CONCLUSIONS

En résumant tout ce qui précède, on arrive nécessairement aux conclusions suivantes :

hi 1° Le bassin méridional de la baie d'Hudson, — c'est-à-dire la | partie des territoires cédés au Canada par la Compagnie de la baie | d'Hudson, bornée au nord par le 60° degré de latitude, à l’est par le 10° méridien de Greenwich, au sud par la ligne de faite des Laurentides et à l’ouest par une ligne traversant diagonalement le 110° degré de longitude, du sud-ouest au nord-est — forme une aire d'environ 750,000 milles carrés, ou plus de trois fois l'étendue de la province de Québec. De cette étendue, il faut déduire environ 250,000 milles pour l’espace occupé par les eaux de la partie sud de la baie d'Hudson et de la baie James, ce qui laisse pour les terres ‘une superficie de 500,000 milles, ou plus de deux fois l'étendue de la province de Québec.

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2° La configuration de ce territoire ressemble à une section latérale de cône tronqué ou à un arc d° cercle dont les Laurentides forment la circonférence, la partie sud de la baie d'Hudson ét la baie James le centre, puis les grandes rivières qui se jettent dans les deux baies, lés rayons. La surface de cette immense contrée est partout uniforme, à peine accidentée par de très rares buttes rocheuses de très peu

d'étendue et d’à peine deux ou trois cents pieds de hauteur, dans les

terrains d’origine cristalline qui avoisinent le sommet des Laurentides, qr° ne s'élèvent guère à plus de mille pieds au-dessus du niveau de la mer, au sud de la baie James, et s'abaissent graduellement en allant vers le nord-ouest. Entre les Laurentides et la mer, le niveau du sol s’abaisse insensiblement, à tel point qu'on trouve à peine deux « 1 trois cAutes d’une cinquantaine de pieds de hauteur, vers le point «Le rencontre des terrains cristallins avec les formations plus molles de l’âg* silurien, sur le cours de ‘toutes les grandes rivières qui traversen\ cette région pour arriver à la baie James ou à la baie d'Hudson.

8° Les terrains un peu éievés, formant une étroite rivière qui borde tout ce territoire au sud-est, au sud et au sud-ouest, appartiennent aux formations laurentiennes et huroniennes : ils sont plus accidentés, plus secs, que ceux de la zone iuférieure, qui appartiennent aux diffé ents âges du groupe silurien. Dans cette zone, le sol est marécageux et kumide en certains endroits, parce qu’il est irop uni ; mais il se compose presque partout d'argile, en strates ou en dépôts alluviens, de terre végétale ei de dépôts superficiels qui constituent d'excellents terrains agricoles. Les lacs sont comparativemient très-rares, ce qui n'empêche pas qu'on peut partout 8e procurer facilement et en quantité inépuisable de la bonne eau potable en creusant la terre à quelques pieds d+ profondeur. ”

4 Ce vaste territoire renferme au moins 244,600 milles carrés, onu 156,544,000 acres de bonnes terics agricoles, susceptibles du plus naut degré de culture au double point de vue du so! et du climat, qui sont aussi bons, sinon meilleurs, que le sol et le climat de la ‘“ zone fertile ” de la Saskatchewan. Ces terres cultivables se répartissent de la manière suivante dans chacune des trois divisions naturelles de ce territoire : région de l'est, ou East-Main, 1000 milles, ou 640,000 acres ; région du sud, on de lu baie James, 170,000 milles, ou 108,800,000 acres ; région de l'ouest, ou des rivières Churchill et Nelson, 78,600 milles, ou 47,104,000 acres. En supposant que ces régions s'établissent, quant à l'étendue moyenne cultivée et occupée par chaque habitant, dans la même proportion que le province de Québec, eile renferme assez d'espace et de bonnes terres pour supporter et faire vivre dans l’aisance une population de 15,(00,000, quant à l'étendue occupée, et de 31,308,000, quant à l'étendue en culture. En se basant sur les mêmes données, prises dans le recensement de 1871 pour ce qui concerne la province de Québec, chacune des trois régions du territoire que nous étudions pourrait supporter la

population suivante :

Région de l'East-Main 64,000 âmes 128,0004mes

Région de la baie James... 10,880,000 21,720,000

Région des rivières Chur-

chill et Nelson... ME OU EP 4,710,400 9,426,000 spi ANT nm

Les trois régions 15,654,400 81,274,000

La colonre de gauche est basée sur l'étendue occupée, et celle de droite sur l'étendue en cultnre dans la province de Québec en 1871.

5° L'étendue des forêts où les bois sont susceptibles d'être employés pour les usages domestiques et pour l'exportation forme une aire d'au mois 200,000,000 d’acres. Jusqu'à la rivière George ou Grande-Rivière, dans la région de l’East-Main et jusqu'à une cinquante de milles de la mer, sur les bords de la rivière Nelson et de la rivière Hayes, on trouve des forêts dont les arbres sont assez gros pour faire des bons billots de vingt-quatre pouces de diamêtre, notamment les épinettes blanches. Le principales essences sont le pin blanc, le pin rouge, l’épinette rouge, le cyprès ou pin de Banks, le tremble, le peuplier, le sapin, le cèdre et le bouleau. L'épinette blanche est le bois le plus répandu et le plus précieux : dans les trois régions elle forme des forêts bien supérieures, quant à leur étendue et à la grosseur générale des urbres, aux forêts de même espèce que nous avons dans la province de Québec. L'épinette rouge forme des forêts presqu'aussi belles dans la contrée située aux sud de la baie James. Il y a de belles forêts de pin blanc et des forêts de pin rouge de moindre étendue, dans la lisière qui avoisine la hauteur des terres entre le lac Abittibi et les sources de la rivière Kenogami. C’est la continuation des forêts du haut de l'Outaouais. On rencontre aussi das cette région des sapins et des cèdres suffisamment longs et gros pour avoir de la valeur comm2 bois de service. Le bouleau est très gros dans les environs du fort Norway, où les Sauvages l'entaillent le printemps pour faire du sirop avec sa sève, comme on fait du sucre avec la sève de l’érable dans d’autres parties du Canada Le tremble et le peuplier sont les essences dominantes dans Ja valiée de la rivière aux Castors et du lac Vert où ces arbres atteignent des dimensions colossales et forment de belles forêts.

L'exploitation de ces forêts, pour le commerce d'exportation, ‘pourrait se faire dans les conditions les plus avantageuses. Les grandes étendues de terrain qu’elles couvrent, dans l'East-Main et la région de la baie James, sont traversées par de nombreuses et grandes rivières dont le Cours est généralement libre etnulle part intercepté par des obstacles sérieux. Sur la plupart de ces rivières, la flottaison des bois peut se faire avec la plus grande facilité, depuis la hauteur des:terres jusqu’à la mer, ce qui fait une distance d'environ trois cents milles, à partir des endroits les plus éloignés. Puis, des ports les plus reculés de la baie James, la distance jasqu'aux ports d’Angleterre n'est pas plus grande, est même moindre qu'entre Québec et Liverpool, et guère plus considérnble qu'entre les principaux ports

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du Royaume-Uni et ceux de la Baltique, où sont pris poür la plus grande partie les bois qui sont importés en Angleterre.

6° Il y a dans cette région des mines d’une puissance et d’une richesse incalculables. Les principaux minéraux sont le fer, le plomb le cuivre, le manganèse, l'argent, le lignite, l’anthracite, le plâtre, le Cash et différentes espèces de pierres d'ornementation. Les espèces es plus susceptibles d'exploitation sont le fer, le plomb, le lignite, le manganèse et le plâtre.

Il y a des gisements considérables d'oxyde de fer magnétique, sur sur les bords de la rivière Mattagami ; d’hématite rouge, ou ‘de fer oligiste, dans les cuuches diluviennes de la rivière Albany ; d’hématite brune, ou de limonite, au grand rapide de la rivière Mattagami. Ce minerai a donné à l'analyse 52.42 pour 100 de fer métallique. Mais ces mines ne sont rien, comparées à celles des îles du détroit de Nastakopa, où l'on a découvert du minerai de fer spatique manganésifère en quantités inépuisables. Dans toutes ces îles, qui forment une chaîne de plus de quatre-vingt-dix milles de longueur, le minerai de fer forme à la surface une épaisseur d'une vingtaine de pieds Deux échantillonsde ce min:rai ont donné respectivement à l'analyse 25.44. et 27.83 pour 100 de fer métallique, ce qni constitue un minerai d'une exploitation lucrative, puisque d’après Osborne, qui fait autorité en pareille matière, tout minerai de fer renfermant au moins 16 pour 100 de métal peut âtre exploité avec profit" .: be minerai de Nastakopa contient presque deux fois cette proportion de fer métallique. Outre cette quaiité, son extraction peut se faire dans des conditions tout particulièrement avantageuses. Le minerai forme la couche supérieure du terrain, qui est complètement dénudé ; la roche, comme dit le Dr. Bell, s’est. fracturée par l’action de l'air et de la gelée, en sorte qu'on peut enleve: une grande partie du minerai sans être obligé de miner, ce qui diminue énormément les frais d’extraction et en réduit le coût, sorti de la mine et prêt à livrer à l’exploitation ou aux hauts fourneaux, à une somme insignifianto. Et dans les environs des îles il y a partout d'excellents mouillages où les navires,même ceux d’un fort tirant d'eau, peu7ent aborder et ancrer avec la plus grande sécurité comme la plus grande facilité. Ces gisements sont assez riches et assez étendus pour fournir au moins 40, 900.000 de tonneaux de fer.

Ce minerai est à peu près sans égal pour la fabrication de certains aciers, notemment l'acier Bessmer, dont l'usage s’est tant répandu depuis quelques années, surtout pour la confection de lisses de chemin de fer. En Angleterre et aux États-Unis, à Troy principalement, une bonne partie des fabriques d'acier Bessmer est alimentée par la fonte des minerais de fer spatique qu'on importe d'Allemagne en grande quantité. Aux Etats-Unis, on a ouvert depuis quelques années treize usines où l’on fabrique l'acier Bessmer pour le convertir en lisses de chemins de fer, tant la demande de ces lisses augmenté rapidement.

* Osborne, Metallurgy of Iron and steel, page 31.

Ces usines emploient 19,840 ouvriers, dont les salaires se sont élevés à $4,980,889 en 1881. Pour la même année, le produit de cas usines a été de $65,835,000, et les dépenses pour matières premières réparations, etc., ont atteint le chiffre de $86,375,926. Le capital engagé dans ces treize établissements est de $21,000,000. En France, il y a plus de trente-cinq usines où l’on transforme le minerai de fer

spatique en fonte blanche à grandes lames et en acier. Enfin, en

Allemagne, c'est avec ce même minerai, mais généralement de qualité inférieure à celui de Nastakopa, qu'on fabrique les fameux aciers de Styrie et des bords du Rhin, qui sont bien supérieurs pour certains usages aux aciers de cémentation. La présence da manganèse dans les minerais spatiques, comme ceux de Nastakopa, rend le fer malléable

u'on en obtient bien plus propre à la fabrication de l'acier, et ‘en Suède, quand le manganèse manques, on y susplée par des mélanges manganésifères qu'on introduit dans le minerai de fer. Notre minerai de tons est donc de qualité supérieure sous ce rapport, puisqu'il contient 24.64 pour 100 de carbonate manganésifère, d’après l'analyse qui en a été faite par le professeur Hoffman. Il est donc indubitable que ces mines renferment des richesses immenses, d'une valeur incalculable, que leur exploitation pourra se faire dans les conditions les plus faciles et les moins dispendieuses, que nous avons là des minerais capables de fournir l’acier Bessmer de première qualité au monde entier, et que l'exploitation de ces mines contribuera puissamment à la colonisation de toute la région avoisinante comme à celle du territoire de la baie James. Les mines de fer oligiste, de fer magnétique et de limonite de cette dernière région ont aussi une grande valeur; mais leur exploitation sera probablement retardée par celle des minerais spatiques de Nastakopa, qui offrent tant d'avantages et de si brillantes perspectives.

La ;;alène forme une couche d’une trentaine de pieds d'épaisseur et qui se prolonge sur le bord de la mer depuis l'embouchure de la petite rivière à la Baleine jusque dans le golfe Richmond, qui en est éloigné d’une trentaine de milles. Cette galène contient plus de 80 pour 100 de plomb, et deux échantillons analysés par le Dr Harrington ont donné respectivement 5.104 et 12.03 onces d'argent par tonneau de minerai de 2000 livres. Ces mines peuvent être exploitées avec la plus grande facilité, et elles l’ont même été en 1858-9 par la compagnie de la baie d'Hudson, qui en 2 tiré neuf tonneaux de minerai pris dans quelques petites ouvertures, aux environs de la rivière aux Baleines. La quantité d'argent que l’on trouve dans le minerai est suffisante pour payer une grande partie des frais d'exploitation de ces mines, qui ne sauraient manquer d'attirer la plus sériense altention des capitalistes.

Le manganèse, qui se trouve en si grande quantité dans le minerai de fer spatique de Nastakopa, est un minérai d’une grande utilité. On l'emploie dans la préparation du chlore, et il en est importé plus de 80,000 tonneaux en Angleterre chaque année. Il constitue donc un objet d’exploitati:n d’une grande importance, et comme il dans les scories par la fusion du minerai de fer spatique, le traite.

Fan oron

ment de ces mi nerais nous permettrait de produire le manganèse à

meilleur ma et en plus de quantité que n'importe où ailleurs, dans des conditions der rh avantageuses, puisque le minerai spatique permet de produire à la fois le fer et le manganèse, deux métaux de la dés grande utilité.

Les mines de cuivre du lac Abatagomaw renferment de grandes richesses qui pourront être utilisées quand cette région sera traversée par un chemin de fer allant de Québec à la baie James. Ces gisem.»nts cuprifères couvrent une étendue de plusieurs milles carrés, et l'extraction du minerai est d'autant plus facile et moins coûteuse que les roches cuivreuses forment les couches superficielles du sol.

Depuis quelque temps, la compagnie du chemin de fer Canadien du Pacifique emploie pour chauffer ses locomotives du lignite provenant des mines de la rivière Souris. On dit que ce charbon donne plus de chaleur et moins de fumée que la houille qu’on employait A vraagh Oeci serait de nature à donner de la valeur aux mines de lignite : pr a découvertes dans les vallées de la rivière Moose, de la rivière Missinaïbi et de la rivière Albany. Ce lignite, s'il faut en juger par les analyses du professeur Hoffman, est de qualité supérieure. 1 y a des couches qui ont jusqu’à trois pieds d'épaisseur, et des recherches plus étendues, sinon plus soignées, que celles qui ont été faites jusqu'à ce jour, établiront que ces gisements de houille fossilifère occupent uvre aire de plusieurs milliers de milles carrés, charbon qu'on en tirera pourra être employé comme combustible sur les chemins de fer et surtout pour fondre les minerais de fer spatique de Nastakopa La principale raison qui s'oppose à l'emploi du lignite

our la fusion des minerais de fer, c'est le 50" fre qui se trouve dans le cendre et qui pourrait se communiquer au métal fondu : or, nous avons vu que cette objection disparaît, quand'le minerai renferme du manganèse, qui absorbe le soufre du combustible employé pour la fusion. Comme Ie fer spatique de Nastukopa renferme une forte proportion de manganèse, il pourra être fondu sans inconvénient

. avec le lignite qui se lrouve dane la région de J4 baie James, compa-

rativement à peu de distance, er des endrrats qui permettent de faire les transports par la navigation, et poz conséquent à très bon matché. Toutes ces circonstances réunies tendent à donner nne grande valeur à ces mines de for et d: charbon, en même temps qu'elles en facilitent énormément l'exploitation.

Les aucres minerais qui se trouvent dans cette région, notament le plâtre, l’asbeste et l'anthracite, cfrent aussi un champ d’exploitation qu'on ne manquera pas d’ut'liser à mesure que le pays s'établira. On peut dire sans crainte que tout ce pays constitue l’une des plus belles et des plus riches régions minières du Canada, et même de l'Amérique du Nord.

7° Le climst, dans toute l'étendue que nous avons donnée comme

susceptible de culture avantageuse, est aussi beau et même plus chaud, dans la région de la baie James, que dans la province de

Manitoba et dans les prairies du Nord-Ouest. La saison agricole, .

c'est-à-dire la période exempte de gelées, est plus longe au fort Moose qu'à Winnipeg, plus longue que dans le district de Muskoka, et aussi longue que dans la plus grande partie de la province de Québec. Le fait que la flore des environs du fort Moose est la même ue celle des environs de Québec démontre clairement que le +limat oit être à peu près le raôme dans ces deux localités. À l'extrémité sud ue la baie James, la présence et la fonte des neiges retardent uà peu le printemps ; mais en revanche la chaleur qui s'exhale des eaux de la mer prolonge le doux temps en automne, de sorte que tout considéré, la belle saison est aussi longue que dans les régions de la rivière Rouge et plus longue que dans la partie nord-vuest de la province d'Ontario. Le froid est un peu vif en hiver, comme dans le Nord-Ouest ; mais l'atmosphère est si claire et si pure qu'on supporte saus endurer le moindre malaise les plus basses températures hibernales, Il tombe peu de pluie en été et peu de neige en hiver. Les rivieres commencent à charrier vers le fin d'avril ; le dégel commence dans la première quinzaine de mars, sous des températures qui s'élèvent souvent jusqu’à cinquante degrés, le sol se découvre au commencement de mai et peut être cultivé vers le miliea de ce mois. Les bourgeons des arbres sortent généralement entre le 12 et le 15 mai, et la feuillaison est complète au 1” juin, souvent même ayant cette date, dans les localités les plus favorisées sous le rapport de la température. Dans la région sud et sud-ouest de la baie James, la première neige tombe généralement à la fin d'octobre ou au commencemeit de novembre ; la plus grande quantité arrive avec le mois de décembre, qui est ordinairement le plus neigeux et le plus froid. Durant les mois de janvier et février, le temps est sec, clair et très beau. Généralement parlant, le climat de la région de la baie James est pour le moins aussi chaud, et il est moins humide, moins brumeux que celui du district de Québec, ainsi que ce fait est établi par les observations météorologiques qui ont été faites jusqu'à présent. La preuve que le climat de ce vaste territoire est bien adapté à a poursuite des opérations agricoles se trouve dans les cultures qui se font depuis plus d’un siècle en plusieurs endroits de cette région. A. l'exception du bié, on récolte partout les céréales et les légumes ordinaires avec la plus grandé facilité. Les fermes de la compagnie de la baie d'Hudson à la rivière Rupert, au fort Moose, au fort Nouveau- Branswick, à Osnaburg, les cultures faites par les particuliers au lac. Oxford, au fort Norway, dans la vallée de la ririère aux Castors et sur les bords du lac de l’île à la Crosse, prouvent surabondamment ce fait. Sur plusieurs de ses fermes, même à celle de la rivière Rupert, la compagnie de la baie d'Hudson entretient constamment jusqu'à quatre-vingts têtes de bêtes à cornes, sans compter les moutons, les cochons et même des chevaux, à nu où deux endroits. À moins qu'ils ne soient faits autrement que les autres, ces. animaux doivent se nourrir de foin et de grains, et comme on n’en importe pas de l'étranger, il faut bien conclure que ce ‘vin et ces grains sont récoltés sur les lieux mêmes, ce qui prouve d'une manière péremptoire que la