I.'ESSOUFFLÉ, d'un air étonné

J'ai reçu votre lettre... Ah ! vous m'avez écrit?

c'est possible... Je ne suis pas rentré chez moi

depuis que j'en suis sorti... Je viens du théâtre,

où il m est arrivé la chose du monde la plus étrange. (II pose son chapeau sur un fauteuil.) Mais, pardon, qu'est-ce que vous m'écriviez?

DU BÉMOL

Que je ne puis chanter ce soir, attendu le rhume que vous entendez.

( Il tousse.) l'essoufflé.

Oh ! certainement que je l'entends , c'est même un bon rhume... un excellent rhume... du bémol.

Qui m'arrache la poitrine.

l'essoufflé.

Il vous arrache la poitrine? et moi, il me tire joliment d'embarras... comme je vous disais.

DU BÉMOL

Expliquez- vous, je vous en prie?

l'essoufflé.

Comment! vous ne devinez pas? personne ne vous a donc rien dit?

DU BÉMOL

Je ne suis pas sorti. Vous pensez que dans l'état où je suis, on aurait pu venir du théâtre. l'essoufflé.

Voilà ce que c'est. Votre chef d'emploi fait des siennes... Monsieur s'est trouvé offensé de ce que je me suis adressé plutôt à vous qu'à lui , pour mon bénéfice.

DU BÉMOL, avec dédain.

Quelle prétention !

l'essoufflé.

Oui, je vous demande... vous pensez bien que j'aurais pu lui dire des choses désagréables... mais je n'ai pas voulu. Je connais le goût du public, et un bénéficiaire doit toujours consulter le goût du public... ( à part.) et puis l'autre m'avait refusé... sans cela...

DU BÉMOL

Eh bien? (Il tousse.) Hum, hum.

l'essoufflé.

Eh bien, aujourd'hui il fait réclamer son rôle, prétendant qu'il a le droit de le jouer à votre place.

DU BÉMOL, se levant.

Un moment... il n'a pas ce droit-là.

l'essoufflé.

C'est parbleu bien ce que je lui ai dit... Vous n'avez pas ce droit-là ; d'ailleurs , vous n'êtes pas sur l'affiche.

du bémol, à part.

Oh! ceci change bien la thèse; mon chef d'emploi! il n'aurait qu'à se faire applaudir dans ce rôle, je n'y aurais plus d'agrément,

Voilà pourquoi, mon cher du Bémol, je me suis réjoui un moment de votre rhume.

DU BÉMOL

Comment?

Non pas pour le rhume en lui-même, mais