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un accident témoin qui s'est incorporé à la surface structurale du miocène inférieur et qui a guidé, par la suite, Técoulement des eaux du Cher ; il leur a permis de franchir Tondulation anticlinale d'Amboise-Graçay. Cette ondulation, à son tour, a orienté le thalweg du Cher au delà de Selles. Le cours inférieur du Cher s exphque ainsi par la survivance d'un accident de la sur&ce topographique de l'oligocène, et par une déformation de la sur&ce structurâle du miocène inférieur.

Il ne faut pas toutefois chercher à expliquer directement par ces deux causes les différences de pente qui s'observent entre la section Selles-Saint-Aignan(o",39)et la section Saint-Aignan-Montrichard (o",53). Le fond du lit est constitué, dans ces deux sections, par des alluvions en majorité sableuses qu'à chaque instant les eaux de crues remanient. C'est entre Selles et Saint-Aignan que confluent la Sauldre, puis le Fouzon ; les deux rivières, en mêlant leurs eaux à celles du Cher, laissent tomber une partie des alluvions qu'elles transportent ; ainsi s'est constitué entre Selles et Saint-Aignan un plafond qui ressemble à un plan doucement incliné ; entre Saint- Aignan et Montrichard, au contraire, Talluvionnement du fond du lit est moindre et la pente moyenne qui tient compte de toutes les dépressions du fond du lit a une tendance à devenir plus forte.

Quant à la partie du thalweg du Cher qui se déroule parallèlement au thalweg de la Loire, elle s'expUque par un phénomène qui est fréquent : dans toute vallée normale les affluents débouchent à angle droit ou à angle aigu ; si Teffluent transporte une grande quantité d'alluvions et si sa vallée est large, il se produit, surtout en temps de crue et dans les parties moyennes de son cours, un alluvionnement abondant ; l'affluent alluvionne, lui aussi, puisqu'il arrive au terme de sa course ;ce double alluvionnement a pour conséquence une surélévation naturelle des rives et un entraînement progressif du confluent vers l'aval. Ainsi Tangle sous lequel se rencontrent l'effluent et l'affluent devient de plus en plus aigu, et, avant de confondre leurs eaux, effluent et affluent cheminent côte à côte sur un certain parcours. Tel est le phénomène normal qui explique le parallélisme du bas Cher et de la Loire.

Le stade d'évolution des différents tronçons de la vallée du Cher.

Les déterminations sur l'âge relatif des différentes parties de la vallée du Cher que nous avions faites, d'après l'analyse des carac-

tères morphologiques, concordent avec les explications morphogéniques qui précèdent ; mais les explications morphogéniques vont nous permettre des déterminations plus précises encore et nous autoriser à étendre nos conclusions aux surfaces topographiques dont le façonnement dépend de l'état d'avancement qu'a atteint le travail des eaux courantes dans la vallée.

On peut dire que toute la partie de la vallée qui s'étend en amont du confluent de la Marmande est une partie jeune : la vallée est rajeunie tant qu'elle demeure emprisonnée dans les roches du Massif central, c'est-à-dire jusqu'à Montluçon. Mais, au delà même, son évolution est encore incomplète ; la faute en est aux conditions génétiques, non plus aux accidents tectoniques : la zone effondrée qui s'étend, à l'aval de Montluçon, jusqu'aux environs d'Urçay a facilité l'établissement du thalweg dans la direction du Nord et la régularisation rapide du profil, qui se poursuivait dans des terrains d'alluvions ; le travail de démantèlement de l'anticlinal de Drevant a pu entraver, pour un temps, cette régularisation; mais il semble bien que la résistance la plus vigoureuse a été opposée par la barre des calcaires durs du bajocien et du bathonien, qui affleurent, au Nord de Saint- Amand, transversalement à la direction d'écoulement de la rivière ; c'est cette barre de roches dures qui a empêché une évolution plus rapide du profil, en amont. Le rôle de cette sorte de frein mis au travail des eaux courantes, et qui arrêtait le travail de régularisation à l'entrée aval du défilé de Bruère, est moins facilement discernable aujourd'hui, par suite du relèvement du niveau de base, constaté à l'embouchure de la Loire et daté de la fin du pleistocène. Néanmoins il en reste encore des traces : entre Saint'Amand et Ghâteauneuf nous avons pu diagnostiquer l'existence d'un seuil par la simple étude des pentes successives des différentes sections de la vallée.

Il en est une autre, plus claire encore ; elle est inscrite sur la carte géologique : de grandes plaques d'àlluvions anciennes s'observent, au Sud de la dépression Uasique où coulent bout à bout la Marmande et le Cher; ces plaques d'àlluvions anciennes témoignent de la résistance opposée par l'obstacle des calcaires durs : le cours d'eau monoclinal Marmande-Cher a été solUcité au déplacement latéral, dans la direction du Nord, par l'inclinaison des couches sur la tranche desquelles il coule et par la facilité avec laquelle ces bancs argileux se détruisent : mais ce déplacement latéral dépend de la mesure dans laquelle s'enfonce le thalweg originel qui lui sert de niveau de base. Le déplacement latéral du cours d'eau mono-

clinal ne s'est pas fait continûment, mais par à-coups ; le dernier déplacement est récent ; c'est lui qui a mis à découvert les alluvions anciennes. C'est dire que l'approfondissement du thalweg originel, celui du Cher, dans les calcaires durs est récent aussi. Le relèvement du niveau de base a diminué ou a fait cesser, pour un temps, le travail d'usure sur la barre des calcaires résistants.

L'altitude du thalweg du Cher, au voisinage du talus liasique, représente l'altitude d'une ligne'de base, en fonction de laquelle se poursuit la sculpture du plateau permo-triasiqùe situé en amont. L'altitude de cette hgne de base a été condamnée à. varier jusqu'à une époque récente, et elle variera peut-être encore, puisque le profil longitudinal du Cher n'a pas, dans la région du talus liasique, atteint son état d'équilibre ; la surface de base, définie par cette ligne de base, n'est donc pas stable ; par suite, la sculpture du plateau permo-triasique est encore éloignée de son dernier stade d'évolution.

La partie du thalweg comprise entre Bruère et Vierzon paraît confiner, au contraire, à la décrépitude : elle le doit aux conditions génétiques, qui sont plus favorables à la rapidité du travail d'érosion, et au relèvement du niveau de base à une époque récente. L'altitude du thalweg, aux environs de Vierzon, peut être considérée comme l'altitude de la ligne de base qui définit la surface de base, en fonction de laquelle évolue le relief du plateau jurassique ; cette ligne de base est devenue fixe, au cours du pleistocène et sans doute d'assez bonne heure ; on s'exphque alors que l'évolution du rehef soit, sur le plateau jurassique, plus avancée que sur le plateau permo-triasique, situé à l'amont par rapport au premier.

Entre Vierzon et le confluent, la vallée est sans doute plus jeune que ne l'est le tronçon moyen ; mais ses caractères de jeunesse ne sont pas très visibles pour trois motifs : le cours inférieur du Cher a été orienté en partie par une dépression de la surface structurale ; le façonnement de la vallée s'est fait, sur de longues étendues, dans les matériaux tendres du crétacé ; la régularisation d'un profil progresse toujours de l'aval vers l'amont, et, dans l'espèce, il se trouve que le tronçon le plus jeune de la vallée du Cher est en même temps le plus voisin du niveau de base.