Id. Ibid., p. 439» ^5i

6a LE BERRY

sieurs siècles, des groupements politiques du Midi de la France et cette union a permis à la littérature méridionale d'influer sur le langage des habitants ; mais les frontières politiques n'empêchent pas les relations économiques et celles-ci aident à l'expansion du langage des habitants. A côté des circonstances politiques il faut tenir compte des obstacles physiques : ceux-ci ont aidé au maintien de différences linguistiques nées des circonstances politiques ; ainsi le langage témoigne d'un isolement ancien du Berry par rapport aux pays situés au Sud ; cet isolement avait pour cause l'existence d'espaces incultes ou boisés, sur les confins de la Marche et du Berry.

On peut même aller plus loin et dire que les différences linguistiques seraient plus nettes encore aux limites du Berry et de la Marche, sans un phénomène de géographie humaine qui est important pour le langage : chaque année, de mars à décembre, les habitants de la Marche émigrent ; le plus grand nombre se dirige vers la région septentrionale de la France où l'on use de parlers français. De leur exode annuel les émigrants rapportent chez eux des façons de parler françaises ; ils contribuent ainsi à effacer de plus en plus l'opposition qui se constate encore, aux confins septentrionaux de la Marche, entre parlers français et parlers provençaux *.

Le territoire du Berry appartient à une région plus vaste où les parlers sont des parlers français. Pour cette raison, on peut a priori considérer qu'il sera plus difficile de trouver entre le langage actuel des habitants du Berry et le langage actuel des habitants de la Beauce, de la Touraine et du Poitou des différences qu'on pourrait interpréter comme des témoins d'une zone d'isolement jadis aussi bien marquée au Nord et à l'Ouest du Berry qu'au Sud. Pour cette expérience la méthode suivante nous a paru devoir être la seule féconde, si l'on pouvait obtenir des résultats positifs ; on choisit plusieurs mots ayant tous les caractères du parler français actuel ; en partant de la région parisienne, on cherche comment chacun de ces mots se propage dans la direction du Sud. Supposons que l'un de ces mots soit employé en Sologne et dans le Berry, sans l'être en Touraine, qu'un autre soit employé en Sologne et en Touraine, sans l'être dans le Berry ; on aura le droit de conclure que, dans un cas, le terme étudié, venu du Nord, s'est propagé d'abord de l'Ile-de-Frîmce vers le Berry, dans un autre cas, d'abord de l'Ile-de-France vers la Touraine, mais qu'ensuite, dans les deux cas, il s'est heurté à un