Cabsar. De Bello gallico, VII, 16, i

lO LE BERRY

une entaille naturelle dans le rebord méridional du plateau qui porte la Sologne ; elle mène à Bourges. César et Vercingétorix ont suivi Tune de ces deux routes. Les forêts derrière lesquelles s'abritent les Gaulois s'étendent à l'Est ou à l'Ouest de la vallée du Barangeon, au pied du ressaut qui domine, au Nord, les campagnes de Bourges.

Pendant le siège d'Avaricum par les Romains, Vercingétorix déplace son camp, il le rapproche de la ville. Prévenu d'une attaque de nuit que César a préparée contre lui, il fait placer bagages et chars dans des fourrés épais voisins du camp, il groupe ses soldats sur un point élevé que des marais protègent*. Il est impossible de savoir s'il s'agit dans ce second passage des piêmes bois et des mêmes marais dont il a été question précédemment.

En l'an 52 avant Jésus-Christ il existe, au Nord et jusque dans le voisinage d'Avaricum, des forets coupées de marécages ; c'est la seule conclusion qu'autorisent les textes extraits des Commentaires. On ne saurait fixer la hmite de ces forêts dans la direction de l'Est et de l'Ouest.

Les documents utilisés.

A défaut des renseignements que les auteurs anciens ne peuvent fournir, on doit avoir recours à des témoignages plus récents. Ces témoignages peuvent être groupés par époques.

Il n'y a pas eu de collectivité chrétienne organisée dans le Berry antérieurement au m' siècle de l'ère chrétienne ; c'est à partir du -V* siècle qu'on y fonde des monastères ; dès le vi* siècle la vie érémitique s'y développe parallèlement à la vie conventuelle *. Les premiers monastères, les cellules des ermites n'ont laissé sur le sol aucune trace. Leur souvenir a été conservé soit dans les récits des écrivains pieux, soit dans les noms de certaines localités qui existent encore aujourd'hui : tels sont les noms de Mennetou, de La Chapelle, de Celle^. A défaut de renseignements plus précis, ces noms indiquent que les locaUtés qu'ils désignent ont pris naissance au voisinage d'un monastère ou d'une cellule d'ermite. Les moines et les ermites des premiers âges ont cherché la solitude et la proximité des bois. Les Heux où ils se sont établis peuvent, en