ouest jusqu’au fleuve Mckenzie, qu'elle atteint vers 65© delatitude. Au sud-ouest de la baie d'Hudson, cet arbre ne crott que dans les terrains fertiles et chauds ; on ne le trouve nulle part dans les régions froides et marécageuses. En beaucaup d’endroits, il a des proportions qui le rendent utile comme bois de service, notamment dans la région des rivières Nelson et Chur. chill, où il mesure jusqu'à quatre pieds de circonférence dans les environs du lac de l'Ile.

5. PIN DE BANK, PIN NAIN, CYPRÈS (Pinus bunksiana, LAMB.)—Cet arbre ne se rencontre pas au nord d’une ligne partant du lac Mistassini, passant à cent mille: de la baie James et courant ensuite au nord-ouest jusqu’au fleuve McKenzie, qu’elle traverse dans le cerele arctique. Petit et rabougri aux extrêmes de la zone qu'il occupe, ce pin prend les proportions d'un bon arbre forestier au centre de cette zone. Sur les branches sud de la riviére Albany, le Dr Bell a vu de petites forêts de ces arbres, mesurant soixante-dix pieds de hauteur et deux pieds de diamètre à la hauteur de la souche, et les troncs de

ces arbres sont droits et sans branches jusqu’à une hauteur de vingt ou trente pieds, ce qui indique assez que cette essence est précieuse comme bois de service.

6. PIN BLANC (Pinus strobus, 1.) On trouve des arbres de cette espèce, de bonnes dimensions, dans la vallée supérieure des principaux tributaires de la rivière Moose. Autrefois, il se rencontrait bien plus au nord, dans cette région, mais les forêts qu'il formait ont été détraites par le feu. Sans être abondant, on le trouve en forêts assez considérables dans la région que nous venons d'indiquer.

7. CÈDRE BLANC, CÈDRE (Thwya occidentahs, 1.) La limite nord de cet arbre part du fort Rupert, passe daus le voisinage du fort Moose, traverse la rivière Albany à peu de distance de la mer, se een jusqu'à soixante-quinze milles au sud-ouest du lac à la Truite et de là court au sud jusqu’à la tête du lac Winnipeg. Il pousse généralement dans les terrains bas, et en beaucoup d’endroits il a les proportions voulues pour être utile comme bois de service.

8. CÈDRE ROUGE (Juniperus virgiana, L) La variété de ceite espèce, le zuniperus humilis (Hook), croît jusqu’à l'embouchure de ia rivière Nelson, dans les endroits secs et rocheux, ainsi que le long des lacs et des rivières, dans les régions boisées. Cet arbre n’a aucune valeur.

9. PEUPLIER BAISAMIFÈRE, ARBRE À COTON {Populus balsamifera, 1) Cet arbre ne va pas au delà d’une ligne tirée entre le fort Churchill et 65° de latitude sur le McKenzie. Le long de toutes les rivières

ui se jettent dans læ baie James et la partie sud-ouest de la baie

"Hudson, il pousse en abondance, mais n’atteint pas de grandes dimensions ; il forme de belles forêts sur les bords du lac Vert et la rivière aux Castors, où il est assez long pour être scié en planches.

10. TRLMBLE, PEUPLIER COMMUN (Populus tremuloides, MICHAUD.) Sans aller aussi loin vers le nord que l'espèce précédente, le tremble pousse dans les environs de la baie James ; mais du côté ouest, on ne le trouve qu’à une certaine distance du rivage de la baie d'Hudson. Il forme d’abondantes forêts dans les environs du lac Vert et le lon des rivières qui conduisent de ce lac à celui de l’tle à la Orosse, où i atteint des dimensions considérables. Dans le Nord-Ouest, on s’en sert comme bois de chauffage, de préférence aux conifères, parce qu'il fait moins d’étincelles et n'expose pas les Sauvages à brûler leurs huttes d’écorce.

11. BOULEAU, whitebirch des Anglais, (Betula papyracea, ART.) La limite septentrionale de cette essence est à pen près la même que celle du tremble. Ce bois pousse presque partout dans la région de la baïe d'Hudson, sans former de forêts ; il crott parmi les autres arbres. Il a jusqu’à dix et douze pouces de diamètre, et dans la région qu’il occupe il est assez gros pour que son écorce puisse servir à la confection des canots, ce qui fait qu’on l'appelle anssi bouleau à canots.

12. BOULEAU JAUNE (Betula excalsu, ART.) On trouve quelques arbres de cette espèce dans les environs du lac Abittibi, mais pas plus au nord, où sa limite ne dépasse pas 409 de latitude.