Arch. dêp. Cher, C. 1817. Ait. de Gulan

2. Sur les brûlies, voir Arch. dép. Cher. C. i3i7. Arr. de Calan. Sur des causes secondaires de la destruction des forêts, voir (Id. C. 3o3) : 10 un arrêté de Remond, maître particulier de la maîtrise royale et particulière des eaui et forôts de Berry à Bourges (9 janvier 1775), pris « afin de remédier au préjudice notable que cause aux bois de notre ressort la quantité exorbitante de chèvres qu'on y élève;... de prévenir les incendies que les bergers et autres occasionnent en allumant du feu dans les bois, landes et bruyères),.. de conserver les bois, communaux et usages des Paroisses qui se dégradent perpétuellement par le commerce qu'en font les habitants d'icelles, les laboureurs, fermiers et moissonneurs »; ao une lettre du subdélégué de La Charité à l'intendant de Bourges (i4 avril 1770), qui se rapporte plus spécialement à la subdélégation de La Charité, mais traite d'une habitude générale dans le Berrj, la coutume qu'ont les laboureurs d'aller couper dans les bois des rouelles, c'est-à-dire déjeunes tiges de chênes, flexibles et destinées à lier les gerbes do blé : oc l\ se détruit ainsi annuellement des millions des meilleurs brins de bois qui ont deux, trois et quatre ans. Je suppose i5o charrues ayant 100 douzaines de gerbes à serrer. 11 leur faut près de cinq cent mil liens de huit à dix pieds de long, de l'âge de 3 et 4 ans. Que seroit-ce si on calculoil le nombre des parroisses où la gerbe est liée au lien de bois, tant par les laboureurs que par les manœuvres et si on avoit égard à tous ceux qui se cassent en voulant les employer. »

LES CONFINS DU BEflRY PRIMITIF I9

raine adressent cette année à Tadministration provinciale du Berry le rapport qu'on leur a demandé sur l'état de ragricullure dans la circonscription *. Le rapport donne l'impression qu'il s'agit d'un pays pauvre : la récolte des céréales est annuellement de blé noir pour un tiers et de seigle pour les deux autres tiers ; on élève un petit nombre de bêtes à cornes et quelques bêtes à laines ; on manque d'arbres fruitiers et de vignes. Les habitants ne songent pas à de nouvelles méthodes pour augmenter le rendement des terres déjà mises en culture ; ils se refusent à défricher les terres incultes ; ils demandent même l'intervention législative ou administrative pour limiter les défrichements. Ce serait folie, selon eux, de cultiver de trop grandes étendues : on manque d'engrais. Il faut au contraire restreindre le territoire cultivé, on y accumulera tout le fumier dont on dispose, on s'assurera ainsi une bonne récolte. Les landes serviront de pacages et de terrains de chasse. Ce document est peutêtre la meilleure preuve que de vastes étendues incultes ont persisté sur les confins méridionaux du Berry jusqu'au cours du xix* siècle.

La fréquence des terrains vagues dans cette région est attestée par un autre fait: les administrateurs du xviii* siècle étaient souvent incapables d'y fixer les limites exactes de leurs ressorts respectifs : les actes administratifs de l'ancien régime aussi bien que ceux de l'époque révolutionnaire, même quand ils sont postérieurs à la division du pays en départements, témoignent de faits de cette nature. Turgot, intendant du Limousin, veut, en 177 1, ouvrir de nouveaux chemins dans sa généralité ; il désire combiner ses projets avec ceux de son collègue, Dupré de Saint-Maur, intendant du Berry. Il lui envoie la carte des chemins du Limousin et lui demande en retour celle des chemins du Berry. Dupré de Saint- Maur adresse à Turgot un croquis; il ajoute: « Je ne vous garantis pas l'exactitude de cette carte qui a été copiée sur celle de Faillot, le travail queje fais faire pour réduire celle de M. dcCassini n'étant point encore achevé, à raison du peu de facilité que j*ai trouvée à déterminer d'une manière bien précise les limites de la généralité^, » La restriction porte sans nul doute sur les confins du Berry et du Limousin, c'est la seule région qui intéresse à la fois Turgot et Dupré de Saint-Maur.

En 1789-90, lors delà constitution des départements, avant de

i. Arch. dép. Cher, C. 1817. Arr. do La Souterraine.

2. Texte cité par De Girardot. Caries géographiques de l'Ancien Berry, p. 10.

:iO LE BERRY

diviser le Berry on chercha à préciser les contours de son territoire. Le tracé de ces contours fut arrêté entre les députés du Berry et ceux des provinces voisines* ; on se fonda, pour l'établir, sur les limites des paroisses frontières nommément désignées : la méthode, très sûre en apparence, ne valait pas toujours dans la réalité : on ne parvint pas à déterminer avec certitude les limites de certaines paroisses comprises dans le domaine du Massif central.

On s'en aperçoit quelques années plus tard. Les circonscriptions administratives une fois formées, on prend pour point de départ, dans la répartition de Timpôt foncier, les divisions nouvelles ; mais on se trouve parfois en présence de certains lots de terre contestés; on ne retrouve pas de limites administratives antérieures, susceptibles d'aider à trancher les différends : entre les deux communes de Saint'Sébastien et de Chantôme, par exemple, dont l'une est du département de la Creuse et dont l'autre appartient à celui de l'Indre, s'étendaient des « prés, pâturaux et braudes », dont la superficie était évaluée à 3ooo boisselées*; ce territoire était contesté entre les deux communes, il ne fut attribué à la commune de Chantôme que le i4 frimaire an VI'. L'argument invoqué par la commune de Saint-Sébastien à l'appui de ses prétentions était purement fiscal; les propriétaires du terrain payaient jadis leurs impôts à la collecte de Saint-Sébastien ; de limites entre les anciennes paroisses il n'était pas question, et cela même laisse supposer qu'il n'y en avait pas de précises.

Les archives de l'Indre conservent le souvenir d'une série de contestations analogues. Les communes entre qui elles s'élèvent sont situées, à la limite méridionale du département, sur les pentes du Massif central ; on voit ainsi aux prises Mérigny (Indre) et La Bassière (Vienne), Ingrandes (Indre) et Béthines (Vienne), Beaulieu (Indre) et Cromac (Haute- Vienne), Chantôme (Indre) et Saint- Sébastien (Creuse), Aigurande (Indre) et Lourdoueix-Saint-Pierre (Creuse), Vijon (Indre) et Saint-Priest (Creuse).

Tous les arguments qui viennent d'être cités sont de natures di-

I. Sur ces négociations, voir Arch. NaL D'ibis ^ et 8. Bruneau. Les débuts de la Révolution dans les dép. Cher et Indre, p. io6 sqq.

a. a On entend par boisselée l'espace que couvre un boisseau de seigle, et par septerée l'espace que couvrent quatre boisseaux. Peu importe qu'on sème plus ou moins clair. Il en résulte seulement que dans les terrains légers la septerée ou boisselée est plus étendue que dans les terrains humides où on sème plus dense. » Arch. dép. Cher. C. 1817. Arr. Boussac.

3. Hubert (H.). Inventaire des archives départementales de l'Indre. Introduction à l'invenlairc de la série L.

verses et d'époques différentes ; mais ils s'accordent pour autoriser cette conclusion : à une date qu'on peut repousser jusqu'au début de la période celtique, les confins méridionaux du Berry, depuis la vallée de l'Anglin jusqu'à celle du Cher, étaient un pays de grandes forêts. Entre les bois, des landes s'étendaient. Une zone d'isolement séparait le Berry. du Limousin et de l'Auvergne.

Les forêts du Bourbonnais.

Du Cher à l'Allier, entre Saint-Amand et Saint-Pierre-le-Moûtier d'une part, entre Montluçon et Moulins de l'autre, s'étend une région qui politiquement échappe au Berry et appartient au Bourbonnais. Mais elle a été démembrée de la cité des Bituriges ; elle rentre aujourd'hui encore dans ce qu'on pourrait appeler le plus grand Berry ; elle fut détachée du Berry au moyen âge par les seigneurs de Bourbon * .

Il semble que le Massif central y expire, noyé en profondeur sous les sédiments du permien et du trias ; de-ci, de-là il réapparaît en surface ; il en résulte une certaine variété dans les roches qui affleurent ; quelle qu'elle soit, les caractères dominants du sol continuent d'être l'imperméabilité et une grande abondance des éléments siliceux ; aussi les forêts ont-elles de longue date pris possession du sol ; elles l'occupent encore aujourd'hui : les masses boisées qui couvrent une surface supérieure à mille hectares sont nombreuses. De toutes ces forêts celle de Tronçais est la plus importante, elle mesure plus de 9 ooo hectares ; d'autres, sans être aussi vastes, ont des superficies qui varient entre i 5oo et i 000 hectares : ce sont les forêts de Grosbois, de Bagnolet, de Dreuille, de Givrais'. Sans être aussi compactes que celles-ci, d'autres forment encore des couverts étendus : telles sont les forêts de Messarges, de Moladier, de Marigny, De simples bouquets de bois sont autant de traits d'union entre les grandes forêts.

Cette région correspondait, à l'époque romaine, au pagas burbunensis. C'est dire que de bonne heure les hommes avaient occupé

I . Sur le Bourbonnais de Berry cl le Bourbonnais de Moulins, voir Brunsau. Les débuts de la Révolution dans les dép. Cher et Indre, p. io6. Ratnal. Hist. du Berry» I,

p. 343, p. U et LIT.

a. Arch. nat. F*o 740. Statistique datée de i836 : forôl de Tronçais, 9608 hectares; forêt de Grosbois, i 53o hectares; fordtde Bagnolet, i 4i3 hectares ; forôt de Dreuillc, I a85 hectares ; forêt de Givrais, i 069 hectares.

a a LE BEBBT

ce canton forestier. Mais la disposition des bois autour des centres habités, telle que la représentent les cartes à grande échelle, prouve une lutte constante de Thomme contre la forêt. Autour de Bourbon- TArchambault on peut reconstituer un véritable rempart de forêts ; de même autour de Souvigny, bien qu'en vérité la toponymie forestière y soit moins fréquente qu'autour de Bourbon.

Au moyen d'observations vieilles de deux ou trois siècles on peut aussi constater que certaines forêts bourbonnaises étaient alors un peu plus vastes qu'aujourd'hui. Actuellement la hsière de la forêt de Grosbois est, en ligne droite, distante du bourg de Gipcy d'un kilomètre environ ; au xvii^ siècle la forêt s'étendait jusqu'au bourg de Gipcy*. Depuis la même époque la forêt de Tronçais a, elle aussi, diminué sur certains points : au Nord-Ouest de la forêt actuelle, le territoire compris entre l'orée du bois. Braise, le moulin de Beaumont et le- Cher (depuis ce moulin jusqu'à Urcay), n'était pas encore défriché*.

Les essartements ont été favorisés sans nul doute par les établissements religieux. Le village de Couleuvre' voit son horizon borné, à l'Est, au Sud et à l'Ouest, par les forêts de Tronçais, de Givrais, de Champroux ; des bouquets de bois forment, au Nord, la liaison entre les forêts de Champroux et de Tronçais. Ce village s'est développé autour du monastère de Columbero qui existait dès le miUeu du vi*siècle\ Au Sud-Ouest de Bourbon, Souvigny s'élève sur un territoire qu'entourent, au loin, les forêts de Messarges, de Moladier, de Marigny, de Bagnolet, de Grosbois. On y voit encore les restes d'une abbaye fondée, au x" siècle, par l'un des sires de Bourbon ^ On sait que les moines essartèrent certains cantons de la forêt de Grosbois, pour les mettre en culture. Plus au Sud, au voisinage de la Limagne,dans un pays encore aujourd'hui boisé, le prieuré de ChantcUe fut fondé au x* siècle, aux confins de l'Auvergne et du plus grand Berry.

La partie du Bourbonnais qui s'étend entre le cours moyen du Cher et la Sologne bourbonnaise fut originairement une terre sauvage, elle ne s'humanisa qu'en perdant sa parure boisée ; le nom

I. Carte de la Fr. au i : 80000, Feuille 1^6 (Moulins), quart Nord-Ouest. Maury. Forêts de la Gaule, p. 363.

a. Carte de la Fr. au i : 80 000. Feuille i34 (Issoudun), quart Sud-Est. Maury. Forêts de la Gaule, p. 36 1.

3. Carte de la Fr. au i : 80 000. Feuille i35 (Saint-Pierre), quart Sud-Ouest.

l\. Raysal. Hist. du Berry, I, p. a45.

Ô. Raymal, Hist. du Berry, I, p. 34a.

de Lurcy-Lévy qui fut longtemps Lurcy-le-Sauvage * rappelait un passé maintenant disparu.

Les fourrés et les étangs entre Nivernais et Berry.

L'Allier, puis la Loire séparent le Berry du Nivernais. Les deux fleuves coulent au milieu d'une vallée garnie de leurs alluvions. Ce val est un grand fossé ; même aux époques de sécheresse, l'eau y est encore, par endroits, profonde comme dans les douves d'une forteresse bien gardée. L'obstacle suffit pour isoler le Berry des pays d'outre- val. L'histoire le prouve. La Guide des chemins de France marque, à propos du duché de Nivernais, qu' « en ceste part n'y a chemins fort notables, sinon pour aller à Lyon* » ; elle indique toutefois, dans le val, un chemin qui conduit de Montargis à Nevers ; mais la route est peu sûre : a mauvais chemin et rue du diable, en prairie, le long de la rivière \ » Point de route fréquentée, sur la rive gauche du val, point non plus qui franchisse le fleuve entre La Charité et Nevers*.

Pourtant, si l'on remonte plus haut dans l'histoire, il apparaît que le val n'a point toujours été un obstacle aux relations humaines. Le diocèse de Nevers empiétait sur la rive gauche de la Loire et de l'Allier : sur une bande de territoire qui commence à l'aval du pont de La Charité et finit à l'aval du Veurdre s'échelonnent les paroisses qui, au delà du val, ressortissaient à son administration*. Cet empiétement d'un diocèse sur l'autre permet de déterminer la vraie Umite qui sépara originairement le Berry du Nivernais. Bien qu'elle eût un caractère physique, cette limite n'était pas la ligne d'eau.

Le val est dominé, à l'Ouest, par un plateau assez continu. Les dépôts superficiels qui couvrent ce plateau sont argilo-sableux ; ce sont des alluvions déposées sans doute par des cours d'eau mio-

I. Chaumeau. Hist. Berry, p. aao et De Nicolaï. Descripl. pays et duché Berry, p. 8, Lurcy le Sauvage. Carte du Berry, par Jolivet, Lurcy le Saulvaige.

a. La Guide des chemins de France, p. i4a.