I. André. ArL cité, p

a. Ils ne sont pas antérieurs au xive siècle. Botbr. Art, cité, p. 3i-3a.

chasse; ce pavillon, détruit, puis reconstruit, devint plus tard un château; il s'appelait le château de La Salle-le-Roi' ; il n en reste aujourd'hui plus de traces\ Au voisinage se trouvait une chapelle dite de Saint-Martin-de-la-Forêt ; le roi Louis VII Tavait fondée ; il en entretenait les clercs. Autour du château et de la chapelle peu à peu le peuplement dut s'étendre ; le canton de la Forêt se constitua par essartements successifs.

Son développement fut favorisé par les franchises que, de bonne heure sans doute, l'autorité royale accorda à ses habitants. On a fait justice, en effet, de la tradition d'après laquelle la région de Saint- Martin-d'Auxigny aurait été défrichée par des Écossais, compagnons de Jean Stuart, et à qui Charles VII aurait accordé une charte de franchises. Les franchises dont jouissaient les Forêtins sont en réaUté stipulées dans une charte qui date de iSgS ; cette charte a été accordée par le duc Jean de Berry ; elle confirme des franchises antérieures, concédées vraisemblablement par l'autorité royale avant le xiv'' siècle. Dans la tradition populaire qui fait de la mise en culture du canton de la Forêt l'œuvre d'une colonie anglaise il y a comme un reflet de réalité ; on y doit voir un souvenir confus de la guerre de Cent Ans : pendant longtemps, en effet, les esprits des hommes continuèrent à être hantés, sur ces confins boisés du Berry, par l'idée de la lutte jadis soutenue contre les Anglais'. L'explication écossaise n'est qu'un conte ; le peuplement progressif de la Forêt sous la protection de l'autorité royale, puis sous celle des ducs de Berry, est l'explication la plus conforme aux faits jusqu'ici connus. Elle est fortifiée par un exemple analogue, et de date plus récente : on a pu montrer comment, tout près du canton de la Forêt, un territoire de faible étendue aussi, celui qui est compris entre Achères et Henrichemont et qui relevait de la petite prin-cipaut^ d'Henrichemont-Boisbelle, s'est progressivement peuplé au cours du xvii' siècle*.

Le nom de la Forêt rappelle l'existence d'anciennes frondaisons que l'homme a fait disparaître ; l'individualité de ce coin de terre s'est conservée grâce à des particularités culturales. Le nom de Pays Fort s'explique par une qualité du sol arable identique sur une cer-

1. Sur le château de La Salle-lo-Roi, voir Raynal. Hist. du Berry, II, p. Si-Sa.

2. Sur remplacement du château, voir carie de la Fr. au i : 80 000, feuille las (Bourges), quart Nord-Est : .un groupe de maisons y est désigne sous le nom La Salleroy.

3. BoTSR. Art, cité, p. 32-87. A l'appui de cette explication l'auteur cite, pour la même région, plusieurs exemples de transformations qu'on a coutume d'attribuer aux Anglais.

4. BoTER. Hist. principauté Boishelle [i5 (1900)], p. 165-1C7.

taîne étendue. Le Pays Fort est plus vaste que la Forêt ; il correspond approximativement à la région de Vailly et de Jars ; il cesse à rOuest, dès qu'apparaissent les terres légères de la Sologne avec lesquelles il entre en contact vers Argent et Aubigny ; au Nord- Est, il voisine avec la masse des bois qui le sépare du val de Loire; au Sud-Ouest, il se heurte aussi aux forêts, à celles dont la destruction partielle permit le développement de la petite principauté d'Henrichemont-Boisbelle ; au Sud-Est, la notion du Pays Fort disparaît progressivement à mesure qu'on s'approche de Sancerre.

Son aspect est pittoresque ; son relief a quelque vigueur ; ses vallées qui s ouvrent profondes entre les plateaux, ses chemins qui descendent aux rivières pour remonter ensuite aux collines, ses haies et ses arbres séduisent, quand l'œil s'est lassé de la nudité sèche des reliefs à demi effacés de la Champagne. A la différence de la Forêt, le Pays Fort vil de céréales et d'élevage ; il a ses pommiers dont les fruits servent à faire du cidre. Ce n'est pas à ces détails pittoresques ou à son économie rurale qu'il doit son nom ; il est le Pays Fort parce que sa terre arable est une terre lourde*, dure à retourner, mais féconde à proportion du labeur qu'elle exige; il est aussi le Pays Fort parce que le contraste est prochain entre cette terre et les terres voisines : les terres de la Sologne, qui sont sableuses ou caillouteuses, sont aux portes du Pays Fort; à cause d'une opposition facile à saisir entre les deux terroirs, les laboureurs ont marqué par un nom l'individualité du second. Sans qu'on puisse avancer de ce fait des preuves historiques décisives, on peut considérer, en se fondant sur l'analogie de la situation, que le Pays Fort est, comme la Forêt, un essart, peut-être même un essart assez récent.

Le mot Sancerrois désigne bien un canton du Berry ; on connaît les gens du Sancerrois comme on connaît ceux du Pays Fort ; mais il faut restituer au mot Sancerrois son acception véritable : cartographes et géologues la lui ont fait perdre. Dans le mémoire envoyé à l'Assemblée provinciale du Berry en 1786 parles autorités de l'arrondissement de Sancerre et consacré à la situation de cette partie du Berry, on lit : « Les vignerons du Sancerrois qui n'en [des moissons] ont point à faire pour eux se répandent dans les paroisses à bled\ )) Ces quelques mots indiquent ce qu'on doit entendre par Sancerrois : le Sancerrois est, aux confins de la Cham-

I . Les ai& eurements géologiques quidominent sont les marnes à ostracées et les argiles à silex.

a. Arch. dép. Cher. C. i3i7.

pagne et du Pays Fort, le canton où Ton cultive à peu près exclusivement la vigne. Sans doute son terroir n'a pas celte unité qui caractérise le terroir du Pays Fort : aux flancs des vallées qui entourent la colline de Sancerre, ce sont les sédiments variés du jurassique supérieur et du crétacé qui se succèdent ; sur les plateaux compris entre les vallées les couches crétacées ou les sables granitiques affleurent tour à tour ; mais le Pays Fort n'est qu'un pays de cidre, le Sancerrois est un pays de vin ; par là ils se distinguent Fuji de l'autre. Et c'est même pour être un pur pays de vignobles que le Sancerrois se différencie du reste du talus crétacé, encore qu'au point de vue morphologique il s'y rattache et que les raisins mûrissent aussi sur les pentes du talus crétacé au delà de Sancerre, du côté de l'Ouest : sur cette côte en effet qui, depuis Vierzon jusqu'à Sancerre, constitue le rebord méridional du plateau crétacé, des vignobles se succèdent, dont les produits ont une saveur analogue à celle des vins de Sancerre ; mais à ces vignobles se mêlent d'autres cultures, notamment des cultures de blé ; autour de Sancerre les flancs des coteaux n'appartiennent qu'à la vigne. Pour cette raison le Sancerrois est un canton restreint ; il est limité à la banlieue même de Sancerre ; et d'autre part, il est impossible de lui assigner, du côté de l'Ouest ou du Nord, des limites précises : progressivement, au milieu des vignes les autres cultures font invasion. Quant au mot Sancerrois, il est d'origine toute poUtique ; on l'a dérivé de Sancerre qui fut, à l'époque féodale, la capitale d'un comté*.

On ne peut guère soupçonner le véritable sens du mot Sancerrois et son extension superficielle restreinte, si on consulte la carte delà France au i:5ooooo. Le Sancerrois correspondrait, d'après cette carte, à la région comprise entre le val de Loire, à l'Est, et, à l'Ouest, les bourgs d'Assigny, de Subligny, de Mennetou-Ratel et de Jalognes ; il comprendrait ainsi un lambeau du plateau crétacé et un lambeau de la Champagne. La carte de la France au i : 200000 mentionne des collines du Sancerrois : sur la feuille de Bourges, cette inscription s'allonge d'Ouest en Est, entre Saint-Martin-d'Auxigny et Sancergues. La même inscription se retrouve sur la feuille d'Orléans ; elle est orientée du Sud-Ouest au Nord-Est et couvre la région comprise entre les bois de Sens-Beaujeu et de Santranges.

1. Voir pour un nom analogue, le Jarnisy, Texplication de son origine donnée par Gallois. La WoSvre et la Haye, p. 221-222. Ce nom a été tiré, aux environs du xin^ siècle, du nom du village de Jamy et a servi à en désigner les environs.

LE BERRT

Cherche-t-on à se rendre compte de la conception que ces notations traduisent, on est obligé de conclure que les collines du Sancerrois correspondent tout ensemble à la partie du talus crétacé comprise entre Saint-Martin-d'Auxigny et Sancerre et à la partie du plateau crétacé immédiatement voisine du val de Loire. On ignore, en réalité, dans le pays même les collines du Sancerrois et ce nom est une invention des cartographes.

Des cartographes en mal de précision ont imaginé ce nom et obscurci par là-même le sens populaire du mot Sancerrois. Les géologues les ont aidés dans cette œuvre. En 1847/HauUn publiait un mémoire sur la constitution géologique du Sancerrois (partie septentrionale du département du Cher) ; cette étude s'appliquait à un territoire où le Sancerrois traditionnel était compris, mais qui dépassait sensiblement les Umites de la banlieue immédiate de Sancerre. Depuis 1847, ^®® géologues ont discuté les interprétations tectoniques qu avait proposées Raulin ; ils se sont servis du mot Sancerrois pour désigner une région tectoniquement individuahsée par lun d'entre eux et plus étendue que le Sancerrois traditionnel. Du langage populaire le mot est passé dans Tun des dialectes du langage scientifique ; cette migration a contribué à obscurcir le sens du vocable populaire ^ . Le nom de Sancerrois a été et est encore le nom d'un canton du Berry, au même titre que les noms de la Forêt ou de Pays Fort ; il résulte d'un rapprochement entre une particularité agricole et les données de l'histoire.

NI. — SENSETORDRE D'APPARITION DESNOMSDEPAYS

Avec l'aide de notions de géographie physique, on a pu établir quels étaient, dans le Berry, les véritables noms de pays, dégager les traits essentiels du paysage auquel chacun d'eux répond, chercher si l'aire d'extension réelle de chacun coïncide ou non avec l'aire d'extension idéale qu'il devrait logiquement recouvrir. Toutefois cette étude des noms de pays n'est pas complète ; on n'a pu expliquer intégralement le sens de tous les noms de pays.

Le Sancerrois, la vallée de Germigny, la Forêt, le Pays Fort, le Val sont des. termes qui se comprennent sans difficulté, une fois décrites les régions auxquelles ils s'apphquent. Champagne et

I . A propos de l'influence des études géologiques sur les noms de pays, voir Gallois. La Woëvre et la Haye, p. 220.

Boischaut n'ont ni l'un ni l'autre un sens obscur. Champagne désigne un pays découvert, une plaine par opposition à une région de coteaux ; c'est la forme normale, en français du Centre, du mot campagne, qui dérive certainement de campania. Le mot Boischaut signifie bocage ; les différents mots latins dont on a proposé de le dériver ^ ne paraissent pas susceptibles de donner phonétiquement la forme boischaut. Si le pays où ce mot est né appartient bien, comme il semble^ à la région phonétique oii la finale a/ devient au, il conviendrait de dériver Boischaut du bas latin buscale^, que Ducange définit « idem quod boscus, bois, seu potius broussailles, dumeta. » Boischaut serait ainsi apparenté aux formes boschel et boischel qu on rencontre en vieux française

D en est différemment du sens et de l'étymologie des deux mots Sologne et Brenne. Pour aucun des deux mots on ne peut actuellement proposer d'hypothèse vraisemblable. Les formes les plus anciennes du mot Sologne sont les suivantes, en descendant le cours des âges : Sccafo/iîa (65i)*, Sigalonia (i2b3)^, Sigalonie'(i!àgb)^, Sahngne (l36o)^ Sigalomnie (iS'joYy Seilhigne (i4o4)% Saulloigne ( 1 535) *^, Souhigne ( 1 570) ^ * , Saulongne ( 1 6 1 6) **, Solongne (1645)*'. Des étymologistes hardis ont proposé, pour expliquer

I. Rathâl. Hist. du Berry, I, p. xiv, n. i, renvoie à Ducange, s. v»« Bocagium, Boehetus, Boichttm, Boscagium, Boscaliœ. Jaubert. Glossaire...» s. y<* Boischaut, donne comme étjmologie Boscus. Vidal de la Blache. Tableau Géogr. Fr., p. 157, dérive Boisehot de BoseheUim.

3. Ducange. Glossarium mediœ et infimx latinitatis, s. v^ Boscus.