I. — LE CHER

La vallée haute.

Le cours du Cher, en amont d'Urçay, est orienté au Nord ; le thalweg est conséquent. Toutefois, on peut distinguer, dans cette partie du cours, deux tronçons : l'un est compris entre les sources et Montluçon ; l'autre s'étend à l'aval de Montluçon.

En amont de Montluçon, le Cher draine une partie de la région du Massif central qu'on a désignée sous le nom de plateau d'Ussel* ; la surface de ce plateau est drainée par les cours supérieurs de la Sioule et du Cher, à l'Est ; de l'Indre, de la Creuse et de la Vienne, à l'Ouest. Si on examine une carte, sur laquelle le réseau hydrographique seul a été dessiné, on constate que ces différentes hgnes de thalwegs, voisines dans la région des sources, s'écartent les unes des autres, à mesure qu'on suit chacune d'elles vers Taval. Dans l'ensemble, elles dessinent les branches d un éventail ; la surface structurale qui a guidé leur écoulement devait ressembler à la surfeice d'un cône : les cours d'eau se sont écoulés suivant les génératrices du cône', et de là leur allure divergente. Cette divergence a été en quelque sorte fixée par un mouvement tectonique ; le travail de l'érosion fluviale était déjà assez avancé pour que les rivières aient déjà esquissé des méandres ; un soulèvement en masse du substratum de roches dures, sur lequel elles coulaient, leur a permis, par la lenteur avec laquelle il s'est produit, de transformer leurs méandres divagants en méandres encaissés ; les rivières ont ainsi buriné dans le sol jusqu'aux moindres détails de leur tracé ^.

A partir de Montluçon, la vallée du Cher est encore encadrée par les hauteurs de la pénéplaine rajeunie ; mais elle a rencontré des

I. Sur le secteur centre-ouest du Massif central ou Plateau d'Ussel, voir Mourkt. Géologie des terrains anciens du Plateau central, p. 606-607.

3. Sur celte disposition particulière d'un réseau hydrographique, voir De La Noë et De Marcbrib. Formes du terrain, p. 131 et pi. XXXII, fig. 99. 3. Sur ce processus, voir De La Noë et De Margerie. Formes du terrain, p. 67-68.

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conditions génétiques et tectoniques tout autres que celles d'amont: le thalweg est installé, à partir de Montluçon, dans une zone de moindre résistance de Técorce terrestre, qui est Tune des parties les plus anciennement fracturées du Massif central ; les failles qui limitent cette zone d'effondrement et dont l'orientation générale est une orientation Nord-Sud ont joué à plusieurs reprises, depuis le carbonifère jusqu'au tertiaire ; des débris alluvionnaires ont rempli plus ou moins cette sorte de gouttière, tracée en direction de longue date ; le Cher a pu, au milieu de ces allurions, façonner assez rapidement son thalweg actuel *.

La traversée du pli de Drevant.

A la sortie de cette zone d'effondrement, le Cher traverse une région critique : il obUque au Nord-Ouest, et on constate qu'il a approfondi son thalweg sur l'emplacement d'un antichnal Nord- Ouest-Sud-Est, d'âge tertiaire, Vanticlinal de Drevant, Selon toute vraisemblance, l'apparition de cet anticlinal est, comme les frac turcs du Berry oriental, un peu antérieure au début du miocène inférieur ; cette déformation de l'écorce appartenait donc déjà à la surface structurale du miocène inférieur et aurait dû avoir une influence sur l'orientation du drainage qui s'est installé sur cette surface structurale.

La partie de la vallée du Cher qu'on peut qualifier à'anticlinale *

I. Voir carte géol. au i : 80 000, feuille i45 (Montluçon) : autour de Montluçon, au pied des coteaux de Marignon, de Chatelard^ les alluvions anciennes se rencontrent à l'altitude de 290 mètres ; la vallée du Cher à Montluçon est à la cote 90 ; entre alluvions anciennes et alluvions récentes la dénivellation est de a 00 mètres environ. Une grande partie de la ville de Montluçon est bâtie sur des alluvions récentes ; au cours de fouilles faites, ces années dernières, dans la région basse de la ville, on a creusé à la profondeiu* de plusieurs mètres, sans atteindre la roche en place ; à 5 ou 6 mètres au-dessous du sol superficiel, après avoir traversé des couclies alluvionnaires constituées par des dépôts argileux et des sables de rivière, on a rencontré des quartiers de roche roulés, dont quelquesuns pesaient plus de 100 kilogrammes. On peut se demander si ces galets de base ne sont pas réquivalent latéral des alluvions granitiques plus fines qu'on rencontre en s'éloignant dans la direction du Nord ; elles seraient plus grossières parce que plus voisines de la région des sources ; les gros blocs se seraient déposés au voisinage de Montluçon parce qu'il existe là une rupture de pente, qui est un des traits anciens du relief ; ils se seraient conservés parce que déposés dans une zone déprimée. Les faits énumérés ci-dessus nous ont été obligeamment communiqués par M. P. Morin, professeur de physique au lycée de Montluçon.

a. Sur la définition de la vallée anticlinale et sur sa genèse, voir De La Noë et De Maroerie. Formes du terrain, p. i48-i5i.

apparaît plus paradoxale encore quand on Yexi Elle n'autorise pas, par son aspect actuel, la re trique, par laquelle on reconstitue la formatic vallée sur le sommet d'une voûte anticlinale. pareille vallée est le suivant : au pied d'un d( coule une rivière originelle ; sur celle-ci, à la prolongée, se greffe un cours d'eau subordonn la rivière originelle et qui entame par érosion l'anticlinal ; lorsque le cours d'eau subordonn de tête jusqu'au voisinage de la charnière a d'eau de troisième ordre se greffe sur lui, à an progressivement la charnière de l'anticlinal, ment parler, le cours d'eau anticlinal. Il est in tuer rien de pareil dans la région du pli de I Cher est là, comme ailleurs, une vallée origin poussé jusqu'à son comble : sur l'emplaceme cours d'eau a tracé des méandres (pi. XVIII).

Avant de chercher à résoudre l'antinomie, complètement les conditions tectoniques et géi été soumis l'établissement du thalweg. Le dyssymétrique : il est déversé au Nord-Est* ; le son est la plus forte est le flanc Nord-Est et parj une faille ; le flanc Sud-Ouest présente une in sur ce flanc est installé le thalweg du Cher. L< lu pli sont les couches du trias ; elles sont t grès argileux, des marnes et des dolomies ; le jusqu'à ces couches tendres. La couche recouvr une couche dure ; elle est constituée par les 1 fraliasique, désigné habituellement sous le ne Pour parvenir jusqu'aux couches triasiques, le ( mer la couche résistante du calcaire pavé, et il sans peine : en deux points, au Nord d'Ainaj du village de La Roche, le calcaire pavé recou nage immédiat de la rivière, les couches ten forme des versants abrupts et, dans ces deux p trécie.

La région où se dresse le pli de Drevant es diate du Massif central ; elle est une région de

I. Voir De Grossouvre. Excursion.,, aux environs de Sw fig. I.

INTERPRÉTATION MORPHOGÉNIQUE DBS VALLÉES ORIGINELLES 3^7

qui roulaient, au miocène, sur les pentes du massif rajeuni y rencontraient une rupture de pente assez marquée ; elles y abandonnaient une première charge d'alluvions, puisque leur vitesse d'écoulement diminuait ; il y a vraisemblance qu'une frange épaisse de sables granitiques, continue d'Est en Ouest, se soit ainsi formée au pied du Massif central ; la répartition actuelle des lambeaux d'alluvions granitiques s'accorde avec cette hypothèse.

La situation particulière du pli de Drevant et son orientation méritent en outre l'attention : cet accident se présente au débouché de la gouttière tectonique où le Cher coule depuis Montluçon jusqu'aux environs d'Urçay; son orientation, qui est Sud-Est-Nord- Ouest, est oblique par rapport à celle de la gouttière, qui est Sud- Nord. Imaginons cette gouttière moins profonde qu'elle n'est aujourd'hui et l'arrière-pays plus élevé ; la gouttière dirige vers le Nord un flot d'eaux bourbeuses et largement étalées ; celles-ci se heurtent à l'accident de Drevant ; l'obstacle ralentit encore leur vitesse, qu'avait déjà ralentie la rupture de pente au contact entre Massif central et bassin parisien ; elles abandonnent une grande partie des troubles qu'elles transportent ; elles ensevelissent le pli de Drevant, qui est un accident local, sous cette chute d'alluvions.

Dans la suite, le thalweg du Cher s'est fixé à la surface des sables granitiques ainsi amoncelés ; puis il s^y est approfondi. Sous les alluvions la rivière a rencontré, au cours de son approfondissement, la couche du calcaire pavé, et elle a été obUgée, pendant un certain temps, de tenir compte de la résistance que lui opposait cette couche ; au lieu de l'entamer verticalement, elle s'est d'abord déplacée latéralement à sa surface ^ .

On peut estimer approximativement la valeur de ce déplacement. Si on considère le cours du Cher entre le point où, à l'aval d'Ainayle-Vieil, il est franchi par le canal du Berry et un autre point, situé à égale distance du village de La Roche et d'Orval, on constate qu'entre ces deux points, abstraction faite des méandres, il décrit une courbe convexe au Sud-Sud-Ouest ; ces deux points sont ceux où le calcaire pavé affleure seul et où l'ondulation des couches cesse de se faire sentir en surface ; si on les réunit par une ligne droite t cette ligne droite représente la corde sous-tendant l'arc de cercle décrit par le Cher ; la perpendiculaire, abaissée du milieu de l'arc sur la corde, mesure le déplacement latéral du Cher^ là où il a

I. Sur le déplaoement latéral d'un cours d'eau à la surface d'une couche dure, voir De La Noë et De Maboerie. Formes du terrain, p. 65.

348 LE BBRRY

Q effet, lorsque le ci jche alluvionnaire, de que nous avons I anticlinale ; par su

dans la traversée du p!

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vé (11), sur le flanc N.-E. du I pavé, sur le flanc S.-W.

IX extrémités du d6me antic par le cours d'eau, à la sui B pavé. La flèche indique le ment. — Échelle : i : 8o ooo.

1 se déplaçait (pi. XI, i, à mesure que la ligi sa résistance, appart on peut désigner soi 1 profil autour du i foncé jusqu'aux terr s ; les eaux courani es sans difficulté : la mt sur une assez gra Lvail que Térosion es noyau anticlinal, e a Roche et Orval, ints il constitue les ' lêmes points la vall(

L'hypothèse explicative qui vient d'être proposée rend compte de tous les détails de la structure actuelle de la vallée du Cher, on a le droit de conclure que, dans la partie de son cours oii il entame l'anticlinal de Drevant et où il en met à nu les couches profondes, le Cher est un cours d'eau surimposée

La vallée monoclinale, au pied du talus liasique, et le défilé de Bruère.

Entre Orval et le village de Bruère, au delà duquel le Cher coule sur la plate-forme jurassique, s'étend une courte section qu'il faut néanmoins subdiviser.

Depuis Orval jusqu'au point oîi là vallée se rétrécit et oij la rivière s'engage dans le défilé de Bruère, le Cher prolonge la Marmande en direction ; sa vallée est creusée dans les couches tendres du lias; elle est dominée, au Nord, par l'escarpement toarcien ; elle est donc d'origine monoclinale. Dans les marnes et argiles liasiques les eaux courantes ont eu toute facilité pour élargir la vallée : elles ont creusé le thalweg plus rapidement qu'elles ne l'ont fait, en aval, dans les roches dures ; le profil longitudinal a atteint très vile dans les couches hasiques un état d'équiUbre provisoire; la rivière s'est alors déplacée latéralement et a décrit des méandres. Dans le défilé de Bruère le cours de la rivière est rectiligne, et il est conséquent ; la raideur des versants s'exphque par la résistance des calcaires oolithiques et des calcaires construits à travers lesquels le Cher s'est frayé sa route vers le Nord ; dans ces affleurements de roches dures les eaux courantes ont consacré tout leur elTort à approfondir le thalweg ; elles ont à peine commencé le façonnement des versants ; sans doute elles les ont fait déjà reculer parallèlement à eux-mêmes, mais elles n'en ont guère adouci la pente. On ne saurait dire qu'entre les deux parties de cette section il y ait une difi*érence d'âge : les différences morphologiques viennent de différences dans les conditions génétiques (pi. XVII).

Les affleurements de roches dures expliquent également la différence des pentes relevées sur la section Saint-Amand-Châteauneuf (o*,59 au kilomètre) et sur la section Châleauneuf-Saint-Florent (o",72 au kilomètre). Il faut décomposer le profil longitudinal, et

I. Sur le phénomène de surimposition ou d'épigénèse, voir De La Noë et De Mar- C£Bn. Formes du terrain, p. i6i, et Ricuthofen. Fûhrer, p. 170-173.

a5o LE BERRY*

considérer qu'il existe, entre Saint-Amand et Châteauneuf, un seuil constitué par les roches dures et non encore complètement usé ; ce seuil est un niveau de base secondaire ; la partie du thalweg qui se développe immédiatement à l'amont du seuil est en pente douce : elle représente, en effet, la partie aval d'une des courbes concaves vers le ciel qui est un des éléments du profil total ; au contraire, la partie située immédiatement à lavai du seuil a une pente plus forte, parce qu'elle représente la partie amont d'une nouvelle courbe concave vers le ciel, qui est un autre des éléments du profil total.

La traversée du plateau Jurassique : s^rèves et méandres.

Aussitôt qu'elle a quitté les sédiments liasiques pour s'engager sur le plateau jurassique, la vallée du Cher redevient conséquente; elle s'élargit de nouveau, aussitôt que la rivière a franchi les affleurements de calcaires durs. Entre Bruère et Vierzon, le Cher entame tantôt les assises du jurassique moyen, qui sont marneuses ou calcaires, tantôt les calcaires lacustres de l'oligocène. Dans cette partie du cours, deux détails méritent de retenir l'attention : les grèves sableuses qm parsèment le lit en plus grand nombre qu'à l'amont et les méandres que décrit la rivière.

L'amoncellement des sables en grèves riveraines et, dans le lit mineur de la rivière, en grèves mouvantes est une preuve de l'état de maturité de la vallée ; on peut même dire que cette partie de la vallée du Cher a trop vieilli. Lorsqu'une vallée est envahie par un glacier, le glacier la surcreuse ; ce phénomène de surcreusement, localisé dans les parties hautes, détruit l'harmonie qui s'établit entre les différentes parties d'une vallée, quand celle-ci est exclusivement façonnée par les eaux courantes. Lorsque la vallée surcreusée, une fois abandonnée par le glacier, est de nouveau parcourue par une rivière, le profil longitudinal du thalweg ne remplit plus les conditions de pente auxquelles les eaux courantes sont accoutumées ; celles-ci remblaient alors la partie surcreusée, et ce travail de remblaiement, exceptionnel dans les régions d'amont, a pour objet de rétablir la continuité de la pente, jadis détruite par le glacier.

Un phénomène analogue s'est passé pour le cours moyen du Cher : le relèvement du niveau de base à l'embouchure de la Loire a suspendu l'activité érosive des rivières, qui jusqu'alors étaient encore en travail ; au moment où ce relèvement s'est produit, le profil longitudinal du Cher, dans la partie qui s'étend h l'aval de Saint-

Amand, était voisin du profil d'équilibre. Aujourd'hui la pente est devenue insuffisante, étant donné le volume des eaux moyennes, pour qu'en tout temps tous les sables soient entraînés ; ils sont déplacés en masse en temps de crue, quand le volume des eaux est plus considérable et que, par suite de cette augmentation de volume, le profil longitudinal de la surface des eaux, courantes est plus tendu, et le plan d'écoulement de la couche d'eau superficielle, plus incliné.

Les méandres décrits par le Cher pendant sa traversée du plateau jurassique sont en général des méandres encaissés. On pourrait tenter d'expliquer la formation de ces méandres par l'existence d'une série de joints dont on constate la présence dans les calcaires lithographiques ; ces joints paraissent former deux systèmes qui se recoupent presque à angle droit ; ces deux systèmes de joints doivent se prolonger dans les calcaires coralliens et les calcaires ooUtbiques, qui affleurent au Sud des calcaires lithographiques, Les expériences de Daubrée lui ont jadis permis de conclure que « le trait caractéristique qui se manifeste dans d'innombrables fissures de l'écorce terrestre, est un parallélisme, lequel se reproduit dans les grandes et les petites fractures, dans les failles comme dans les joints*. » L'un des systèmes de joints observés dans les calcaires lithographiques est sensiblement de même direction que la faille de Sancerre, il est donc Nord-Sud ; celui qui lui est perpendiculaire est, par suite, sensiblement Est-Ouest. Ce sont ces joints qui pourraient être à l'origine des méandres du Cher, de l'Auron, de l'Arnonet des affluents méridionaux de l'Yèvre. Le réseau hydrographique de la Champagne de Bourges aurait été, ainsi, guidé dans ses détours par 'une série de traits rectilignes qui se recouperaient et qui seraient inscrits de longue date dans le soP. L'encaissement des

I. Daubbée. Géologie expérimentale, p. 3o6 ; voir aussi p. 354) 358 et sq.

a. De Grossouvre. Rapport sur les minerais de fer du Berry, 1876 (manuscrit). Le calcaire lithographique « est divisé par des fissures» perpendiculaires entre elles et à la stratification, en petites masses parallélipipédiques fort régulières qui donnent aux parois des tranchées ouvertes dans ce terrain Faspect de murs construits en pierres sèches. Dans les carrières ouvertes dans ce calcaire on peut observer que les deux systèmes de fissures ne sont pas également nets. On voit que l'un d'eux donne une surface plane bien continue qui coupe franchement toutes les assises du calcaire, tandis que les faces de l'autre sysùme sont toujours ondulées. Nous avons mesuré un grand nombre de directions du cliyage net, sur plusieurs points du département (Dun-le-Roi, Ghâteauneuf, La GhapeUe). Elles ont toujours été comprises entre Nord io<> et i^^ Ouest, soit pour direction moyenne Nord 13® Ouest. On voit donc que ce sj^steme de fissures se rattache bien nettement à la faille de Sancerre dont Talignement coïncide d'une manière si exacte avec sa direction ».

2b 2 LE BERRY

méandres ne serait qu'apparent ; il serait une nouvelle conséquence ême des joints : grâce aux facilités offertes par les IX seraient descendues très vite en profondeur et, à îscente rapide, n'auraient point encore adouci la its.

>s grèves mouvantes témoigne du remblaiement îaux courantes, par là-même de l'état de maturité est parvenue et qu'elle a même dépassé. Il en est léandres. L'Auron, FArnon, la Théols décrivent, des méandres encaissés. Sur ces différents cours i des méandres encaissés correspond aux affleureires coralliens; on peut appliquer aux calcaires ne raisonnement dont on s'est servi pour le calcaire ias. Les calcaires coralliens sont des terrains à ésistance, jointe à la faible pente du thalweg, a faciîment de méandres divagants à leur surface ; les B simple jeu de la rotation descendante du profil Dur du niveau de base, se sont imprimés dans les cause de leur dureté, en ont conservé l'empreinte. 5cent du niveau de base va permettre à l'érosion disparaître le caractère d'encaissement des méant que le pied des versants demeure fixe, les eaux vont pouvoir les façonner, suivant la méthode de L en fonction d'un niveau de base.

epuis Vierzon Jusqu'au confluent.

L vallée du Cher qui s'étend en amont de Vierzon lès le miocène inférieur : la partie de la vallée qui e Vierzon n'a pu se dessiner, au contraire, qu'au ar, au plus tôt ; le thalweg du Cher, en effet, se déî Vierzon, dans une région que la mer des faluns couverte de ses eaux ; on retrouve encore aujours dépôts abandonnés par cette mer sur le plateau li s'étend au Nord de la vallée inférieure du Cher. la vallée n'est plus, à partir de Vierzon, la même u jurassique : la rivière passe de plus en plus à la et s'y tient. On peut néanmoins qualifier encore vallée de conséquente et d'originelle : elle est étaité avec la pente d'une sorte de ce gouttière cen-

traie » que la mer des faluns de Touraine a occupée et dont le cours moyen de la Loire, entre Orléans et Candes, dessine aujourd'hui l'axe. Cette basse vallée du Cher s'est allongée dans la direction de l'aval, à mesure que la mer se rétirait à TOuest ; on se représenterait commodément le phénomène en imaginant la rivière entraînée sans cesse vers l'aval, à la poursuite d'un niveau de base marin qui se dérobait.

Mais ce n'est là qu'une image, et il faut, par une analyse plus minutieuse, démêler les détails de la structure du sol qui expUquent avec plus de précision la localisation actuelle de la vallée inférieure du Cher. Cette vallée recoupe deux obstacles : immédiatement en aval de Vierzon, l'escarpement crétacé, qui forme la limite septentrionale de la Champagne de Bourges et qui, du côté du Sud, est, pour la Sologne, comme une cloison isolatrice ; au voisinage de Selles, une ondulation tertiaire. Cette ondulation, orientée Nord- Ouest-Sud-Est, est l'anticlinal d'Amboise-Graçay ; on le suit, à partir d'Amboise, sur la rive droite du Cher; il culmine, au Nord de Montrichard, par i3i mètres, et, au Nord de Bourrée, dans le Bois-Royal, par 128 mètres ; il se continue par Monthon-sur-Cher, Saint-Romain, Selles-sur-Cher ; de la rive droite il passe alors sur la rive gauche du Cher, et on le retrouve dans la région de Graçay \

Si on examine une carte hydrographique, on constate que les environs de Vierzon et ceux de Selles sont, pour la vallée du Cher, des points critiques: au voisinage de Vierzon, il existe comme un ombiUc, où viennent converger TYèvre et l'Arnon ; de même auprès de Selles, où confluent la Sauldre et le Fouzon. La carte géologique montre qu'en ces deux points ont subsisté des lambeaux de calcaires lacustres de l'oligocène ; ces lambeaux jalonnent le chemin qu'ont suivi les eaux des lacs oligocènes pour pénétrer sur le plateau de la Champagne berrichonne; il y avait donc, déjà à l'oligocène, dans la région, une série de points bas, et la dépression qu'ils jalonnaient a subsisté, en partie au moins, même après la transformation de la surface topographique de l'oligocène en une nouvelle surface structurale, au miocène inférieur ; les lambeaux de calcaires lacustres ont échappé à l'érosion, parce qu'ils n'occupaient pas une situation culminante par rapport aux affleurements voisins. On peut donc considérer cette dépression comme une véritable survivance d'un relief antérieur au miocène, comme