Denizbt. La Sologne, p

sont forcément incomplètes. Contre elles l'argument de l'infécondité originelle du terroir conserve toute sa valeur : une agriculture rudimentaire, comme celle du xiii* ou du xiv* siècle, ne disposait ni des instruments perfectionnés, ni des engrais abondants, ni des conditions de viabilité, qui ont aidé, au xix* siècle, à assainir la Sologne ; il est douteux, dans ces conditions, qu'elle ait réussi à faire de toute la Sologne un pays d'aisance*. En réalité, avec des nuances sans doute suivant les époques, la Sologne a toujours été un mauvais pays, un Ilot d'infécondité que les hommes ont contourné pour aborder de préférence aux bons pays qui l'avoisinent.

Il en est de même de la Brenne ; plus que la Sologne, elle conserve encore aujourd'hui le caractère de région mal drainée et peu fertile qu'elle tient de ses origines. On 'a figuré 728 étangs sur les plans cadastraux de la Brenne ; la superficie de ces étangs était d'environ 8 3oo hectares ; en i865, on comptait encore en Brenne 600 étangs, qui occupaient 5 600 hectares ; ces chifiTres avaient peu varié en igoà*. L'assainissement de la Brenne est en effet une œuvre plus récente que l'assainissement de la Sologne : c'est seulement depuis 1872 qu'est achevé le réseau des douze routes agricoles, entreprises à travers la Brenne par les soins de l'État, à la suite d'un décret du 29 février 1860. Les engrais peuvent désormais pénétrer dans les campagnes de la Brenne ; il faut maintenant leur accorder le temps nécessaire pour transformer peu à peu les champs.

La Brenne, qui ressemble à la Sologne par la nature de son sol et les conditions de son économie rurale, a, comme elle, sa légende d'aménité au moins relative. Cette légende est fondée sur un faux diplôme attribué au roi Dagoberl* : au dire de ce texte, les environs de Saint-Cyran auraient été jadis une région de frais pâturages et de forêts ombreuses, un temtoire de chasse où les rois mérovingiens seraient venus se distraire. Il suffît de généraliser cette description toute locale pour imaginer qu'au cours du haut moyen

I . La création des étangs en Sologne doit remonter au xir» siècle. Les textes du haut mojen âge relatifs à des ventes ou des donations ne mentionnent pas de stagnum, mais seulement des domus, eodificia, mancipia, vineas, silvœ, campi, prata, pascua. (Cîommunication de M. J. Soter, archiviste du Loiret.)

3. Rapp. ingénieur en chef Indre au conseil général de l'Indre en 1 908 (A rcA. dép. Indre).

3. Ratiial. Hist. du Berry. I, p. 278, n. a. D'après Hubert (E). Recueil hist. chartes, p. 83-90,racte apocryphe relatif à la fondation des abbayes de Saint-Cyran et de Méobecq attribué au roi Dagobert aurait été fabriqué au xi» siècle. La description des environs de Saint-Cyran qu'il contient se rapporterait donc à cette époque.

âge la Brenne était un pays accueillant. Cette légende n'a pas fini de vivre ; récemment encore on a voulu en démontrer en partie la réalité\

La prétendue donation de Dagobert peut être fausse, sans que les détails descriptifs en soient inexacts ; il est possible que, durant le haut moyen âge, les environs de Saint-Cyran aient été boisés et giboyeux ; mais on ne saurait de ce cas particulier conclure identiquement pour toute la Brenne. Il est vraisemblable que la multiplication des étangs en Brenne date du xni* ou du xiv* siècle, et qu'elle est le résultat d'une intervention de Thomme' ; soucieux de tirer parti d'une région ingrate, l'homme, dont l'état de civilisation était alors moins dllTérencié que le nôtre, a simplement utilisé deux des propriétés les plus apparentes du sol, l'imperméabilité et la faiblesse de la pente. Créer des étangs a été pour lui un système d'exploitation du sol ; un bail, intervenu en 1/174 entre un fabricant de tissu de Mézières-en-Brenne et l'abbé de Saint-Cyran, semble bien le prouver ; cet acte notarié accorde au fabricant de tissus le droit de créer un étang, non loin du village de Beauvais et du château du Claveau (commune de Paulnay, Indre), sur les terres de l'abbaye de Saint-Cyran ; en échange, il paiera à l'abbaye, chaque année, le lendemain de Pâques, un loyer représenté par une somme d'argent (2 sols, 6 deniers tournois) et un lot de poissons (8 carpes) ; le nouvel étang ne devra causer aucun dommage à l'étang du Mouryqui appartient à l'abbaye ^ Que par une utilisation mal entendue des propriétés du sol brenou, l'homme ait aggravé, au cours des âges, la propension naturelle de ce sol à se couvrir de marécages, on peut sans difficulté l'admettre, mais non que cette intervention ait suflS pour transformer en un mauvais pays un pays originairement bon. Avec ses terres froides, mal égoutlées, qu'aujourd'hui on s'efforce d'amender et d'assainir, la Brenne a toujours été un mauvais pays. Comme la Sologne, elle est comprise entre des régions sèches et fertiles, le Poitou calcaire et la Champagne de Châteauroux, et des vallées accueillantes : la vallée de la Creuse et la vallée de l'Indre permettent de la contourner. Pour ces raisons, les hommes l'ont distinguée de bonne heure par un nom qui lui est demeuré.

I. GHAUvicrtâ. Géogr, hist. et dese. Champagne tourangelle et Brenne^ p. iga-igS, vcul prouver que la Brenne était, antérieurement aux xiy» et xv^ siècles, une région boisée, devenue malsaine depuis, à cause do la création des étangs.

a. Id. Ibid., p. 194.

3. Pièce inédite communiquée par M. E. Hubert, archiviste de Tlndre. Voir carte de la Fr. au i : 80 000, feuille i33 (Châteauroux), quart Nord-Ouest.

Le langage populaire n'a pas seulement marqué par des noms d'une extension superficielle bien circonscrite la mauvaise réputation de ces deux pays, Sologne et Brenne ; il use encore aujourd'hui des mots de Solognots et de Brenous comme de termes péjoratifs, destinés à exprimer le dédain des voisins plus riches pour les habitants de ces terroirs complètement déshérités jadis. Il n'est pas jusqu'à ce proverbe : « niais de Sologne qui ne se trompe quà son profil^ », pour montrer que le sentiment populaire a jeté sur les hommes eux-mêmes le mauvais renom de pauvreté âpre, attribué d'abord à la terre.

Sologne et Brenne sont donc bien deux pays, aussi nettement individuaUsés que la Champagne et le Boischaut ; leurs noms ont chacun une extension superficielle mieux limitée que celle du nom de Boischaut : c'est que chacune de ces deux contrées est d'un seul tenant, ramassée sur un moindre espace et mieux individuaUsée par contraste, de tous les côtés où on l'aborde.

La vallée de Qermigny et le Val.

La partie orientale et Sud-orientale du Berry a des caractères topographiques qui sont faciles à saisir : c'est une région de talus et de fossés monoclinaux. Néghge-t-on le détail pour s'en tenir à l'ensemble, on distingue commodément, sur la carte de la France au I : 200000, qu'une large dépression semi-circulaire limite le plateau jurassique, depuis le confluent du Cher et de la Marmande jusqu'aux environs de Mornay-Berry. Cette dépression est morcelée en un certain nombre de dépressions secondaires ; de là des nuances dans le paysage ; néanmoins l'impression est toujours la même, si on parcourt la région : à la fin de l'été, le vert des prés et des arbres repose l'œil de la nudité des terres de la Champagne. Cette région verdoyante, si elle portait un nom, mériterait celui de pays des vallées ; la tradition populaire n'a nommé qu'une partie du pays des vallées ; les environs de Germigny sont appelés habituellement: vallée de Germigny, Peut-être est-ce parce que, sur ce coin de terre, les traits distinctifs du pays des vallées sont le plus complètement harmonisés. Mais c'est aussi parce que, là, le contraste est net entre la Champagne et le pays des pâtures ; au voisinage de la ligne ferrée qui unit Bourges à La Guerche, il suffit de franchir

I. ExpiLLT, Dki. de la Fr,, s. v» Sologne, l. VI, p. 8/44, col. 2.

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48o LE BERRY

le rebord oriental du plateau jurassique pour passer brusquement d'une région sèche à une région humide. Au Nord de la vallée de Germigny, les limites du pays des vallées deviennent plus confuses; les affleurements liasiques disparaissent peu à peu ; entre Sancen^ et Léré, l'opposition n'est plus qu'entre la Champagne et le val de Loire. Au Sud, on gagne la vallée de la Marmande, sans quitter la région des dépressions monoclinales et des terrains propres aux pâtures. Mais déjà les dépressions sont encadrées entre deux lignes forestières : l'une est constituée par les bois qui ombragent la partie méridionale du plateau jurassique ; l'autre, par les taillis qui couvrent la traînée des sables granitiques parallèle aux vallées de l'Allier et de la Loire.

Tout le pays des vallées méritait un nom qui lui fût propre ; seule la partie centrale en a reçu un. A l'Est du pays des vallées, TAlIier. puis la Loire coulent bout à bout dans une nouvelle dépression ; du Sud au Nord du Berry, on connaît cette dépression sous le nom de Val; mais l'individualité du Val dans le langage populaire s'affirme surtout, passé Sancerre : en Sologne, depuis la vallée de la Loire jusqu'à La Motte-Beuvron, les habitants font la distinction entre les ruraux de la Sologne, ceux de la Beauce et ceux du Val ; ils connaissent les Solognots, les Beaucerons et les Vallois. De même, du côté de Gosne et de Bonn y-sur-Loire, les cultivateurs du Val distinguent leurs voisins du Sud-Ouest sous le nom de Berriauds. Gomme accident topographique, le Val est cependant aussi marqué, sous le parallèle de Sancergues, par exemple, que sous celui de La Motte-Beuvron. Mais c'est qu'en aval de Sancerre les contrastes se sont à la fois simplifiés et accentués : à l'Ouest, s'étendent des pays boisés, de moins en moins fertiles, à mesure que parli du Val on gagne le centre de la Sologne : en opposition avec cette masse où les distinctions de terroir sont récentes, le Val est le pays des prairies et des coteaux égayés de vignes.

Gette constatation nous permet de mettre en lumière la confusion qu'ont commise deux auteurs, qui l'un et l'autre connaissaient le département du Cher et l'ont décrit. Raynal a écrit dans l'introduction de son Histoire da Berry : « Dans une étendue de plus de 9 myriamètres, la partie gauche des bassins de l'Allier et de la Loire formait la lisière orientale du Berry pris dans son ensemble. Le Val comme si on voulait exprimer le Val riche et fertile par excellence, est le nom qu'on donne à cette longue et étroite région, l'une des plus belles parties de la France. Elle est bordée par une hgne de côtes non interrompues, qui, d'un côté, vont se rattacher aux mon-

STRUCTURE PHYSIQUE ET NOMS DE PAYS ^Sl

tagnes d'Auvergne, et qui, de l'autre, vont expirer aux bords de la Loire'. » Fabre, dans sa Statistique du département du Cher, indique que la partie orientale du département est « connue sous le nom de Val » ; il y comprend les cantons de Léré et de La Guerche en entier, ceux de Sancerre, de Sancergues et de Sancoins en grande partie, et une faible partie de celui de Nérondes ; d'après lui, la limite occidentale du Val est marquée par une « ligne de côtes non interrompue » qui va « d'Assigny à Saint-Aignan-des-Noyers * ». Pour n'avoir pas assez complètement analysé le contenu et la raison d'être des noms de pays, les deux auteurs ont, sous le terme unique de Val, réuni tout ensemble le Val proprement dit, que le langage populaire a individualisé tout entier, et le pays des vallées, où le langage populaire n'a distingué que la vallée de Germigny.

L'analyse des deux noms de Val et de vallée de Germigny conduit en outre à une conclusion plus générale : les nom^ de pays ne s'incorporent vraiment au sol et ne demeurent vivaces que là oà les contrastes sont bien marqués entre les paysages. Dans des régions comme le Berry, où seule l'analyse morphologique permet d'individualiser et de classer les reliefs, les noms de pays tirent leur origine moins des accidents du sol que de la qualité des terroirs ou de la variété des occupations agricoles. Gomment en serait-il autrement ? Toute cette toponomas tique est une œuvre de ruraux ; ceux-ci, par leurs occupations mêmes, sont amenés à concentrer leur faculté d'observation sur les nuances de fertilité particulières aux champs qu'ils retournent sans cesse et dont ils vivent.

La Forêt, le Pays Fort et le Sancerrois.

Au Nord de la Ghampagne de Bourges, le plateau crétacé, qui supporte la Sologne, se termine par un rebord iPrangé de bois ; trois noms de pays sont comme piqués dans la frondaison des forêts : de rOuest à l'Est se succèdent la Forêt, le Pays Fort et le Sancerrois. Ces trois noms ont des origines différentes.

La Forêt est à peine un pays\ c'est un canton : sa superficie peut être estimée à 3o ou 4o kilomètres carrés ; ce canton ne répond à aucune circonscription administrative moderne : son centre est le