CHAPITRE VI

ESQUISSE MINÉRALOGIQUE-—-ERSPÈCES MINÉRALES SUSCEPTIBLES D'EXPLOITATION ET LEUR EMPIOI

On a trouvé dans le territoire de la baie d'Hudson des échantillons de presque toutes les espèces minérales quise rencontrent au Canada. Les explorations qui out été faites jusqu’à ce jour ne sont que très incomplètes ; on comprend que dans une région aussi vaste, où il n’y a pas actuellement d'autre moyen de transport que le canot d'écorce, où la forêt recouvre partout le sol, il est très difficile de faire une étude détaillée des roches et minéraux qu'elles contiennent, on peut tout au plus se former des conjectures basées sur des faits généraux, observés en certaines localités. Cependant les membres de ia commission géclogique du Canada, notamment M. le Dr. Bell, ont réussi à constater l'existence, en quantités inépuisables, de minerais susceptibles d'exploitation. Les recherches laborieuses de ces hardis éclaireurs de la science géologique en Amérique ont amené à notre connaissance des gisements de fer qui seront avant longtemps l'objet d’un exploitation aussi lucrative qu'avantageuse au pays. Il y a là du fer, du plomb, du lignite, du manganèse en quantité susceptible d’exploitatation, et z'on a trouvé en plusieurs endroits du gypse, du pétrole, du zinc, de l'argent, des traces d'or, du molybdène, de l’asbeste, du cuivre et plusieurs espèces de pierres d’ornementation qui pourraient bien former des gisements d'une grande valeur. Il y à aussi plusieurs variétés de serpentine et de la bonne tourbe en abondance.

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Tous les voyageurs et les explorateurs qui ont écrit sur la région de la baie d'Hudson depuis un siècle et demi ont constaté l'existence de ces richesses minérales. “ Pour ce qui est des minéraux, écrivait Ellis il y a plus dé vingt-cinq ans, il y en a sans contredit, beaucoup de différentes espèces. J'ai trouvé moi-même des mines de fer, et j'ai appris de bonne part qu’on trouve à Churchill des mines de plomb à fleur de terre, sans ph d'une riche mine de cuivre, dont les Indiens septentrionaux apportent souvent de grands morceaux à Churchill ; j'en conserve moi-même encore un. [1 y a aussi de différents talcs en abondance, des verres de Moscovie. On trouve aussi dans les parties septentrionales une matière combustible semblable à du charbon. L’Asbestos semblable au lin de roche (stone glass) est encore fort commun dans ces endroits, de même qu'une pierre d’une surface noire, pulie et luisante, qui se sépare parfaitement en feuilles transparentes, semblable au talc de Moscovie et dont les originaires se servent au lieu de miroirs. On y trouve aussi en abondance diverses espèces de marbre dont quelques-uns sont parfaitement blancs et d'autres différemment coloriés de rouge, de vert et de bleu. ” (Ellis voyage 1o N.-B, traduction trançaise, page 219.)

Robson, qui a passé six ans à la baie d'Hudson, de 1788 à 1736 puis de 1744 à 1747, dit à pau près la même chose dans son livre intitulé : Account of six years residence in Hudson's Bay. ‘“ Outre, dit-il, les pêcheries et le commerce des pelleteries, et Le fait que ces industries sont susceptibles d’un développement incontestable, il y a les plus fortes apparences de riches mines dans les différentes parties du pays. J'ai vu des morceaux de minérai brillant qui avaient été apportés de la colline de Knight, et il a été établi dans l’enquête faite par le comité (de la Chambre des Communes en 1749) qu'on avait apporté aux comptoirs du sud du minérai dont on faisait des boucles ; qu'il y a sur les bords de l’East-Main des mines de plomb très précieuses et dont on a produit des échantillons de minerai, et qu'il a été trouvé sur la côte, entre les rivières Churchill et Nelson, 2 cinabre natif dont on a extrait du mercure qui fut envoyé comme échantillon à la compagnie. Il y a aussi la plus grande probabilité qu'il existe une riche mine de cuivre au nord-est de la rivière Churchill, j'ai vu plusieurs morceaux de ce minérai ; les sauvages de cette région les portent comme ornements aux oreilles et aux poignets, et un monsicur qui était présent au règlement de comptes, à la rivière Churchill, m'informa que les sauvages ont des ciseaux à glace et d'autres outils faits avec ce cuivre. ” (page 69.)

L'exactitude de la plupart des renseignements donnés par ces deux écrivains est corroborée par le Dr Bell, l'un des membres les plus cupables et les plus distingués de la Commission Géologique du Canada. Cette unanimité de témoignages relatifs à la richesse minérale de la baie d'Hudson établit clairement qu'il y a là des gisements métallifères d’une importance incontestable. Les rapports de la Commission Géologique nous donnent les renseignements qui suivent sur

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les espèces minérales trouvées jusau’aujourd’hui dans la région de la baie d'Hudson. |

Plâtre— Après avoir passé les Grands-Rapidès, je n’ai pas vu de roches in situ avant d'arriver au Bancs Blancs, ou de plâtre, sur le cours principal de la rivière Moose. Ces bancs se voient sur les deux bords de la rivière et commencent à trente-huit milles plus haut que le fort Moose. Le banc du côté sud-est s'étend sur une distance d’environ deux milles, et celui du côté opposé sur énviron la moitié de cette distance. Il forme une couche, appartenant à la variété commune, hydratée greune, se prolongesnt des deux côtés de la rivière et ne s’élevant pas à plus de dix pieds au-dessus du niveau des basses eaux. Ce gypse est généralement de couleur gris-bleuâtre, avec quelques parties blanchätres tachetées de jaune et d'autres couleurs. Je n'ai pas vu la variété blanche, dont on se sert pour faire le stric, en assez grande quantité pour avoir une valeur industrielle. Cette couche est recouverte des deux côtés de la rivière par un lit mêlé de gypse et de marne gris-bleuâtre, ayant aussi lui dix pieds d'épaisseur. Le gypse est par masses, dont beaucoup se composent de sélénite transparente, incolore, clivable en lames minces. Un banc de gypse, semblable à celui qui vient d'être décrit, se trouve sur le côte sud-est de la rivière, à quatre ou cinq milles plus bas que l'extrémité de l’autre banc semblable qui se trouve du même côté.” (Dr Bell —-Rapport Géologique pour 1875-76, page 321.)

Le Dr Bigsley prétend que ce gypse est presque caracteristique des calcaires de la baie d'Hudson. Ni cette opinion est bien fondée, on peut s'attendre à le trouver en beaucoup d’autres endroits. Cependant les gisements signalés par le Dr Bell sont assez considérables pour être exploités. Ce gypse n’est ni assez blanc ni assez fin pour servir à la préparation du strie ou plâtre de Paris ; mais il peut être employé dans l’agriculture, qui en consomme d'énormes quantités. C'est un des meilleurs fertilisants et l’un des moins dispendieux. Le fait que la rivière Moose est navigable jusqu’à l'endroit et même plus loin où on les trouve sur ces bords, semble assurer à l'exploitation de ces dépôts de plâtre un brillant avenir.

Pierre de savon—“ Les Esr 1imaux de la :6te orientale et des îles de la baie d'Hudson emploient une pierre de savon grise pour faire leurs chaudieres et leurs lampes, quai ont souvent plus de deux pieds de longueur. Cette pierre appartient à nne variété résistable et durable. Je les ai vus boucher des trous formés dans plusieurs de leurs chaudières par un long usage, en y insérant de nouveaux morceaux de pierre cimentés avec de la terre glaise. Autant que j'ai pu le savoir d'eux, cette pierre de savon se trouve à peu de distance de la baie des Maringouins, par 60 © 45 &e latitude. ” (Dr Beil— Rapport Géologique pour 1877-78, pages 28 et 24c.)

La pierre de savon, ou stéarite, est un tale plus ou moins pur, Elle est assez tendre pour se tailler de toutes les formes voulues avec des couteaux ou des scies. Elle est infusible à la température ordinaire des fourneaux. Quand elle est pure et compacte, on s'en sert comme

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matière réfractaire pour endurcir l’intérieur des fournaises et pour faire de petites fournaises portatives, On l’emploie pour fabriquer des vases de cuisine et des tuyaux pour l'eau, surtout pour faire des vases déstinés à contenir des acides et des alcalis. Soumise à une forte chaleur, la pierre de savon perd l'eau qu’elle contient et prend ensuite un “beau poli et se colorie facilement. Ainsi préparée, on l'emploie pour faire des boutons et autres petits articles de brin: bloteni. On en fait aussi des becs de gaz, qui ont sur les autres l’avantage de ne pas se brûler ni se corroder. Pulvérisée, la stéatite s’emploie pour lubréfier les machines et donner le poli à certaines espèces de papiers de tentures. Réduite en poudre et teinte par des acides, la stéatite fait une bonne peinture commune, qui est beaucoup en usage aux Etats-Unis. Enfin, c’est avec la stéatite ou pierre de savon qu'on fabrique les crayons dont les tailleurs se servent pour carter ainsi que pour faire la craie vénitienne, qui entre dans la composition de certaines couleurs.

Pierres ornementales—Parmi Les pierres susceptibles de poli et d'emploi comme ornement, on peut mentionner les agates, les carnolines, les épidotes et les porphyres des roches de trapp qui se trouvent entre les détroits de Manitounuck et de Nastapoka. Les agates sont très abondantes, et souvent d'une bonne grosseur, dans ces arnygdaloïdes ; mais elles sont généralement grossières, mal colorées,et après les avoir ait essayer par ‘plusieurs lapidaires, on a trouvé qu ‘il est difficile de leur donner un poli bien fin. La calcédoine rouge que l’on trouve en lits sur l’tle Daviau et dans plusieurs autres îles de la chaîne Nataskopa. et la calcédoine vert-olive, ressemblent au jade, que l'on a trouvée en petite veines dans l'île Bél anger, pouvant être polies comme pierre ornementales. L'aginerite, ce rare minéral qu'au Canada on n'avait pas encore trouvé 22 situ, a été vu en petites veines dans le trapp, sur la côte, environ à un mille et demi au sud de l'embouchure de l2 petite rivière à la Baleine, en crystaux, avec du quartz, du spath calcaire, de la chlorite et de l'asbeste, et aussi sous la forme granulaire. Les deux variétés sont rouge-pourpre, et la variété granulaire prend un poli très fin. Le jaspe rouge, avec des partie ules flottantes, comme celui de la série Népigon, près de la baie du Tonnerre, sur le lac Supérieur, se trouve sur l'ile Sungue, Une argilite vert-grisâtre avec des bigravures noires, comme celle que les Sauvages du Canada employaient autrefois pour confectionner des pritl en. "de parure et autres, a été trouvée dans une falaise sur le côté nord de la petite rivière aux Baleines. Les crystaux de quartz transparent, qui abondent dans les druses de la bande plombiière de la petite riviere aux Baleines, &., peuvent être mentionnés comme se rattachant à cette argilite. On rapporte qu’ ne pierre verte molle, comme la serpentine, que les sauvages taillent pour faire des pipes, sc trouve à quelques milles au nord du fort George, mais je n'oi pas été capable de trouver cet endroit. Dans le voisinage, la roche est un gniers laurentien.”

{ Dr, Bell— Rapport Géologique pour 1877-78, pages 22e et 23e.) Ces pierres ont beaucoup de valeur dans la joaillerie, et d'après la

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description qui précède, il est évident que plusieures pourraient faire l'objet d'une exploitation lucrative.

Pyrites “ À plusieurs endroits, le long de la côte, j'ai mentionné des bois de pyrite de fer en parlant de la présence de l'or et de l'argent. Je l'ai aussi trouvée en grappes dans les arnygdaloïdes dans les environs du golfe Richmond. En 1875. des échantillons de pyrite massive et d’autres variétés de pyrites de fer provenant du voisinage o) la petite rivière aux Baleines m'ont été présentés. ” (Idem, page 22 c.

La pyrite ne vaut rien comme minerai de fer, mais elle est beaucoup employée dans la préparatior. de la couperose et de l'acide sulfurique. Il s’en importe annuellement plus de trois cent mille tonneaux en Angleterre, où elle vaut une dizaine de piastres le tonneau. L’acide sulfurique que l’on tire de la pyrite de fer sert À la fabrication du carbonate de soude et de la soude caustique, à la préparation du phosphate de chaux, de l’alun, de l'acide nitrique et à la clarification du pétrole. Seulement dans le Lancashire, en Angleterre, on emploie plus de ruatre tonneaux d'acide sulfurique par semaine à ces différents ue :

Manganèse—" Les minerais de fer spatique décrits plus haut sont si riches en manganèse, que l’on a raison de s'attendre à trouver l’oxyde noir de mêéta! dans quelques parties des endroits où se trouvent ces minerais. Comme je l'ai déjà dit, la forte proportion de manganèse que contiennent ces minerais les rendra précieux pour la fabrication du Sprigeleisen ou fonte blanche miroitante, et à raison de leur abondance et de leur accès facile, on trouvera peut-être un jour profitable de les transporter en Angleterre et aux Etats-Unis. ” (Idem, page 22c.)

Le manganèse est presque toujours associé aux minéraux de fer spatique, qui en contiennent ordinairement jusqu’à 10 pour 100. Les mines de fer spatique de l’île Flint, près du rivage oriental de la baie d'Hudson, renferment au delà de 24 pour 10€ de carbonate de manganèse.

C'est avec le chlore, indirectement avec l'oxyde de manganèse qui sert à le préparer, que l’on décolore et blanchit promptement les fils et les tissus de lin et de coton, la cire et les autres objets susceptibles de supporter l'action de ces agents chimiques. On emploie aussi le manganèse dans la teinture et l'impression des calicots, dans la verrerie et la poterie. Un peu de manganèse oxydé, jeté à propos dans le creuset du verrier, fait disparaître les nébularités noirâtres causées

ar la présence de molécules charbonneuses dans la masse en fusion ; À plus grande parlie du manganèse employé dans les manufactures anglaises est importé d'Allemagne, et cette importation excède chaque année 80,000 tonneaux.

Zinc—" La blinde (suifate de zinc) se trouve avec le spath calcaire en petites veines coupant les dolomites, sur le côté sud de la petite rivière aux Baleines, et en crystaux associés à des grappes de galène dans la bande plombifère des autres localités. Quoique je ne l’aie trouvé nulle part en quantité susceptible d'exploitation, la présence

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de ce minerai mérite d'être signalée, vu qu'on pourra peut-être decouvrir qu'il existe en plus grande abondance dans cette partie de la côte. ”’; (Dr Bell—Rapport Géologique pour 1871-78, page 21e.)

Quoique moins abondante, dans ses gites, que le zinc oxydé, la blende est aussi commune et aussi répandue que ce minerai. Il est bien rare qu’elle n’accompagne pas le plomb sulfuré et même quelques autres substances, telles que l'argent sulfuré, le cuivre pyriteux, le cuivre gris,le fer sulfuré,le fer carbonaté,ete. Comme plusieurs de ces minerais se rencontrent dans le voisinage de la localité où l’on a trouvé ces petits gisements de blende, M. le Dr Bell a raison d'espérer qu'ici comme ailleurs on finira par la trouver en quantité suffisante pour la rendre susceptible d'exploitation. L'exploitation des mines de sulfure de zinc n’est orainairement que l'accessoire de celles des mines de galène ; elle pourra se faire pareillement à la riviére aux Baleines, qui n’est pas éloignée de bonnes mines de plomb.

Plomb—"* Au fort Moose, les employés de la compagnie de la baie d'Hudson m'ont donné des échantillons de pyrites de fer massives, de chert couleur de fumée foncée, comme celui de la baie du Tonnerre, d’épidosite, d’agate, de cornaline, de crystaux de quartz, de galène, de sidérite crystalline noire contenant une forte quantité de manganèse : tous ces échantillons avaient été pris dans les environs de la petite rivière aux Baleines. La galène provient d’une veine, située dans les terres à quelques milles de l'embouchure de la rivière, qui fut jadis exploitée par la compagnie de la baie d'Hudson. D'après l’analyse du Dr Harrington, ces échantillons de galène contiennent 5. 104 onces d'argent par tonneau de minerai. Cette veine est dans une gangue de spath calcaire et la roche environnante paraît être un calcaire compact, à crystaux fins, d'une couleur gris-rougeâtre foncée. ” (Dr Bell Rapport Géologique nour 1875-16, pages 328-324.)

‘ La bande plombifère paratt être fréquemment exposée dans les escarpements de la côte entre le détroit de Manitounuck et le golfe Richmon& et sur la rive ouest de ce golfe. Quoique comparativement mince, cette bande est probablement continue dans cet intervalle et à raison de sa richesse en galène, elle pourrait avoir de l'importance au point de vue économique. ” (Dr.Bell, Rapport Géologique pour 1877-78, page. 15c.)

‘ Dans la partie inférieure de la couche de calcaire magnésien des séries, il y a une bande d'environ trente pieds d'épaisseur... dans laquelle la galène, en grappes, se trouve en quantité suffisante pour être exploitée. En 1858-59, la compagnie de la baie d'Hudson a fait extraire neuf tonneaux de ce minerai de nombreuses petites ouvertures qui furent pratiquées à environ trois milles au nord-est de son établissement de la petite rivière aux Baleines ; mais le minerai paraît être également abondant ou plus abondant dans quelques endroits de la bande de calcaire du côté sud de la rivière. Cette bande se continue jusqu'au golfe Richmond, à l'entrée duquel j'ai trouvé dans la même bande des grappes de galène qui peseraient au delà de cent livres. Le Dr Harrington a trouvé que des échantillons de la

“ mine ” du côté nord de la petite rivière aux Baleines contenait 5.104 onces d'argent par tonneau de minerai. Il a trouvé que le minerai pris sur le côte sud de l'entrée du golfe de Richmond contient, séparé de la gangue, 12.03 onces d'argent par tonneau de minerai de 2000 livres. *” (Dr Bell Rapport Géologique pour 1877-78, page 20e.)

Quand il est pur, ce minerai contient 86.6 de plomb et 13.t de soufre. Mais il renferme presque toujours une certaine partie d'argent, ce qui lui donne la composition suivante : plomb, 84 ; soufre et autres matières, 14.

Il n’est guère besoin d’insister sur l'importance de ces mines de plomb, qui se trouvent on ne peut mieux situées pour être exploitées avec la plus grande facilité. Combien de millions de livres de plomb ne peut-on pas tirer de celte bande de galène qui a vingt pieds d’épaisseur où ellesa été examinée et peut-être plus ailleurs, et une longueur d’une vingtaine de milles ! Et si, comme on l’a constaté, cette galène contient de cinq à treize onces d'argent par tonneau de minerai, il est facile de voir que ces immenses dépôts plombifères renferment réellement des richesses considérables. En Europe, la quantité d'argent que contient la galène est généralement assez forte pour dédommager des frais d'affinage des minerais et procurer même des bénéfices.

Molybdène—" À la grande rivière aux Baleines, on m'a donné un échantillon de sulfure de molybdène qu'on m'a dit avoir été trouvé dans les environs. ” (Idem, page 22c.

Le molybdène sulfuré ne se trouve ordinairement que dans les terrains primitifs, où il ne forme ni couches ni filons, mais seuleïsent des petits dépôts ou rognons, dans une gangune de schiste micacé, généralement avec du cuivre gris et du cuivre pyriteux. Ce mineral a une très grande valeur à cause de sa rareté. Sir William Logan dit qu'à l'exposition de Londres, en 1X62, il était coté à 83.45 la livre, à l’état brut. Onl'emploie dans la chimie comme réactif et dans la teinturerie pour donner ce qu'on appelle les couleurs topiques, et surtout pour préparer le bleu Thénard, qui résiste parfaitement à l’action de l’eau et du soleil.

Cuivre.—"* J'ai déjà mentionné le fait que l’on trouve des pyrites cuivreuses dans le voisinage de la montagne à la Peinture, sur les bords du lac Abatagomaw (près du lac Mistassini). A un endroit situé un peu au sud-ouest de la montagne, sur la rive du lac, il y a des indices Ge ce minerai ainsi que des taches de carbonate de cuivre vert ; mais je n'ai pas vu de couches ou de veines bien définies La roche est un schiste chloritique vert, un peu calcaire. Ces indices de cuivre se voient sur une distance de près d’un demi-mille en allant au nord-est, le long de la rive du lac, jusqu'à un autre endroit où une couche ou une veine de deux pieds d'épaisseur, contenant des pyrites de cuivre, se trouve dans la roche chloritique sur une étendue de vingt pieds. La partie de la veine qui est exposée dennerait probablement partout quaire ou cinq pour cent de cuivre, et certaines parties poutraient donner de dix à douze pour cent. Sur une dis-

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tance additionnelle d'environ trois quarts de mille, le long du lac, partout où la roche paraît, on voit des indices de sulfure jaune et de carbonate vert de cuivre. Au bout de cette distance et immédiatement au bas de la montagne à la Peinture, la roche est fortement chargée de pyrites de fer à grains fins et de taches de sulfure jaune, dans une gangue quartzeuse jaune. Ici les pyrites de fer forment au moins quinze ou vingt pour cent de la roche, et sur toute la distance décrite plus häut, environ un mille et quart, on la voit partout, mais en petites quantités. À l'endroit mentionné en dernier lieu, il y a la dépression mentionnée à la pagé 293. Comme Je l'ai dit déjà, cette dépression est remplie de matières de transport et la roche ne s’y voit pas ; mais à en juger par les quantités de pyrites de fer et de cuivre qu'on trouve dans cette roche des deux cotés de l'enfoncement, il est possible qu'il existe un précieux dépôt de minerai de cuivre sous ces matières rapportées. ” (Richardson —Rapport G'éologique pour 1870-72, pages 295 et 296.)

‘# Dans les onze milles qui suivent (66 milles plus bas que le confluent de la rivière Muskootasagaïgan, sur la Mattagami) des diorites molles, de couleur gris-verdâtre un peu léger, massives, esquilleuses, se volent à plusieurs endroits. L'espèce esquilleuse est traversée à une place par des veines de spath calcaire de trois à dix pouces d’épaisseur, renfermant des indices de pyrite cuivreuse. ” (Dr Bell— Rapport Géolog'ique pour1875-76, page 812.)

# On m'a présenté quelques échantillons de pyrite cuivreuse pure, associées avec du spath calcaire et des crystaux de quartz, qu'on dit avoir été ramassés dans les environs du golfe Richmond, et j'ai trouvée des tiches du même minerai dans des petites veines de spath calcaire environ un mille au nord de l'entrée de ce golfe. Sur l’île Longue, du côté de la terre ferme, à environ trois milles de son extrémité sud-ouest,de nombreuses veines de spath calcaire et d’autres minéraux qui coupent le trapp, contiennent des taches et de petites grappes de pyrite cuivreuse. ” (Do, Rapport G'éologique pour 1871-78, page Z0c.)

La pyrite cuivreuse, ou cuivre pyriteux, qui est d’une extrême importance par la richesse de ses produits, existe dans le sein de la terre en veines, filons et couches, et paraît appartenir exclusivement aux formations primitives. C’est du cuivre pyriteux qu’on obtient presque tout le métal qui alimente le commerce. On en distingue trois espèces : Le cuivre panaché, ou cuivre vitreux, qui dans son état le plus pur contient 78.8 de cuivre et 10.2 de soufre ; l’érubescile ou cuivre pourpre, qui renferme du fer et du soufre et donne de 56 à 62 pour 100 de cuivre, lorsqu'il est très pur ; la chalcopyrite, ou pyrite de cuivre jaune, double sulfure de cuivre et de fer, dont les variétés les plus pures produisent à la fusion de 82 à 34 pour 100 de métal.

Les Gépôts indiqués par M. le Dr Bell sont plutôt des indices de gisements considérables que des mines d'une valeur appréciable ; mais les couches découvertes par M. Richardson sur les bords du lac Abatagomaw ont une importance réelle. Leur étendue et la qualité comme la quantité du minerai qu'elles contiennent les rendent sus-