I. — LE CHER

Aire de drainage et débits.

Le Cher est long de 363 kilomètres ; jusqu'à Montluçon, il draine une région à peu près exclusivement constituée par des roches cristallines ou cristallophylliennes ; il échappe à l'étreinte de ces roches à partir de Montluçon ; mais jusqu'à oaint-Amand il coule encore dans les terrains imperméables ; il a déjà franchi i3i kilomètres. Entre Saint-Amand et Vierzon, sur une longueur de 82 kilomètres, il déroule les méandres de son cours à travers le plateau jurassique. Avant d'atteindre la Loire, il chemine encore pendant i5o kilomètres ; il fait route d'abord à travers le plateau crétacé qu'habille un manteau de sables miocènes ou d'argile à silex, puis dans le val de Loire lui-même. Le Cher apparaît dès le premier abord comme une rivière mixte : si assagis que soient ses flots au moment d'arriver à son embouchure , ils ne perdront jamais complètement leur allure torrentielle.

Le caractère torrentiel* d'un cours d'eau se mesure indirectement à la proportion des terrains perméables et des terrains imperméables qui constituent son aire de drainage. La superficie totale de l'aire de drainage du Cher est de i3 539 kilomètres carrés, dont 6 395 seulement correspondent aux terrains perméables et 9844 aux terrains imperméables ; les terrains imperméables prédominent donc : ils sont dans la proportion de 3 à i . Ces chiffres appellent une correction : les terrains perméables sont principalement les calcaires d'âge jurassique ; les terrains imperméables sont les roches cristallines, les grès triasiques, les argiles du lias ; on y a fait entrer également l'argile à silex ; or celle-ci ne présente pas

I . Nous adoptons pour les cours d'eau torrentiels la définition donnée par Belgraiio. La Semé, p. 86 : « J'ai proposé de donner le nom à! eaux torrentielles et de torrents aux eaux et aux cours d'eau des terrains imperméables, d'eaur tranquilles et de cours d'eaa tranquilles aux eaux et aux cours d'eau des terrains perméables. »

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rimperméabililé des roches cristallines ou des argiles plastiques ; il ne faut donc considérer que comme une approximation le contraste établi, au moyen des chiffres précédents, entre terrains imperméables et perméables * .

Chacun de ces groupes, loin de se mêler et de former comme une marqueterie, s'oppose à lautre en une masse compacte; à lamont de Saint- Amand, la superficie des versants drainés par le Cher atteint 3 4oo kilomètres carrés ; ce sont des versants imper-

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FiG. 43. — Variation du nombre des canaux de drainage suivant le degré de perméabilité du sous-sol (cours supérieurs et moyens du Cher et de l'Indre).

I, Massif central ; \\, Champagne du Berry ; Ui, plateau crétacé. — Échelle : i : a oooooo.

méables ; à l'aval de Vierzon, sur 8 714 kilomètres carrés de versants, 2 765 sont en terrains perméables, et ces terrains perméables forment un tout d'un seul tenant : ce sont les parties du plateau jurassique drainées par le Cher, entre Saint- Amand et Vierzon, et par ses deux affluents, l'Arnon et l'Yèvre. Il est donc légitime d'étudier les actions successives et contraires que terrains perméables et terrains imperméables exercent sur le régime de la rivière.

Ces actions se laissent déjà deviner rien qu'à considérer une carte du réseau hydrographique du Cher : les vallées subordonnées

I. P. ET Gh. OhitT, Ing. en c/ie/ (Bourges). Ëtudes sur le bassin du Ghcr(i858)

4o6 LE BERRY

forment une ramure touffue autour du chenal principal jusqu'à Saint-Amand ; leur grand nombre est un témoignage que les eaux de pluie ruissellent de toutes parts à la surface du sol et creusent une infinité de canaux avant de se grouper pour se rendre à la mer. Entre Saint-Amand et Tembouchure de ITèvre, sur une longueur d'environ 82 kilomètres, il n'arrive au Cher aucun affluent im- Qt ; c'est parce que les eaux de pluie s'enfoncent dans le sol au de glisser en surface ; les eaux d'infiltration, quand elles rnent aux vallées, y reviennent avec une lenteur et un calme nus aux eaux de ruissellement. Dès que le Cher enfin longe la [ne et pénètre dans la région de l'argile à silex, de nouveau naux d'écoulement se multiphent autour de sa vallée*, j terrains perméables ont sur l'allure d'un cours d'eau une ince modératrice ; ils atténuent l'écart entre les débits d'étiage et bits de crue ; ils contribuent à ralentir la vitesse d'écoulement rues. Encore faut-il que leur influence ne soit pas contrariée ne pente trop forte du thalweg. La vallée du Cher présente, à int de vue, des conditions favorables, aussitôt que la rivière de couler dans le Massif central. Une brusque rupture de se manifeste dès Montluçon : à l'amont, la pente est de 6 au kilomètre ; à l'aval, jusqu'à Saint-Amand, elle n'est plus le o",8o3 ; dans la suite elle s'abaisse encore : elle est de 8 entre Saint-Amand et Châteauneuf, de o"',726 entre Châeuf et Saint-Florent, de o",632 entre Saint-Florent et )n. Entre Bléré et le confluent du Cher avec la Loire elle plus que de o",38. Grâce à cette diminution progressive pente du côté de l'aval, le flot de crue est plus lent à se proentre Saint-Amand et Noyers qu'entre les stations d'amont int-Amand. Le tableau des durées moyennes de propagation é par le service de l'annonce des crues en témoigne*.

Durée moyenne Vitesse moyenre Stations. Distance. de translation. a l'heure.

itluçon-SaintrAmand. . . 63 kilom. 16 heures. ^^^f^

it-Amand-Ghàteauneuf. .27 — 11 — a4

teauneuf-Saint-Florent. . ao — 9 — a a

it-Florent-Vierzon. . . 35 — la — > 9

'zon-Mcnnetou aa — 8 — ^ 1

inetou-Noyers 5o — 17 — a 9

:lgrand. La Seine, p. 71-72 : « On peut... apprécier jusqu'à un certain point la lilité du sol par le seul aspect d*une carte bien faite. » ET Gh. Cher. Ing. en c/ie/ (Bourges). Registres hydromé triques.

Les deux dernières colonnes ne renferment sans doute que des chiffres moyens, et la vitesse moyenne du flot de crue ne diminue pas régulièrement de Saint-Amand à Noyers ; le tableau prouve néanmoins que l'allure du flot de crue se modifie à partir de Saint-Amand et cette modification doit être attribuée, autant qu'aux terrains perméables, au caractère de vieillesse de la vallée moyenne du Cher. ^

Les débouchés mouillés des ponts et leurs débouchés kilométriques mouillés* permettent des conclusions, si on les rapproche. Ils ont été calculés d'après la crue de i856.

Pont de MonUuçon li££îaL== 0,180.

1 762 kq.

Pont de Saint-Amand AZOJ^ = o,i38.

3 4oo kq.

Pont de Vierzon 565 mq. ^ 3^

4 33ikq.

A Montluçon la vallée du Cher n'est plus une gorge de torrent ; elle s'élargit et la pente diminue ; à Saint-Amand le Cher abandonne les terrains imperméables ; à Vierzon il n'a pas encore été rejoint par l'Yèvre et l'Arnon qui lui apportent les eaux de la Champagne du Berry. Ces remarques faites, interprétons les chiffres précédents : à chaque pont le débouché mouillé augmente, c'est que le volume des eaux de crue s'accroît de l'amont à l'aval ; le débouché kilométrique mouillé du pont de Montluçon* est supérieur à celui du pont de Saint-Amand ; celui du pont de Saint- Amand est sensiblement le même que celui du pont de Vierzon ; même à Vierzon, le Cher n'est pas encore un cours d'eau tout à fait tranquille ; les crues des affluents s'écoulent encore avant la crue de la rivière principale ; sans cela, le débouché mouillé des ponts devrait croître dans la direction de l'aval : dans un grand cours d'eau tranquille en effet, qui reçoit des affluents tranquilles, la portée maximum de la crue s'ajoute, à chaque confluent, à la portée maximum de la crue de tout affluent tranquille'. Mais l'influence du plateau juras-

I . Pour la définition du débouché mouillé et du débouché kilométrique mouillé dW pont, voir Belgrand. La Seine, p. 35o. « Je désigiie par ces mots : débouché moaillé d'un pont, la section sous ce pont de la plus grande crue connue du cours d*eau. En divisant le débouché mouillé d'un pont, exprimé en mètres carrés, par la surface des versants, exprimée en kilomètres carrés, on obtient le débouché mouillé kilométrique de ce pont. »

a. Le pont a été reconstruit depuis l'époque (i858) où a été écrit le rapport auquel nous empruntons les chiffres ci-dessus, mais le débouché mouillé kilométrique demeure le même.

3. Belgrand. La Seine..., p. 283, a énoncé la loi suivante relative, aux crues des cours

! marque par le fait suivant : entre les débouchés kilomémouiUés de Saint-Amand et de Vierzon la différence est î qu'entre ceux de Montluçon et de Saint-Amand. uence des terrains perméables se traduit encore sur les on voit s'atténuer les différences entre débits d'étiage et e crue à partir de Saint-Amand, quand on gagne l'aval. A mand les plus bas débits d'étiage observés sont I■^oo3 bre i858) — o™%639 (août 1886) — i"%439 (septem- 57); le débit moyen d'étiage peut être estimé à i"S5; le t débit de crue (mai-juin i856) a été estimé à i4oo mètres A. Vierzon, avant le confluent de l'Yèvre, les observations aïeuls ont permis d'établir les débits suivants :

IS BAS DEBITS d'étiage. DÉBIT MOYEN d'ÉTIAGE. DÉBIT MAXIMUM DE CRUE.

n»c,673 (Août i858) S^OjS i 800 me.

^OjGoo (Septembre 1886).

««,817 (Septembre 1898).

val de Vierzon, après le confluent de l'Yèvre et de l'Arnon, r a un débit moyen d'étiage estimé à 10 mètres cubes; ide crue il débite 2600 mètres cubes*. Ainsi, à la sortie ains imperméables, à Saint-Amand, le débit des plus fortes présente go o fois le débit d'étiage ; à Vierzon, la proportion XJLS que de 36o à i ; après le confluent de l'Yèvre et de qui sont des rivières du plateau jurassique, la proportion e encore, elle n'est plus que de 25o à /.

Les principales branches du réseau.

aits prouvent qu'en passant des terrains imperméables aux perméables le Cher, sans oublier ses origines, modifie son l'étude du mécanisme de ses crues doit nous montrer dans mesure persistent, d'un bout à l'autre de la vallée, les ;es torrentielles, qui tout d'abord sont les seules à s'exercer, ener à bien cette étude, il faut se rendre compte du régime k chaque affluent : le régime du bas Cher n'est que la synîs régimes des difl*érents affluents.

[uilles : « La portée des crues des cours d'eau tranquilles va... en croissant depuis

le jusqu'à la mer. »

r Gh. Cher. Ing. en cAc/ (Bourges). Rapport d'inspection pour 1908 .

LE REGIME DES EAUX COURANTES ^Og

Le Cher, à Montluçon, est une rivière torrentielle ; ses crues sont soudaines, elles se composent d'une série de flots successifs; la décroissance est brusque, comme la croissance; les graphiques qui représentent ces crues abondent en pointes aiguës'. Ce caractère torrentiel ne s'atténue pas entre Saint- Amand et Montluçon ; en dépit d'une diminution de la pente du thalweg, il s'accentue plutôt ; cette recrudescence torrentielle est causée surtout par VAumance qui rejoint le Cher à l'amont de Saint-Amand. Les 9^1 kilomètres drainés par FAumance sont en terrains imperméables ; la pente moyenne de la vallée de l'Aumance est de 3", i5 au kilomètre ; le débouché kilométrique mouillé du pont le plus voisin du confluent, celui de Meaulne, est représenté par la formule :

168 mq. ^ ,0^ , , ^ =0,180.

Il est le même que celui du pont sur le Cher à Montluçon*. Les ci*ues de l'Aumance sont soudaines et violentes ; l'affluent, long de 56 kilomètres, est plus court que la partie de la vallée du Cher comprise entre la source du Cher et le confluent de l'Aumance : en temps de crue, le maximum de l'Aumance aura chance d'arriver à Saint-Amand avant celui du Cher. S'il est très élevé, il prédominera dans le chenal principal, à partir de Saint-Amand ; s'il rencontre dans la vallée principale le maximum du haut Cher, il renforcera celui-ci ; s'il passe au confluent après le maximum du haut Cher, ce qui doit être plus rare, il s'ajoutera au débit de décroissance de la crue du Cher. Quelle que soit celle de ces trois hypothèses qui se réalise, il reste acquis qu'en cas de crue générale dans tout le bassin du Cher, le point de départ du maximum doit être Saint-Amand ; ce maximum est un maximum torrentiel; dans toute rivière mixte le maximum torrentiel prédomine sur toute la longueur de la rivière ; en cas de crue générale, le maximum de Saint-Amand devra théoriquement se propager jusqu'à l'embouchure en Loire ; il subira des retouches successives après chaque nouveau confluent.

Au delà de Saint-Amand, les affluents qui rejoignent le Cher et qui ont une influence sur son régime sont, successivement et dans un court espace, l'Yèvre, l'Arnon et la Sauldre.

L'Vèvre est, pour l'étendue superficielle de ses versants, le plus