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Winnepeg, qui nétait qu'une humble bourgade en 1870, est en train de devenir promptement le Chicago du Canada. 1l en sera de mème dans la superbe région de la baie James, du moment qu’on prendra les moyens de la relier aux autres provinces par un chemin de fer.

La construction de ce chomin de fer pourrait s'exécuter dans les conditions les plus faciles. La nature a marqué elle-même le tracé *. cette voie devrait suivre. Au sud-est de la baie James, les

aurentides, qui entourent le bassin formé par cette baie, n’ont que peu d'élévation, ne sont pas même assez hautes pour mériter le nom de montagnes. Leur sommet forme un plateau uni et s’abaissant en pente douce des deux côtés. L’uniformité de niveau se prolonge sur :es deux versants, au nord-ouests jusque dans la vallée de la rivière Moose, et an sud-est jusque dans celle du lac Saint-Jean. À partir de ce dernier point le tracé adopté pour : : ::-min de fer de Québec au lac Saint-Jean ne présente aucune difficui ‘ ieuse jusqn'à Québec. Pour rendre l'exposé de ce projet plus clair, entrons dans quelques détails topographiques.

1® Section — En partant de Québec, le chemin de fer du Nord- Ouest — nous lui donaons ce nom, par anticipation — suivrait jusqu'à l'extrémité sud-ouest du lac Saiu-Jean le tracé de la ligne actuellement en voie de construction, c’est-à-dire que cette ligne deviendrait Le premier tronçon du chemin projeté. Ce tronçon aurait environ cent quatre-vingts milles de longueur.

2° Section — Cette deuxième section svruit formée par l’espace compris entre lo lac Saint-Jean et la hauteur des terres, ou une distance d'environ cent trente milles. La ligne passerait au sud du lac Askatiche, sur les confins de la hauteur des terres, qui est élevée de 1288 pieds au-dessus du niveau de la 1er,

8° Sechon — Elle s’étendrait do la hauteur des terres à la rivière Mattagami, à cent milles au sud du fort Moose. C’est l'endroit où la Mattagami cesse d'être navigable dans les hauies eaux. La longueur de cette dernière section serait d'environ 320 milles et la déclivité d'une douzaine de cents pieds.

longueur collective des trois sections serait d'environ 6380 milles.

Le tracé de la première section et la nature des terrains qu’elle traverse sont trop bien connus pour qu’il soit nécessaire de donner des détails sur ce point. Les rapports de MM. les arpenteurs Casgrain et Sullivan, puis celui de M. l’arpenteur Dumais sur la région située entre le lac Saint-Jean et le lac Edouard, établissent qu'en plusieurs endroits et sur de longues distances, le tracé adopté traverse des terres susceptibles de culture, des forêts d’une grande valeur. Quant aux accidents du terrain, ils n'offrent aucun obstacle sérieux à la construction d’un chemin de fer. On sait que cette ligne a pour but de mettre la vallée du lac Saint-Jean en communication directe avec la ville de Québec.

La deuxième section traverserait une région généralement ume, très-fertile sur une grande partie de ce parcours. La surface du sol

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est quelquefois accidentée par des rochers qui la percent; mais core rochers n’ont que très peu d’étendue et sont de rare occurrence : ils ne forment nulle part le moindre obstacle à l'établissement d'une voie ferrée, puisqu'ils peuvent être évités avec la plus grande facilité, sans affecter sensiblement la course générale de la ligne. Il n'y aurait pas de rampes à fortes pentes ; le terrain est uni partout et descend graduellement, insensiblement depuis la hauteur des terres jusqu'au lac Saint-Jean. La différence de niveau entre ces deux points n’est que de 978 pieds : le lac Askatiche, sur la hauteur des terres, est à 1288, et le lac Saint-Jean à 810 pieds au dessus du niveau de la mer. Cette différence de niveau donne une inclinaison moyenne de 7.52 pieds au mille.

La ligne passerait une certaine distance — de vingt à trente milles — au sud de la rivière ; mais, comme les reliefs du sol sont à peu près les mêmes à cette distance que sur les bords de la Chamouchouan, il est facile de voir qu’elle ne rencontrerait nulle part d'élévations abruptes et difficiles à franchir par un chemin de fer. De son embouchure au trente-sixième mille, la Chamouchouan coule à travers une région comparativement unie et son cours s'élève de 219 pieds au-dessus du lac Saint-Jean ; mais à partir du trente-sixième mille, ses rives deviennent rocheuses, souvent escarpées et encaissées dans des collines de gniess dont la hauteur varie de cent cinquante à cinq cents pieds. Ces collines ne s'étendent pas loin dans l’intérieur des terres. Au confluent de la rivitre Shecobish, vers le milieu du ciaquante huitième mille, le cours de la rivière est à cinq cent soixante pieds au-dessus des eaux du lac, ce qui fait une pente de trois cent quarante et un pieds pour les vingt-deux milles compris entre ce dernier endroit et le trente-sixième mille. À eux seuls, les rapides et les chutes de la Chaudière, qui n’ont pas un mille de longueur, abaissent le cours de la rivière de cent vingiet un pieds. Entre |a rivière Shicobisk et le ruisseau de la Cloche, distance de vingt-trois milles, la pente du courant est de quatre-vingt-six pieds. De la rivière du Chef au lac Ashuapmouchouan, la xivièro n'est qu'un rapide continuel et fait une descente de cent quinze pieds entre le 102° et le 99° milles, et de coixante-cinq pieds dans les neuf milles suivants. La pente du courant diminue graduellement depuis ce dernier endroit jusqu'aux sources de la rivière. Dans toute cette section, il n’y a donc que des pentes doucces, des rampes très ordinaires sur tous les chemins de fer, si l’on peut juger du niveau du sol par celui du cours de la rivière.

Une bonne partie de ce tracé passerait à travers des terrains d’une richesse et d’une fertilité extraordinaires. À partir de l'extrémité sud-est du lac Saint-Jean et jusqu’à une soixantaine de milles en allant vers l’ouest, le sol est excellent; il se compose d’une terre forte, le plus souvent d’une couche de cerre jaune grasse reposant sur la glaise. Ces terrains sont unis et exempts de rochers. La forêt se compose de merisier, d'orme, de frêne, de tremble, d'épinettes, de

sapins, de pins, etc., et tous ces arbres sont de fortes dimensions. 7 Ces beaux terrains se continuent vers le sud jusqu'au Saint- Maurice et ils renferment plus de 8,000:000 d’acres d'excellente terre arable. Cette étendue est suffisante pour établir une population de trois à quatre cent mille âmes. Il ne faut pas être prophète pour prédire que le chemin de fer qui mettra cette région en communication avec Québec a la plus belle perspective de succès comme entreprise payante.

La troième section serait facile à construire et traverserait upe immense étendue de bons terrains. Entre la hauteur des terres et le terminus sur la rivière Mattagami, la différence de niveau est d'environ 1188 pieds, ce qui fait une moyenne de 8.71 pieds au mille. Il n’y aurait pas de rampes abruptes dans tont ce parcours. Du moment qu'on a passé la hauteur des terres, le sol est planet la surface du pays incline insensiblement et uniformément en allant vers l’ouest Jusqu'à la baie James. Le cours des rivières Nottaway et Hurricanaw qui suit à peu près la même direction que le tracé de la ligne projetée est à peine accidenté par des cascades insignifiantes, vers la ligne de démarcation entre les terrains laurentiens et les terrains siluviens ; mais même dans ces endroits, la surface du sol est unie, nulle:aent percée par des éruptions rocheuses d’une étendue qui vaille la peine d’être mentionnée. Sur plus des deux tiers de cette distance, les terrains sont formés par des glaises d’alluvicn et des débris de calcaire qui constituent un sol d’une excellente qualité On pourrait faire presque partout de bons établissements agricoles.

Quant au trafic qui se ferait sur cette section, il est facile d’en apprécier l'importance quand on considère que cette ligne aurait son terminus à peu près ne le centre d'un territoire renfermant plus de 100,000,090 d’acres be bonne terre arable, des forêts inépuisables, des mines de lignite d'une valeur incontestable et du bon minerai de fer en quantité presqu'iliimitée et des pêcheries d'une grande richesse. On pourrait aussi prendre le fort Moose pour terminus; mais cela éloignerait de cent milles du chemin de fer la pius belle partie de toute cette région, tandis qu’en fixant le terminus à la tête de la navgation sur la rivière Moose, on n'isole la partie nord que durant l'hiver, vu qu'en été elle aurait la navigation pour communiquer avec le chemin de fer.

Aux yeux de beaucoup de gens, l’idée de construire un chemin pour aller à la baie James semblera peut-être extraordinaine, sinon absurde ; on est si habitué à n’entendre parler de cette région que comme un pays inhabitable, aride, sans ressources aucunes, que béaucoup de gens, sans se donner la peine de réfléchir et de se renseigner, seront portés à se demander s’il ne faudrait pas autant parler d’un chemin de fer pour aller au pôle nord. C’est le raisonnement de l'ignorance et des préjugés. Cependant, il ne faut pas réfléchir bien

* Rapport de M. l’arpenteur Gagnon.

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longtemps pour se convaincre qu'il est peu d'entreprises de chemins | de fer dont l'utilité soit plus évidente et les perspectives de succès | plus brillantes. Il y a dans la région de la baie James plus de cent | millions de bonnes terres cultivables sous le double rapport du sol | et du climat et cette région ne peut être ouverte à la colonisation | que par la construction d'un chemin de fer,puisque la navigation par la | | |

baie d'Hudson ne peat donner qu’un moyen de communication tout à fait précaire, et dans tous les cas bien insuffisant. Comme nous l'avons dit ailleurs, l'étendue des terres cultivables dans la région de la baie James égale l'étendue totale de la Suède qui, bien que située dans les mêmes conditions sous tous les rapports, n’en est pas moins habitée par une population de 4,000,000. Pour ne pas heurter de front les préjugés, nous admettrons que notre Suède Canadienne ne sera jamais habitée par plus d’un million de personnes. Mais, cela n'est-il pas suffisant pour assurer l'avenir d’un chemin de fer et en motiver la construction ? Avons-nous beaucoup de lignes, dans les anciennes provinces de la Confédération, qui aient été établies dans des conditions aussi avantageuses ? Un million ! mais c’est presque le chiffre de Ja population de la province de Québec. On objecters peut-être que cette région n’est pas habitée—Sans doute qu'elle ne F l’est pas, et c’est précisément à cause de cela qu'il faudrait un ches min de fer pour l'ouvrir à la colonisation. Les plaines de la Saskat- | chewan ne sont pas plus habitées, ce qui n'empêche pas qu'on est en voie d'y construire neuf cents milles de chemin de fer. Si la construction de ce chemin de fer a sa raison d’être, celle du chemin de la baie James l’a pareillement, puisqu'aux environs de cette baie il y a une pius grande étendue de bonnes terres cultivables qu'il n'y | en a dans toute la ‘vallée de la Saskatchewan. |

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