Id. Ibid., p

NIVEAU DE BASE ET VALLÉES ORIGINELLES âOQ

dant à la mer des faluns de l'Anjou s'est donc abaissé de 60 à 70 mètres par rapport à celui de la mer des faluns de Touraine. Les cours d'eau tributaires de la mer des faluns d'Anjou ont été dans l'obligation d'allonger leurs cours inférieurs. Leur puissance d'érosion a été renforcée : quand la régression marine s'est produite, ils travaillaient à régulariser chacun le profil de son thalweg ; ce profil était déjà plus ou moins voisin du profil d'équilibre* ; l'abaissement du niveau de base a augmenté subitement, pour chaque cours d'eau, l'écart entre le profil longitudinal en voie de régularisation et le profil d'équilibre. D'où la nécessité, pour chaque cours d'eau, de recommencer un travail qui était en voie d'exécution ou sur le point d'être achevé.

Il est possible, au miocène supérieur, de déterminer avec plus de précision encore les conditions dans lesquelles travaillent les eaux courantes qui, descendues du Massif central, traversent le Berry pour se rendre à la mer des faluns d'Anjou. Si l'on envisage une aire de drainage limitée par la ligne, d'ailleurs instable, qu'on appelle ligne de partage des eaux, on constate que l'inclinaison du plan d'écoulement sur lequel se meuvent les eaux courantes peut varier par suite des variations d'altitude de ses deux extrémités, la région des sources et celle du niveau de base. Si les mouvements auxquels sont soumis ces deux régions sont concomitants, c'est leur résultante seule qui conditionne le travail des eaux courantes. Cette résultante tend vers zéro si les mouvements sont de même valeur et de même sens ; sa valeur augmente, si les mouvements sont de sens contraire. Si la région des sources s'affaisse en même temps que le niveau de base se relève, la résultante pour les rivières est une moindre propension au travail d'érosion. Si, au contraire, le niveau de base s'abaisse et la région des sources s'élève, les deux mouvements agiront sur les cours d'eau dans le même sens, ils augmenteront leur puissance de creusement.

Au miocène supérieur, la Loire et les rivières berrichonnes, qui sont ses affluents, obéissent à un niveau de base qui s'est abaissé. En même temps la région de leurs sources continue à s'élever : le volcanisme, apparu en Auvergne dès le miocène inférieur, continue à se manifester pendant tout le cours du miocène'; de là des modifications d'altitude ; si des fentes s'ouvrent dans cette

I. Sur le profil d'équilibre, voir De La Noë et De Margerie. Formes du terrain, p. 56-57 ®^ P* 1^' Haug. Géologie, I, p. An-

a. Boule. L*âge des derniers volcans de la France, p. igS. Glangeaud. Continuité des phénomènes orogéniques dans une partie du Massif central y p. loi. »

Vacher. — Le Berry. i4

HîO LE BERHY

le terrestre, c'est que ce < laussé autant qu'il a pu ; p

insuffisamment plastique, Itante de ce double mouve ^eau de base, l'autre pos\ augmentation de la puissai 'oit de conclure qu'au mio ourangeau-berrichon tend à

: un plan d'écoulement pi ? plus de prise au travail de [epuis le miocène moyen, nande l'écoulement des es sin parisien : la mer des i le est dessiné par le thalwe st donc orientée Nord-Est-5 *ienlation na pas varié dep nations de niveau.

Pliocène et pleistocèn

1 de la mer se produit à \\ lence est un abaissement d iquantaine de mètres \ Me tif succède à ce mouvemen it dans les vallées les plui mer recouvre une grande ^lacement négatif du niveî IV rend plus active l'érosi ulifdM pliocène diminue l'ii négatif de la fin du miocèr acement positif du pliocène lit de conclure de ces moi ies thalwegs et des régions ement et qu'il a passé par (

I, le recul de la mer, dans

'tiiers mouvements..., p. 56o.

téologie, p. i637, ot fig. 768, esquie 3o. Carte géol. au i : 80 000, feuilh

équivaut à an mouvement négatif du niveau de base ; encore une fois les conditions de Técoulement des eaux courantes varient. Si l'on imagine qu'à la fin du pliocène le thalweg d'un des cours d'eau du Berry avait un profil correspondant à la courbe AMN, il faut supposer qu'après le recul de la mer dans la direction de rOuest, le nouveau profil est BAMN : il se compose de l'ancien profil, dont tous les éléments ont été surélevés par suite du changement dans les rapports de niveau entre la mer et la terre, et d'une portion nouvelle BA, dont la hauteur de chute est égale à la variation du niveau de la mer par rapport au continent.

^,.^'''' 2T*/9/yeêa de éase

FiG. II. — Les conditions du façonnement des profils longitudinaux. Elles Tarient, au début du pleistocène, par suite d'un mouvement négatif du niveau de base.

Dès lors un nouveau cycle d'érosion commence pour les thalwegs des cours d'eau et pour toute la région située en amont de leur niveau de base ; les thalwegs actuels ont été façonnés pendant le développement de ce nouveau cycle d'érosion^.

Le façonnement a été favorisé par les conditions climatiques qui ont régné, à plusieurs reprises, au cours du pleistocène. Dès la fin du pliocène, des glaciers ont apparu dans le Massif central ; ils ont séjourné sur les parties hautes à plusieurs moments du pleistocène. L'existence des glaciers est le témoignage d'une très grande abondance de précipitations atmosphériques. Cette abondance de la pluie aidait à une dissociation plus rapide des éléments qui constituent les roches cristallines ; elle assurait, en même temps, aux

I. Sur la notion du cycle d'érosion, voir De Lapparbnt. Leçons de géographie physique, p. 1^6 et sq. ; sur la notion des cycles d'<^rosion successifs, Id. Ihid,, p. 186-187 ; sur les différentes phases d'un cycle d'érosion, Davis. Physical Geography, p. aaa et sq.

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cours d'eau une alimentation telle que leur débit était supérieur au débit actuel ; pendant les périodes glaciaires, la fonte des glaces dans les parties basses permettait un débit plus régulier que le ' est sous l'entière dépendance des pluies. Les cours es étaient mieux pourvus d eau et d*alluvions, au es périodes glaciaires, que les cours d'eau actuels ; irs mieux armés pour approfondir le thalweg et sants.

ii l'époque actuelle, eton constate qu'à cette époque, écoulement delà Loire et, par suite, de ses affluents nt modifiées. Le volume des eaux a diminué, mais de base s'est élevé. Le creusement du bassin à flot , en 1874, a permis d'étudier des couches alluvioniéposées par la Loire sursa rive droite. Aujourd'hui toutes au-dessous du niveau de l'Océan ; les plus 5s plus profondes. De l'examen de ces dépôts on Is témoignaient d'un alluvionnement progressif dû du fleuve, du fait de cet alluvionnement, s'exhaus- [)e La Noë a critiqué ces conclusions ; il a démonles déposées jadis sur la rive droite de la Loire par es du fleuve témoignent au contraire d'un afiaisse- [ion où la Loire atteint la mer. Cet afiaissement a l'âge du bronze ; avec une vitesse minima qui a ',7 par an, il s'est continué au delà de la période ^eut-être ce mouvement se poursuit-il encore auau plus peut-on dire que la région est redevenue t. (( Les plaines contiguës à la Loire sont... au niutes mers actuelles ; s'il y avait relèvement du sol, siblement au-dessus ; il en serait encore de même venu stationnaire après une période d'exhausse-

turale et niveau de base pendant le tertiaire.

3ène inférieur seulement, la région berrichonne et mt définitivement échappé à toute submersion ma- En même temps, le soulèvement du Massif central 5 suivant laquelle s'écoulaient les eaux courantes ;

rqphie ancienne de l'embouchure de la Loire, p. a3.

NIVEAU DE BASE ET VALLÉES ORIGINELLES ai3

on peut donc considérer qu'on se trouve, au début du miocène inférieur, en présence d'une véritable surface structurale sur laquelle le drainage s'est organisé ; l'allure générale de cette surface structurale commandait l'écoulement des eaux dans la direction du Nord-Ouest; ainsi sont nés des cours d'eau originels, parallèles entre eux et orientés Sud-Est-Nord-Ouest. La direction générale de F écoulement des eaux na pas varié depuis, parce que la pente générale est demeurée la même. Les détails du tracé des cours d'eau ont pu s'esquisser progressivement, puisque les accidents tectoniques, inscrits sur la surface structurale, datent au plus tard du miocène inférieur. Dès le miocène inférieur très vraisemblablement, mais avec certitude dès le miocène moyen, la ligne de base des cours d'eau a eu l'orientation qu'elle possède encore aujourd'hui. Mais l'altitude de cette ligne de base a varié au cours de l'époque tertiaire ; ces variations ont tantôt accéléré, tantôt retardé l'évolution du profil en long des thalwegs vers le profil d'équilibre. On peut dire, toutefois, qu'au total la variation du niveau de base depuis le miocène moyen correspond à un mouvement négatif et que ce mouvement est un peu supérieur à loo mètres : l'altitude moyenne des dépôts faluniens de Touraine est en effet de i lo à 120 mètres. Il faut à cette conclusion apporter une restriction : à l'époque actuelle un mouvement positif a relevé légèrement le niveau de base.

On peut résumer l'évolution à laquelle a été soumise, du fait de l'érosion, la surface structurale, depuis le début du miocène jusqu'au pleistocène, en disant qu'elle a eu pour résultat l'aplatissement général de la surface structurale par rotation descendante des profils autour d'une ligne de base Nord-Est-Sud-Ouest, qui s'est constamment maintenue dans la région du thalweg actuel de la Loire. Il est impossible, pendant cette longue période, de suivre dans le détail les progrès de la sculpture du sol, l'influence des dislocations sur la direction des cours d'eau et l'allure du travail de creusement des vallées. Quand on veut tenter une étude plus minutieuse, il faut se limiter au pleistocène : c'est pendant cette période géologique qu'une évolution régulière et continue des profils en long s'est poursuivie jusqu'à l'époque préhistorique. L'étude morphologique des vallées originelles, qui sera maintenant l'objet de notre exposé, permettra d'apprécier l'état d'avancement oii est parvenu le façonnement de chaque vallée et de mieux comprendre le sens dans lequel s'est exercée l'influence des accidents tectoniques, dont la surface structurale était déjà parsemée au miocène inférieur.

..f ^^-BCST- *-

DRPHOLOGIE DESVALLÉES ORIGINELLES

Iwegs originels les principaux sont ceux du Cher, la Creuse.

ûte de la longueur des rivières mesurée depuis les 1 confluent, du volume d'eau roulé par chacune et TAuron pourraient, à la rigueur, disputer la Cher, si Ton tenait compte seulement de Tâge et de thalwegs. On trouve des sables granitiques sur les icadrent les vallées de TArnon et de TAuron ; ces nvent donc faire remonter jusqu'au miocène inférs témoignages de leur activité. Toutes deux aussi, , coulent en concordance avec Tinclinaison géné- ; elles sont des rivières conséquentes. Mais il faut révolution postérieure ; quand les eaux courantes modeler une surface structurale, elles s'écoulent t la pente générale du sol, en nappes d'épaisseur résout étalées ; elles se localisent ensuite dans des c^r ids^ ; puis une sélection se fait entre ces canaux, à approfondissent ; certains, originels au même titre 'ennent plus d'importance, grâce à des circonstances annexent des canaux voisins, originairement indémême nature qu'eux. C'est ce qui s'est passé pour art, l'Arnon et l'Auron de l'autre : la régression, m de rOuest, de la mer des faluns de l'Anjou a fanent d'un des trois thalwegs, celui du Cher, qui dès lé aux deux autres. Par rapport au Cher, l'Arnon et , pas des cours d'eau subordonnés ; on réserve en L cours d'eau qui viennent se grefler sur les cours 30US l'action prolongée de l'érosion ' ; on pourrait, , désigner l'Arnon et l'Auron sous le nom de cours nnexés,

ut être isolée de la Vienne dont elle est aujourd'hui at donné que le recul de la mer jusqu'au rivage où

stade d'évolution de cours d'eau établis dans une région do terrains ble inclinaison, voir De La Noë et De Margerib. Formes du terraùif

^E Margerib. Formes du terrain, p. 117.

NIVEAU DE BASE ET VALLEES ORIGINELLES 3l5

elle s'arrête aujourd'hui est, dans l'histoire géologique, un fait récent, on peut présumer que la Creuse a dû achever assez tard le dessin de son cours actuel. On a déjà signalé d'autre part que, selon toute vraisemblance, la Vienne supérieure, dont la direction générale est Nord-Est-Sud-Ouest, avait, à la fin du pliocène ou tout au début du pleistocène, été capturée, dans le voisinage d'Exideuil, par la Vienne inférieure, qui coule du Sud au Nord*. Avant cette capture, le réseau hydrographique Vienne-Creuse-Gartempe avait une aire de drainage moins étendue vers le Sud. L'artère principale n'en était certainement pas la Vienne. Peut-être n'était-ce même pas la Creuse. Des raisons d'ordre géographique nous inclinent à croire que c'était la Gartempe ; mais les exposer n'entre pas dans le cadre de cette étude. Quelle que soit la conclusion à admettre sur ce point, on a le droit d'isoler la Creuse du faisceau de rivières dont elle fait partie, puisque la Vienne, aujourd'hui rivière maîtresse, n'a acquis cette prééminence que récemment.

A, — Le Cher.

Si on considère l'allure générale des profils longitudinaux de la Loire et de ses principaux affluents, Loire supérieure jusqu'au bec d'Allier, Allier, Cher et Vienne, on constate que le profil du Cher se présente dans des conditions normales *. 11 se raccorde tangentiellement avec celui de la Loire ; dès q'je le Cher entre dans le val de Loire, un peu en amont de Bléré, il coule, à partir de la cote 5o mètres, au même niveau que la Loire et il rejoint celle-ci à Cinq-Mars à la cote 38™, 89. Des deux profils projetés sur un même plan, c'est celui du Cher qui se dessine au-dessus de celui de la Loire. Le Cher est bien un cours d eau subordonné par rapport à la Loire ; son évolution a été parallèle à celle de la Loire ; aucun accident qui lui soit particuher n'est venu interrompre la régularisation méthodique de son profil.

En amont de Montluçon.

Il faut maintenant descendre au détail de ce profil. Les chiffres

1. Blatac et Vacrer. La vallée de la Vienne et le coude d'Exideuil,