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dm 90 CHAPITRE VIII

NÉCESSITÉ D'UN CHEMIN DE FER POUR OUVRIR CE TERRITOIRE À LA COLONISATION—QUELLE DIRECTION DOIT SUIVRE OE CHEMIN—DANS QUÉLLES CONDITIONS IL PEUT ÊTRE CONSTRUIT—L'AVENIR QUI LUI EST RÉSERVÉ

Pour coloniser, il faut des chemins de fer ; en vain une région offrirait-elle les plus grands avantages sous tous les autres rapports, elle n’est pas recherchée si elle n’est mise en communication avec les grands centres d’affaires par une voie ferrée. Depuis une quinzaine d'années, des milliers de jeunes gens voudraient aller s'établir dans la belle vallé du lac St-Jean, mais en sont empêchés par l'isolement ans lequel se trouve ce beau pays. Au nord-ouest, les plus beaux terrains agricoles se trouvent dans la régicu de la rivière à la Paix et de l'Athabaska, qui est bien supérieure comme sol et comme climat à celles de la Saskatchewan et de la Rivière-Rouge ; mais ces dernières régions sont traversées par un chemin de fer, et cette considération seule les fait rechercher de préférence aux beaux pars que traversent l’Athabaska et la rivière la Paix, où le climat est plus doux, le sol meilleur, où les richesses minérales de toutes sortes abondent, mais ou il n’y a pas de perspective qu’on construise d'ici à longtemps un chemin de fer pour relier cette magnifique contrée au reste du Nord-Ouest.

Cette nécessité d’un chemin de fer, qui peut être relative ailleurs, est absolue pour le territoire de la baie James. La navigation de la baïe et du détroit d'Hudson peut donner au commerce des transports une certaine accommodation pendant trois ou quatre mois dans l'année; ma cela n’est pas suffisant pour transporter les millions de minots de grain et les énormes quantités de bois que cette contrée pourra Pons à l'exportation, quand elle aura une population assez nombreuse. D'ailleurs cette comurication par la mer ne serait pas constante, et du moment que la navigation cesserait, ce pays se trouverait complètement isolé. Enfin, pour le transport du com merce ordinaire, il faut des moyens de communication prompte, peu dispendieux, susceptibles d'être utilisés tous les lesjaurs et d’une manière permanente, ce qui ne peut se faire que par uue voie ferrée. C'est ce qui explique pourquoi la colonisation progresse si rapide. ment lorsqu’elie est favorisée par ces grandes artères du commerce moderne. Tant que la construction du chemin de fer Canadien du Pacifique n'a pas été assurée d’une manière positive, il était presqu'impossible de faire prendre aux immigrés la route du Nord-Ouest ; mais dès qu'il fut connu que ce chemin se ferait,le désir de prendre des terres dans la région de rivière Rouge et de la Saskatchewan s’est emparé de tout le monGe, même de la population bourgeoise des anciennes provinces, .dont l’'émigration au Nord-Ouest commence à prendre des proportions alarmantes. Des terrains qui ne vulaient rien il y a quatre ou cinq ans se vendent aujourd’hui à des prix exorbitants, et