A.TANT

ATTEim

r ou DÉPASSÉ

A l'Échelle du Blanc de

lO

Dans la période de 4 1 ans embrassée par ce tableau, on a constaté Texistence de 67 crues égales ou supérieures à la cote indiquée ; sur ce total, on compte 67 crues de saison froide (novembre à mai inclus) et 10 crues de saison chaude (juin à octobre inclus). Les crues de saison chaude ne sont donc pas une rareté dans la vallée de la Creuse ; elles peuvent même atteindre des hauteurs assez considérables : la crue d'août portée au tableau précédent est celle du 1 7 août 1 868 ; le niveau des eaux a atteint la cote 2",3o, au cours de cette crue, à Téchelle du Blanc ; la plus forte crue connue à l'échelle du Blanc et dont il n a pas été tenu compte dans le tableau précédent est la crue des 22-28 juin i845 ; Teau s'est élevée, pendant cette crue, jusqu'à la cote 4", 20. La loi deDausse ne s'applique pas plus à la Creuse quà l'Indre et au Cher ; et si la Creuse semble y échapper plus encore que Vlndre, c'est vraisemblablemenl parce qu elle s'alimente plus que l'Indre aux régions imperméables du Massif central ; cette conclusion paraît bien justifiée, si l'on rapproche le tableau des crues de la Creuse des cartes pluviométriques que nous avons dressées : ces cartes prouvent que le Massif central est, pendant la saison chaude, une région où les pluies d'orage sont fréquentes.

Si on envisage plus particulièrement certaines grandes crues de la Loire et si on recherche dans quelle mesure les apports de la Creuse, de la Vienne et du Cher ont contribué à ces crues, on constate qu'on doit, à ce point de vue, rapprocher la Creuse plutôt du Cher que de la Vienne. Sur le cours inférieur de la Loire, la crue de mai-juin i856 a été une grande crue; les eaux se sont élevées à 7", 25 à l'échelle de Saumur ; les crues de mars 1876, d'octobrenovembre 1896, de février 1904 ont été des crues moyennes: les eaux ont atteint, au cours: de la première, 5°, 56, au cours de la seconde, 5", 82 et, au cours de la troisième, 5", 95 à l'échelle de Saumur. Les hauteurs d'eau observées sur la Vienne, la Creuse

elle Cher pendant ces quatre crues sont indiquées dans le tableau suivant :

Vienne Creuse Cher

A Ghatbllbrault. au Blanc. a Noyers.

Mai-Juin i856. . . . moin» de 3"»,5o 3™,4o 4"*,36

Mare 1876 5™,47 3«,48 3«,ao

Octobre-Novembre 1896. 5™,6o 3™,70 a™,94

Février 1904 5™,45 3"»,o5 3™, 10

L'apport de la Vienne a été considérable dans les trois dernières crues, faible dans la première ; pour le Cher le phénomène est inverse : le Cher a beaucoup donné en i856, son apport a été médiocre en 1876, en 1904 et surtout en 1896. Si Ton songe que la plus forte cote observée à l'échelle du Blanc est de 4",ao (juin i845), on conclut que, dans les quatre crues, l'apport de la Creuse a été un apport moyen, plus voisin toutefois de celui du Cher que de celui de la Vienne. Aux moments des grandes crises hydrologiques sur les cours d'eau qui drainent la partie Nord du Massif central et la zone marginale qui s'y rattache, il semble que, par une sorte d'alternance, l'intensité des crises se localise tantôt sur la Vienne, tantôt sur le Cher ; la Creuse prend, entre ces deux cours d'eau, une place intermédiaire et manifeste une tendance à modeler les oscillations de ses eaux plutôt sur les oscillations des eaux du Cher.

Caractères hydrologiques distinctifs du Cher, de PIndre et de la Creuse.

Le Cher, l'Indre et la Creuse présentent, au point de vue hydrologique, un caractère commun : les trois cours d'eau profitent des pluies d'été, ils peuvent avoir des crues de saison chaude. On peut dire aussi que tous les trois sont des cours d'eau mixtes : dans l'aire de drainage de chacun d'eux, les terrains imperméables ont une superficie ou une locahsation telle qu'ils ont une influence sur les palpitations saisonnales. Mais c'est précisément l'étude des crues qui permet d'individualiser chacun des trois cours d'eau.

Les traits d'une rivière mixte s'aperçoivent facilement sur le Cher: la partie haute de l'aire de drainage, tout entière constituée par des terrains imperméables, est assez étendue pour qu'en cas de crue générale sur toutes les branches du réseau hydrographique, le volume des eaux torrentielles soit, dès Saint-Amand, très abondant et leur maximum toujours prédominant ; la longueur de la

46a LE BERRY

partie rajeunie du thalweg est, en outre, suffisante pour que la violence des eaux torrentielles soit augmentée encore par la pente de la vallée dans laquelle elles roulent. Mais ces eaux torrentielles, avant d'atteindre la Loire, coulent à travers une vaste zone perméable où l'alimentation des cours d*eau diiïère de leur alimentation en terrains imperméables, et suivent une vallée qui, au point de vue morphologique, est parvenue à un stade d'évolution voisin du stade de vieillesse : si, d'un bout à l'autre de la vallée du Cher, ce sont des maxima torrentiels qui circulent en temps de crue, ces maxima torrentiels arrivent à la Loire transformés et assagis.

L'Indre ne laisse saisir, dans sa vie saisonnale, Vinjluence des terrains imperméables que dans les cas de grandes crises : alors on peut suivre jusqu'au bec d'Indre le flot torrentiel descendu du Massif central, dont la violence s'amortit, à mesure qu'il avance dans la Champagne de Châteauroux. Mais, dans les crues ordinaires, l'Indre apparaît plutôt comme une rivière de terrains perméables : le flot de crue venu de l'amont, déjà peu vigoureux, parce que la rivière ne pénètre pas assez loin dans l'intérieur du Massif central, s'étale à partir de Châteauroux ; il disparaît dans la partie basse de la vallée; il est, pour ainsi dire, noyé sous le flot de crue de l'Indroye, et rindroye est une rivière tranquille, parce qu'elle égoutte des terrains perméables.

La Creuse est une rivière torrentielle dans toutes ses crises; l'influence des sources pérennes qui se succèdent le long de sa vallée, à partir de Saint-Gaultier, compte peu ; si cette influence compte, ce n'est guère qu'aux heures de calme, en temps d'eaux moyennes ou de basses eaux. Dès que les eaux montent, les affluents de la Creuse transforment l'aspect delà crue dans la vallée principale; ils donnent à cette crue l'allure de leurs crues propres, et la crue de chacun d'eux est torrentielle : les uns, comme la Gartempe, viennent du Massif central ; les autres, comme la Bouzanne, drainent des régions de sables argileux, où une couche imperméable de faible épaisseur masque des sédiments perméables sous-jacenls ; dans ce cas, c'est encore l'influence du Massif central qui persiste, car ces sables argileux sont des débris arrachés aux flancs du Massif central lui-même. L'état de jeunesse des formes de la vallée de la Creuse contribue enfin à favoriser la progression des maxima torrentiels jusqu'au confluent de la Creuse et de la Vienne.

Le Cher est en tout temps une rivière mixte ; l'Indre l'est exceptionnellement aux heures de grandes crises ; la Creuse l'est exceptionnellement aux heures de vie ralentie. Ces caractères distinctifs

sont dus, en dernière analyse, aux rapp( rivières entretient avec le plateau jurassiq partage entre le Massif central, le plateau j tacé ; rindre, étant donné le développen:

tient proportionnellement beaucoup plu chonne qu'au Massif central. La Creuse ( Berry ; on dirait qu'elle quitte le Massif car, après avoir échappé à son étreinte, encore à se glisser à son pied.

complément remonte parfois à une époque récente, elle n'est plus, dans ce cas, la traduction d'une impression populaire. Même si Ton admet que les noms à complément des localités berrichonnes sont tous des noms anciennement créés, on constate que leur emploi, pour la détermination des noms de pays, ne permet pas une analyse assez précise \

On trouve, dans le département de l'Indre, Ménétréol en Champa^ gne (canton de Vatan) et, dans celui du Cher, Ménétréol en Sancerre (canton de Sancerre). Les deux compléments ne sont pas des qualificatifs de même nature ; le qualificatif en Champagne répond à une réalité d'ordre physique, qui est ancienne et durable : la Champagne est un pays du Berry ; le qualificatif en Sancerre répond à une réalité d'ordrie historique, relativement récente et transitoire : il a existé au moyen âge un comté de Sancerre. Les noms des localités à complément ont pour origine tantôt une particularité du sol douée d'une grande extension superficielle, tantôt une particularité du sol purement locale. Le nom de Chambon-e/i-Frome/î/eau * s'expUque par certaines quaUtés du sol arable : sur la lisière Nord du Massif central, les sédiments argilo-calcaires du lias sont encore recouverts, par places, de lambeaux de sables granitiques ; dans ces dépôts de transport il y a parfois une assez forte proportion de sables ; la terre arable est alors légère et donne de faibles rendements en céréales ; les paysans l'appellent varenne, et, pour désigner un canton peu fertile, ils disent pays de varennes ; quand les sédiments basiques sont à découvert, la terre arable devient fertile en froment ; c'est une terre fromentale, et le canton où abondent les terres fromentales est le fromenteau ou grous pays*. Le nom de Sury-eAi- Faux (canton de Sancerre) ne saurait être expliqué que par une particularité de relief toute locale : dans les environs immédiats de Sancerre, il existe une dénivellation assez forte entre le fond des vallées et la surface des plateaux qui les encadrent ; la dénivellation est d'autant plus sensible à l'œil que, non loin, se déroule la Champagne de Bourges oîi les rivières coulent dans des sillons à peine indiqués. Il n'y a, enfin, aucun bourg ou village portant un nom à complément qui soit dit c( en Sologne », et la Sologne est véritablement un pays. Pour la

I . Sur rutilisation des noms à complément, voir Gallois. La Woëvre et la Haye, p. 3i5-2ao. Sur les pays signalés dans le Berry, voir Guérard. Provinces et pays de France (Annuaire historique pour 1887), p. 58 et i48.

a. Rapprocher Bessais-le-Fromcntei (^Cher, cant. Charenton).

3. Raywal. Hisl. du Berry, I, p. xiii. Jaubert. Glossaire centre de la Fr., s. v»» Fromental et Varenne.

Vacher. — Le Berry. 3o

détermination des pays les noms à complément peuvent être utilisis comme indices ; à eux seuls, ils ne constituent pas des preuves suffisantes.

Consulte-t-on les cartes modernes, on risque d'être documenté de façon inexacte ou incomplète. La carte de France au i : Sooooo, dressée au dépôt des fortifications, porte les noms des anciennes provinces de la France et concurremment des noms de pays; sur la feuille VIII, qui contient en totalité la représentation du territoire berrichon, on lit, outre les noms de Haut et de Bas-Berry, les noms de Champagne, Boischaut, Brenne, Sologne, Sancerrois ; on y cherche vainement le nom de la Forêt, qui s'applique aux environs de Saint-Martin-d'Auxigny, le nom de Pays Fort, par lequel les habitants des environs de Jars et de Vailly distinguent de la Sologne la région qu'ils cultivent, le nom de Val, sous lequel on désigne le plus souvent la vallée de TAUier et celle de la Loire. La carte de France au i : 200000, dressée par le service géographique de l'armée, ne mentionne ni les noms des anciennes provinces, ni ceux des pays de France, entendus au sens de régions naturelles, grandes ou petites ; mais on y trouve les noms des principaux accidents topographiques : on lit sur les feuilles de Bourges et d'Orléans, dans la région comprise entre Les Aix-d'Angillon et Sancerre, et dans la région qui s'étend au Nord de Sancerre jusqu'à la vallée de la Loire, l'indication : collines du Sancerrois ,

Si on s'en tenait aux indications empruntées à ces cartes, on se ferait une idée inexacte des petites régions naturelles du Berry auxquelles les hommes ont donné un nom. Une excursion, même rapide, à travers le Berry suffit pour s'en rendre compte. En réalité, les noms encore en usage et compris de tous sont les noms de Champagne, Boischaut, Sologne, Brenne, Pays Fort, la Forêt, vallée de Germigny, le Val, Sancerrois. On retrouve ces mêmes noms dans les livres qui ont, au cours du xix* siècle, traité méthodiquement de l'ensemble ou de certaines parties du Berry ; mais le sens et l'extension superficielle de ces noms ne sont définis dans les livres ni d'une manière identique, ni avec assez de précision *.

Nécessité de faire appel à la géographie physique. Pour analyser complètement le sens de tous ces noms de pays,

I. Voir notamment Ratwal. Hist. du Berry, I, p. i-xc. Jaubert. Glossaire centre de la Fr, Dalphonsb. Stat. dép. Indre an XIT. Fabrb. Stat. dép. Cher,

pour expliquer les raisons de leur extension, les connaissances de géographie physique sont nécessaires, mais non suffisantes ; il faudrait encore, grâce aux documents écrits, remonter assez loin le cours de l'histoire ; il serait utile de dresser la liste des formes qp'ont prises successivement les noms des différents pays, la liste des localités auxquelles ces mêmes noms ont été accolés à différentes époques. En remontant aux formes les plus anciennes, on se rendrait compte, pour chaque nom, de Tétymologie la plus vraisemblable. On jugerait ensuite si, au cours des âges, l'extension superficielle de chaque nom a varié ; quel a pu être pour chaque nom le point d'origine ; si chacuh s'est propagé par rayonnement, en partant d'un point central, ou au contraire est apparu simultanément en plusieurs endroits. Cette étude critique est toute de philologie et d'histoire ; elle n'a pas encore été faite.

Les données de la géographie physique ne sauraient la remplacer ; elles peuvent toutefois aider à l'analyse des concepts collectifs auxquels les noms de pays correspondent, et expliquer, au moins en partie, la limitation de chacun de ces noms dans l'espace. En ce sens, un examen des noms de pays, du pur point de vue de la géographie physique, est la conclusion naturelle de notre analyse des formes du terrain dans le Berry.