Le Berceau de l'Islam, l'Arabie occidentale à la veille de l'hégire

Les pages suivantes reproduisent le texte des leçons publiques, professées à l'Institut biblique de Rome, pendant le printemps de cette année. Dans la troisième partie, « les Bédouins » (pp. 185-334). nous avons remanie la matière d'un ancien cours, donné à la Faculté orientale de l'Université de Be\"routh (1905). En livrant ce travail à l'impression, nous en aAons conser\'é le jet primitif, la libre allure de la causerie, de la conférence, laissant subsister certaines allusions locales, les citations d'intérêt purement littéraire, les digressions et aussi les retours sur des sujets touchés précédemment.

Le Berceau de l'islam ouvre la série d'études, promises dans Y Avant- Propos de Fàtima et les filles de Mahotiiet. Le volume sui\-ant traitera des populations sédentaires du Higâz. Ensuite nous nous proposons de reprendre, càl i-i J, période par période et en suivant l'ordre chronologique, la vie du Prophète. Nous réunirons, sous un titre spécial et avec une numérotation indépendante, les fascicules consacrés à chacune de ces époques, jusque, et \- compris, le coup d'état du Triuvitdrai, c'est à dire, jusqu'au lendemain de la mort de Mahomet. « Immense labeur » . tâche de longue haleine ; pouvons-nous le dissimuler' Mais, comme l'a deviné un bienveillant critic}ue. < les fiches sont déjà prêtes, il ne reste qu'à les mettre en œuvre » ('). Quoique sur plus d'un point cette préparation se trouve fort avancée,

(') Cl. Huart, Jour. Asial., 1913', 217.

VI Préface

nous renonçons à supputer d'avance le nombre d'années et de volumes que réclamera l'exécution de ce plan. Nous traiterons chaque période comme un tout distinct, sans craindre les développements. Notre procédé sera donc plus monojfraphiqîie que biographique. L'ensemble — si nous devons en \oir la fin — formera une nou\elle Vie de Mahomet.

Dans les pages consacrées ici au climat de l'Arabie, les naturalistes reconnaîtront sans peine que l'auteur n'est ni botaniste ni géologue ni météorologiste. Il n'éprouve aucun embarras à convenir de cette infériorité. La question du climat arabe et de sa persistance a été maintes fois agitée en ces dernières années ('). Au dossier d'une discussion, dépassant de beaucoup l'intérêt de l'histoire préislamite, il a voulu verser les documents arabes les plus anciens. Il a donc de nouveau dépouillé les géographes, les enc\'clopédistes Bakri et Yâqoût, les recueils de Haniàsa et du Kitàb al-Agàiii^ pour ne citer que ces noms, dont la mention reviendra sans cesse dans l'annotation Nous nous estimerions heureux si les résultats de ce dépouillement pouvaient attirer l'attention des futurs [explorateurs du Higâz sur les points méritant confirmation ou un supplément d'information.

De nos jours on ne peut plus aborder la Sîra dans l'état d'esprit d'un Caussin de Perceval, ni même d'un Sprenger ou d'un Muir. Nous n'envisageons plus, comme nos précurseurs, le problème de l'évolution islamique. A l'époque, où nous commencions à Beyrouth en 1904 les Ehuies sur le rcgne du calife omayyade Mo^àioia /"", des orientalistes reprenaient encore à leur compte le jponcif, heureusement démodé: « l'islam est une religion, née à la pleine lumière de l'histoire >. Dans le cours de cette dernière décade, peu d'années se sont écoulées, sans amener la critique à sacrifier une ou plusieurs des anciennes positions. Elle a « mis en pleine lumière la faible valeur documentaire, sinon de la primitive littérature islamique, du

(') Voir plus bas p. 113 sqq.

Préface vii

moins du riche développement ultérieur, représenté notamment par le recueil de Bokhâri > ('). Petit à petit une conclusion se dégage, se précise: « il faut reprendre à nouveau l'étude de la Sîra » (^); ou encore : « l'édifice de cette histoire est à recommencer dès la base » (^). Ces énoncés, il ne nous revient pas de les avoir rencontrés précédemment, du moins sous une forme aussi catégorique. Si, depuis les beaux travaux du Prof. Goldziher, il semblait impardonnable d'ignorer le caractère tendancieux de la tradition mahométane, nombre d'islamisants hésitaient à appliquer le même verdict à des sections considérables de la Sîra, comme si Sîra et hadît constituaient deux sources distinctes d'information.

Nous considérons donc comme un signe des temps -nouveaux cette déclaration d'un maître merveilleusement documenté sur la genèse de l'islam: « es ist allgemein atierkannt das die mekkanische Période der Sira von der Légende vôUig iiberwuchert und die medinische stark genug davon infiziert ist » (*). C'a toujours été notre avis. Seulement, libellée comme elle l'est, cette allégation, du moins pour la partie que nous avons pris la liberté de souligner, pourra sembler trop absolue. Nous serions heureux de connaître les écrits, les biographies de Mahomet, oii l'on jette si résolument par dessus bord et en totalité le lest encombrant de la période prémédinoise, où l'on se décide, en d'autres termes, à sacrifier les quatre cinquièmes de la vie du Prophète. Ces textes, où l'on fait au feu une part si considérable, auront sans doute échappé à notre attention. Nous parlons de publications antérieures à ces dernières années. Si depuis, une appréciation plus radicale sur la valeur documentaire de la Sîra

(') R. Dussaud, Jour, des Savants, 1913, p. 133. On aimerait avoir des précisions sur cette primitive littérature islamique, sur les moyens de la reconstituer. Est-elle représentée par Ibn Ishâq, dont nous ne possédons plus qu'un remanîment, par les fragments de WâqidI, par les poètes contemporains de l'hégire et violemment interpolés ?

(-) Lettre particulière du Prof. Snouck Hurgronje. Comp. sa recension de Fâtima dans Denis. Litteraturz. 15 Mars 1913, c. 687-89.

(-') Cl. Huart, recension de Fàtima dans Rev. hist. relig. 1913, p. 361.

(<) J. Wellhausen, compte-rendu de Fâtima dans Gôtt. gel. Anz., 1913, n. 5, p. 315.

VIII Préface

mecquoise, commence à s'imposer aux islamisants, ce revirement ne serait-il |)as imputable aux récents travaux du prince Caetani, ensuite aux recherches de l'école de Beyrouth? Mais ce n'est qu'un commencement, et il paraît prématuré de parler d'un accord établi. De ce revirement nous croyons découvrir une preuve nouvelle dans ce jugement d'un érudit, que personne ne taxera d'hypercritique : < Il semble bien que le mouvement politique qui a enlevé à l'Empire romain dég^énéré ses plus belles provinces ... ait eu pour point de déjjart un mouvement religieux, dû à l'initiative d'un homme réel, dont on ignore, il est vrai, le nom véritable, mais qui est universellement connu sous le vocable de Mohammed. C'est là le fait primordial et, croyons-nous, indéniable; mais les détails qui entourent cette figure principale sont vraiment bien estompés et finissent même par s'eftacer dans la brume de l'incertitude » (').

Quand on compare cette appréciation désabusée avec le résumé de la Sïra donné par le même auteur dans son Histoire des Arabes — un manuel destiné au grand public — on mesurera le chemin parcouru en ces dernières années. Mais en Allemagne pas plus qu'en France, l'entente n'est établie sur ces questions. Admettait-il le caractère pleinement légendaire de la période mecquoise comme universellement reconnu, allgemein anerkamit, cet orientaliste français, auteur de plusieurs ouvrages sur les débuts de l'islam, lorsqu'il écrivait : « on éprouve presque la sensation que le sujet est épuisé ... ce qui reste à faire est beaucoup moins important que ce qui a été fait; on n'a plus guère qu'à préciser ou à retoucher » (^) } Au lieu de « reprendre par la base tout l'édifice de la Stra », comme le conseille M. Huart, l'Angleterre s'est décidée à rééditer avec d'insignifiantes retouches la biographie de Muir.

On nous permettra donc de reproduire ici cette sereine mise au point du Prof C. H. Becker : « Dans ses peintures de détail, souvent si prolixes, la Sîra ne constitue pas une source historique indépendante. On y retrouve exclusivement les matériaux fournis par le hadït, mais disposés en forme de biographie. Les hadît particuliers repré-

(') Cl. Huart, yoKA-. Asiat., 1913', p. 215.

(-) Où en est l'histoire des religions f I, 423 sqq.

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sentent un développement exégétique d'allusions qoraniques. ou bien des inventions postérieures à tendances dot^matico-juridiques. L'intérêt pour l'exégèse et pour le dogme est antérieur à l'intérêt pour l'histoire. Ce dernier s'éveilla alors qu'en face des sources historiques chrétiennes, attestant la personnalité miraculeuse et divine du Christ. on éprouva le besoin d'une documentation analogue pour le fondateur de l'islam. La tradition vraiment historique restant extraordinairement restreinte, on s'attaqua aux allusions du Ooran pour les exploiter. Mais surtout on se mit à recueillir les anciens hadit à tendances dogmatique et juridique, dans le but de les distribuer chronologiquement. Ainsi naquit la Sira » (').

C'est, résumée à grands traits, la théorie développée dans « Ooran et Tradition ». L'adhésion de M. Becker à cette thèse générale justifierait, s'il en était besoin, la nécessité de soumettre à une révision méthodique le problème de la Slra, en se guidant d'après ces principes ("). Comme nous le disions dans L'âge de Mahomet (p. 249), < il ne peut être question de tout rejeter en bloc. Ce serait sacrifier en même temps les importantes parcelles de vérité historique qui s'\" trou\'ent mêlées (^). Au lieu de renverser la lourde construction élevée par la Tradition, contentons-nous de la démonter pierre par pierre, pour examiner la valeur des matériaux employés. Opération fastidieuse mais indispensable ! > . Ce travail, nous le commençons aujourd'hui : i. )UI. ç:?-rtl ^^i i jl^-<aJJ ,«-S»il «»Ji)U

Quelques mots sur la méthode à suivre dans cette série de monographies, inaugurées par le « Berceau de l'islam ». Elle rappellera daiis les grandes lignes la méthode de notre précédent travail, « Fâtima et les filles de Mahomet ».

') Prinzipielles zii Laminens' Strastudien, dans Der Islam, IV, 263.

(-) En majorité M. Becker (loc. cit.) les déclare « wohl schon allgemein anerkannt ». L'affirmation ne serait-elle pas trop générale?

P) Nous ne nions donc pas l'existence d'un noyau solide dans le conglomérat de la Sïra.

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Dans les grandes lignes, disons-nous. Falima n'était pas une œuvre définitive, mais bien plutôt — le sous-titre le déclarait — une suite de « notes critiques pour l'étude de la Sîra », d'aperçus réunis sous la manchette d'un nom populaire, celui de Fâtima ; le dernier numéro enfin dans une série de prolégomènes, de travaux d'approche. L'auteur s'y proposa moins d'édifier que de démolir; il entendait recourir au pic et même aux explosifs aussi souvent qu'à la truelle et au mortier. Fàtima devait être un essai, un spécimen, mais suffisamment poussé pour provoquer la critique. Sous ce dernier rapport, la tentative n'a pas trop mal réussi et nous saisissons volentiers cette occasion de rendre hommage à la bienveillance empressée de nos collègues ('). Comme spécimen, Fâtima devait donner une idée de la documentation, ensuite montrer l'application des principes, énoncés dans les articles-programme « Ooran et Tradition » — « L'âge de Mahomet et la Chronologie de la Sira » ; en même temps servir d'introduction pratique à la littérature, s'occupant des débuts de l'islam, édifier le lecteur sur la valeur de cette compilation.

Ce faisceau d'intentions explique le caractère composite de Fatmia, à la fois biographie, œuvre polémique et histoire générale. .Sciemment nous avons agrandi l'horizon restreint, où s'écoula l'existence de l'épouse de 'Ali. Nous n'avons pas craint d'ouvrir des parenthèses, sans nous hâter de les fermer. Aux premiers plans, s'agite la masse confuse des prmcipaux figurants du drame islamite, préoccupés, dirait on, de masquer la pâle héroïne : Mahomet, "Ali. 'Aisa, 'Abbàs, les Triuvivirs, les Mohassara, les fa\'oris Zaid et Osâma, le harem turbulent et la petite cour du Maître de Médine. La figure d'Aboû'l Qâsim envahit la majeure partie du cadre, oîi l'on devine plus qu'on ne distingue les traits voilés de larmes de sa fille. Comme l'a bien noté M. Wellhausen ('). une telle « disposition laisse beaucoup à désirer >. Manque de pro|)ortions voulu: procédés de cinématographe peut-être, mais intentionnels!

(') On nous permettra de nommer le Prof. Becker, pour avoir bien voulu assumer la partie la plus ingrate, celle de souligner, d'ailleurs avec infiniment de mesure et de loyauté, les points où nous divergeons. Pour ma part, j'ai toujours retrouvé ces qualités dans les critiques du directeur de Der Islam.

(2) Loc. sup. cit.

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Voilà pour l'utilisation et le classement des matériaux. Pour ce (|ui est du st\-le, tout en nous adressant aux orientalistes, nous visions à obtenir un texte lisible par les profanes, les lecteurs étrangers à nos études spéciales. Pour ceux-là il fallait principalement narrer, exposer, peindre. Dans la crainte pourtant d'égarer le jugement des non-initiés, nous avons semé dans le cours de la narration les avertissements, les incises dubitatives, les points d'interrogation, épuisé pour ainsi dire la gamme des notations, destinées à rappeler la valeur exacte des documents, à prévenir les conclusions exagérées. Jusque dans les paragraphes, où nous nous donnions l'air d'accumuler les données positives, l'accent, l'intonation invitaient de nouveau à la réservée. Le ton ne fait-il pas la chanson ? Ajoutez les haltes aux tournants du chemin, pour explorer la solidité du terrain à explorer. Au risque de paraître céder à la manie hypercritique, nous n'avons cessé d'appeler l'attention sur les luttes, sur les contradictions des écoles, des partis, inextricable enchevêtrement de tendances insidieusement dissimulées. Parallèlement à ces indications générales, une annotation incessante et touffue, contenant les lectiones variae — encore un nid d'insinuations tendancieuses — tout X affaraUis criticus offraient aux islamisants, aux professionnels, avec les numéros des pièces du dossier, un moyen de contrôle personnel. Ce luxe de précautions risquait peut-être de demeurer insuffisant. Aussi la « Conclusion » de Fàtùiia s'est-elle efforcée de ramener aux proportions exactes les éléments du tableau que l'opposition des ombres et des lumières, l'empâtement des couleurs, les touches trop vigoureuses du pinceau, le jeu de la perspective et du relief auraient pu déformer. Cette critique négative ne semble pas avoir été inutile, puisqu'au dire du Prof. Becker elle « a secoué les orientalistes et posé tout le problème de la .Sïra sur une base nouvelle > (').

Le même savant se montre beaucoup moins enchanté des résultats positifs de notre méthode. N'ouvre-t-elle pas la porte au.x conclusions subjecti\es! Parfois même elle a l'air d'adopter les procédés d'un Ibn Ishâq, d'un Wâqidf. Comment, dans cette reconstitution de

(') Becker, op. cil., p. 260.

XII Préface

la physionomie de Fâtima, reconnaître les parties originales de la retouche et du travail de restauration ? Circonstance agff ravante : on semble donner une valeur historique à tous les détails, où les héros de l'islam apparaissent en mauvaise posture, prendre un malin [plaisir à grossir les traits les plus ingrats de leur figure morale ('). Le portrait de Pâtima n'a pas été flatté; pour(iuoi en disconvenir? Mais avant d'apposer sa signature, l'auteur a loyalement prévenu que personnellement elle a pu être moins insignifiante (}ue ne l'insinuaient les rédacteurs maladroits de son 9nosnad orthodoxe » ('). Déclaration insuffisante ou tardive? Peut-être bien, si elle était demeurée isolée, au lieu de se relier aux nombreux passages, oii l'on signalait l'attitude embarrassée, illogique de la réaction antisfite, les manœu\res louches des mohaddit 'abbâsides. aboutissant toujours à amoindrir le couple 'Ali-Fâtima.

Complaisamment nous nous sommes arrêté à décrire la garderobe, le train de maison du Prophète. Sujet nouveau et d'un pittoresque alléchant. 11 permettait de mettre en relief l'intrusion de la politique dans la vie privée d'Aboûl Oâsim; aspect trop négligé jusqu'ici. Comment combler cette lacune, à moins d accumuler les traits, les exemples, de varier les situations. Convenons-en sans détours ; le courage nous a parfois manqué pour résister à l'invitation de nos carnets, regorgeant de fiches, fruits de longs et fastidieux dépouillements. Qui sine peccato est, primais Lipide^n mittat! (loan. VIII, 7). Une note écrite il y a près d'un an, pour le dernier fascicule i^) du Califat de Yazîd I" (p. 424), dénonce le caractère tendancieux de ces prolixes hadît. En introduisant dans le costumier prophétique toutes ces exotiques confections, on visait à rassurer les consciences timorées. En les lui mettant sur les épaules pendant la sala', on insinuait (]ue le croyant était autorisé à conserver, même en prière, ces étoftes, tissées par des viains infidèles et couvertes de figures. Incidemment nous avons prévenu que le Prophète ne pouvait avoir proscrit les bains,

(*) Becker, loc. cit., Comp. R. Dussaud, /of. cit., « est-i! bon que l'historien prenne parti pour les uns contre les autres?... » (-) Fâlima, p. 140.

{^) I.e manuscrit a été expédié à Beyrouth, en Avril 1913.

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un luxe inconnu à son époque au Higâz ('). Et ita forro. Nous ne nous laissions donc pas suggestionner par la verbosité des Mosnad.

Si la Tradition a cru devoir insister sur la dureté de Mahomet à l'égard de sa fille c'est, disions-nous, dans le but d'inspirer aux musulmanes le goût de la simplicité ("). Montrer partout la Sonna opposant ses exagérations à celles de la Sfa, même au détriment de Fâtima (^), appeler l'attention sur le conflit de ces contradictions; ce procédé convenait trop au plan de l'auteur pour qu'il ait négligé de s'en prévaloir. A nos yeux, un hadit défavorable aux héros de l'islam n'en devient pas authenti(]ue pour autant. Nous avons souligné l'insuffisance de ce critérium, à l'endroit même, oîi nous insistions sur le robuste appétit d'Abou'l Oâsim (■*). Les Sahih ont pu également s'inspirer ici des versets o^^' crf '^ ' des déclamations contre l'ascétisme, la « rahbân^•va, invention des chrétiens ». Nous suggérions la même exégèse pour l'appareil souverain, entourant Mahomet. Fondées ou non, ces admonitions réitérées, rappels discrets à l'exercice d'une critifiue personnelle, ne mettaient-elles pas en garde contre les entraînements du subjectivisme ? Il nous a paru également utile de prémunir contre les formes ascétiques qu'on a parfois prêtées aux débuts de l'islam. Etait-il inclifterent de montrer, dans une succession de tableaux vivants, comment la tradition ancienne s'était représenté le Prophète? Quelle meilleure préparation imaginer pour les déceptions que réserve la littérature panachée de la Slra?

Assurément « il a existé une tradition, dégagée de toute tendance mais c'était une tradition orientale mêlant réalité et fiction... Seul le flair historique permettra d'opérer le triage; et voilà pourquoi on aboutira fatalement à des conclusions subjectives » (°). Incedo fer ignés, ou, pour parler arabe, o/»-' r^^ -^^ f"^' nous avancerons un pied et retirerons l'autre. Toutefois comme avec cette dernière mé-

(') Cf. Fâiùiia, p. 75, II. 5.