Dalpbonsb. Stat. Indre, p

2. Raynal. Hist. du Berry, I, p. xLviiiet xlix. Delocbe. Géogr, hist. Gaule, i^^part., p. 385. Les deux auteurs s'accordent pour considérer la Septaine comme une banlieue et pour rapprocher, à ce point de vue, la Seplalne de Bourges des Quintes do Poitiers ou d'Angers.

3. Ratnal. Hist. du Berry, I, p. xlix, n. i, et Deloche. Géogr. hisL Gaule, i""» part., p. a85 et aSë, différent sur Tétymologie à donner au mot Septaine.

4. Farges et Savigny (cant. de Baugy), Soye (cant. de Lcvet) ; Nobant^en-Goût (cant. de Baugy) est parfois dit en Septaine. Ratnal. Hist. du Berry, I, p. xlix.

/J-yO LE BERRY

terroirs voisins. Au Nord comme au Sud de Bourges, ces oppositions vives n'existent pas. Par Tinfécondité naturelle de son soi, par son humidité, par ses bois et ses landes, la Sologne se distingue des plaines calcaires du Sud, sèches, sans arbres, fertiles en céréales ; mais de ces plaines à la Sologne on passe par transitions : les grandes masses forestières qui ombragent encore le rebord du plateau crétacé, depuis Vierzon jusqu'à Sancerre, rhumidité qui ruisselle sur le flanc du talus crétacé diminuent l'opposition entre Champagne et Sologne. Il en est de même au Sud: la vallée où coule la Marmande, la dépression qui prolonge cette vallée à TEst, les campagnes qui, au Sud, lui font suite, ont un aspect de bocage. Mais le voyageur qui vient de Bourges ne saurait, sans un effort pour remémorer ses souvenirs, être sensible au contraste qui existe entre la fraîcheur et la verdure de ce bocage et l'aspect dénudé et sec des champs voisins d'Avord ou de Dun-sur-Auron ; au Sud de Dun, au Sud de Châteauneuf, Timpi^ession de la Champagne s'efface en eflet progressivement : des sables granitiques et des lambeaux de calcaire lacustre, riche en silice, recouvrent les sédiments jurassiques ; des forêts ont poussé sur ces dépôts tertiaires ; dans un pays qui est sans relief elles masquent l'horizon ; elles s'interposent entre la Champagne de Bourges et le bocage des environs de Saint- Amand* (pi. V, 2).

Si à l'Est de Bourges, entre Sancerre et Sancergues, le nom de Champagne a poussé dans le sol des racines plus \igoureuses, c'est que le paysage qu'il résume s'oppose sans transition à d'autres aspects très différents de la nature ; de ce côté, la Champagne voisine avec la région que nous avons nommée région des crêtes monoclinales de l'Est (et dont une partie est communément appelée W/^e de Germigny) ou avec la vallée de la Loire, souvent désignée sous le nom générique de Val. C'est pour des raisons analogues que le nom de Champagne est, dans le département de l'Indre, localisé d'une façon moins discontinue que dans le département du Cher: au Sud de Châteauroux, aux environs d'Ardentes, on passe presque sans transition du pays découvert au pays de bocage, de la Champagne au Boischaut ; au Nord-Ouest de Châteauroux, Buzançais

I. Notation de ce trait particulier du paysage dans Vidal de là Blachb. Tahlem Gêogr. Fr. , p. 1 56. On peut expliquer d'une autre façon encore que le nom de Champagne soilenraciné moins profondément autour de Bourges qu'auprès d'Issoudun ou de Châteauroux. Bourges et sa banlieue représentent le centre de vie urbaine le plus ancien sans doute de tout h Berry. La création des noms de pays est avant tout l'œuvre des ruraux, les citadins n j ont pris part que rarement.

STRUCTURE PHYSIQUE ET NOMS DE PAYS ^^l

est un point de contact entre Brenne et Champagne ; de ce point, il sufBt de faire quelques kilomètres sur la rive droite de Tlndre pour se trouver en pays sec ; sur la rive gauche, il suffit de prendre la route de Sainte-Gemme-des-Sablons pour apercevoir, à peu de distance de Buzançais, les premiers indices de Timp terrains de la Brenne.

La Champagne est un des pays du Berry les mieu son aspect rappelle celui de la Champagne proprem analogue à celui des plates-formes calcaires qu'en d de la France on désigne sous le nom de campagne, de Caen, la campagne d'Alençon, la campagne man pays sec, parce que le sol en est perméable; un pa; bois, de haies, de fossés ; les matériaux de son sol s< ment usés par Térosion, c'est une région à rehef < et 2 ; VI, I et 2 ; VIII, i et 2). Elle correspond à u ment de ce que nous avons nommé le plateau juri où affleurent les calcaires lithographiques du séquan: drait plus loin, dans la direction du Sud, si les d ne masquaient en partie les affleurements du plate ne substituaient l'humidité qui leur est propre à la S( té ris tique des calcaires lithographiques ou fissur l'aspect de sécheresse du plateau jurassique est se mier coup d'oeil, par un contraste accusé avec les diatement voisines, boisées ou humides, le nom s'est en quelque sorte imprimé à sa surface.

Le Boischaut.

Au Sud de la Champagne, le langage populaire le département de l'Indre, un autre pays, le Boischa du Boischaut est différent du paysage de la Champ les plus apparents en sont l'humidité du sol, qui l'abondance des arbres et des haies, et une plus grai le relief. Il se distingue également du paysage de

I. Les orthographes du mot Boischaut sont variables : Javbert. chaut donne les trois formes : Boischaut, Bnichau, Boichot et ajoul propos Bois-Chaud. » Ratnal. Hist. du Berry, I, p. xiv, Boichau. E Indre, p. a3, Bois-Chaud. Vidal db la Blache. Tableau Gêogr. Fr., chot. Carte de la France aa i : 5oo ooo, feuille VIII, Bois-Chaud. P néliques (voir iofra, p. 487) nous adoptons la forme Boischaut,

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Brenne souffre d'un excès d'humidité ; les eaux demeurent stagnantes à la surface du sol ; le terroir est naturellement infécond ; on rencontre en Brenne plus de landes et de bois que de cultures ; il n'y a point excès d*humidité dans le Boischaut et l'abondance des arbres n'y est point exclusive des cultures riches. Le paysage du Boischaut se distingue enfin des paysages du Massif central : le relief est moins tourmenté dans le Boischaut ; les vallées ne s'ouvrent pas comme des crevasses étroites et profondes entre des plateaux presque horizontaux ; de toute la nature ne s'élève pas la même sensation d'âpreté : d'autre part, le rebord septentrional du Massif central est aujourd'hui plus un pays de landes qu'un pays de bois.

Cherche- t-on, sur la carte de la France au i : 5ooooo, quelles peuvent être les Umites du Boischaut, on constate d'abord que cette dénomination est appliquée à une région exactement circonscrite ; c'est celle qui commence, au Sud et à l'Ouest, à la vallée de l'Abloux et qui s'étend, au Nord, jusqu'à la partie de la vallée de la Creuse comprise entre Argenton et Le Blanc ; le nom de Boischaut est également attribué à la région qui prolonge la précédente dans la direction du Nord-Est, et dont on peut indiquer seulement la Umite septentrionale : cette limite paraît, sur la carte, se confondre avec la route qui joint Argenton à Issoudun par Châteauroux.

Cette extension superficielle du terme Boischaut ne correspond pas à la réalité : le langage populaire n'a pas nommé la région comprise entre la vallée de l'Abloux et celle de la Creuse ; cette région est une région de brandes ; elle doit être rattachée à la Brenne, si on considère la nature de son sous-sol ; aussi bien, l'aspect du paysage y est-il, par échappées, identique à l'aspect des paysages brenous les plus caractéristiques. A défaut de renseignements oraux précis, qui ne sont pas dans la nature même de ces dénominations populaires, on peut, sur ce point, faire appel au témoignage de documents imprimés : George Sand a englobé le Boischaut de l'Indre dans la région à laquelle elle a donné le nom de Vallée Noire ; elle a analysé avec une exactitude délicate le thème du paysage du Boischaut, et elle a bien marqué, du côté du Nord-Ouest, la région où ce paysage passait au paysage de la Brenne : <( Du Lys à Fourche le pays change d'aspect. C est là que la vallée s'ouvre sur des landes tourmentées et commence à cesser d'être Vallée Noire. Les arbres deviennent plus rares, les horizons moins harmonieux, les terres plus froides,... région transitoire... où la bruyère commence à se montrer, plante folle et charmante qui s'étale fièrement à côté

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STRUCTURE PHYSIQUE ET NOMS DE PAYS i'jS

du dernier sillon tracé par le laboureur sur cette limite du fromental généreux et de la brande inféconde *. »

Cherche-l-on, sur le terrain même, à suivre ce nom de pays en quelque sorte à la trace, on le trouve compris et bien vivant, d'abord autour d'Ardentes ; là, en elTet, le Boischaut entre en contact avec le pays des brandes qui annonce la Brenne ; la Champagne, d'autre part, est proche ; ainsi les contrastes se succèdent dans un étroit, espace ; on conçoit qu'à travers les générations successives la sensation de ces contrastes ait persisté, qu'à sa suite l'un des termes qu'elle a fait naître se soit transmis d'âge en âge. On retrouve le mot Boischaut encore employé quand on gagne, dans la direction de l'Est, Nohant ou Gorlay ; mais on voit la notion du Boischaut s'effacer peu à peu, à mesure qu'on avance plus loin, vers l'Est ou vers le Sud. Les limites de l'extension superficielle du terme Boischaut sont flottantes.

L'examen des documents imprimés confirme ce résultat d'expérience : le préfet Dalphonse s'est contenté d'écrire que le Boischaut est la partie du département de l'Indre entrecoupée par des haies vives ou mortes, des fossés, des bois, divisée en petites exploitations ; il a englobé la Brenne dans le Boischaut*. George Sand, lorsqu'elle a voulu hmiter la Vallée Noire, y a compris une partie de la bordure Nord du Massif central, la partie drainée par la haute Indre, et qui ressemble en réalité à la haute vallée de la Creuse'. Il est illégitime, même d'après le simple critère du paysage, de réunir sous la même dénomination la région bocagère qui correspond aux affleurements liasiques largement déblayés par les eaux courantes et le rebord du Massif central ; cela ressort de la description même de George Sand ; on y lit d'une part : « Cette contrée [la Vallée Noire] est une prairie, coupée à l'infini par des buissons splendides et des bordures d'arbres ramassés, semée de bestiaux superbes et arrosée de ruisseaux qu'on voit çà et là courir sous l'épaisse végétation qui les ombrage » (pi. IV, 2), et de l'autre : « Vers Ëguzon. . . le pays change tellement d'aspect que c'est bien réellement un autre pays, une autre nature. . . : plus vous avancez vers Le Pin et le cours de la Creuse et la Gargilesse, plus vous entrez dans la Suisse du Berry ; la Vallée Noire en est le bocage *. » Prairie et bocage sont les deux termes qui, réunis, doivent constituer le concept du Bois-