Arch. dép. Cher. Monographie de la commune de Croisy
bles d’une utilisation plus lucrative que les sables granitiques, les terres marno-calcaires et argilo-marneuses qui leur succèdent à l'Ouest ont été dépouillées de leur couverture de ronces et de bois.
Les parties basses, les fossés, où le sol est imperméable et la pente faible, étaient le domaine des étangs. À l'Est d’une ligne tracée par Marseille-les-Aubigny, Nérondes et Sancoins, le pays était, encore au xvin* siècle, et jusqu'au val, un pays d’étangs. Ils ont aujourd’hui presque tous disparus. Certains comptes de l’abbaye de Fontmorigny datés des années 1723 et 1738 prouvent qu'à ces deux dates il existait sur les terres de l’abbaye au moins 21 étangs’; un seul est actuellement indiqué sur la carte de l’étatmajor, c'est l'étang de Léguilly?. Il y a plus: la carte de l’étatmajor mentionne toujours dans la même région un certain nombre d'étangs; mais la représentation de chacun se réduit à un nom; partout manque le signe conventionnel qui indique que l'étang est en eau. Le dessèchement de ces étangs est donc tout récent: le nom est demeuré, tandis que le figuré de la nappe d’eau disparaissait au cours des retouches successives que subissent les feuilles de la carte. Enfin, l'étude des dessèchements dans une commune permet de conclure que la région des argiles et des marnes a été délivrée tout récemment de ses marécages. La commune de Germigny ne renferme plus aujourd'hui aucun étang ; en 1834, lors de la confection du cadastre, elle comptait encore 18 hectares d’étangs; antérieurement à 1834, les étangs s’étendaient sur une superficie de 245 hectares. Les terres qu'on leur abandonnait jadis sont couvertes aujourd'hui de pâturages”.
Ces étangs étaient l’œuvre de la nature et des hommes. Quelquesuns contenaient les réserves d'eau qui fournissaient la force motrice aux forges, nombreuses au xvin* siècle sur cette hsière boisée du Berry. Tous étaient poissonneux; ils assuraient aux propriétaires de ces terres peu fertiles, en échange d'un minimum d'efforts, un revenu médiocre, mais certain: par voitures ou par bateaux les produits de la pêche étaient transportés dans les villes du Nivernais et du Berry: ils atteignaient même Paris”. Quelle que
1. Le Normanr pu Counray. L'ancienne abbaye de Fontmorigny, p. 163-164.
2. Carte de la Fr. au 7 : 80 000. Feuille 123 (Nevers), quart Sud-Ouest.
3. Id. Feuille 135 (Saint-Pierre), quart Nord-Ouest. Arch. dép. Cher. Monogr. de la comm. de Germigny-l’Exempt (M. Barca).
4. Arch. nat. F2 435. Emigration et immigration d'ouvriers, 1809-1811. Dép. de la Nièvre.
füt leur origine, naturelle ou artificielle, ces étangs mêlés aux bois et aux broussailles rendaient difficile la circulation. Les routes étaient rares dans de pareilles campagnes au début du xIx° siècle ; il n’y avait que les voitures des fermes à circuler dans les sentiers fangeux. Les voyageurs allaient à pied, à âne ou à cheval. En 1828, le curé de Germigny demandait au conseil municipal de la commune une indemnité annuelle de 300 francs pour l'entretien d’un cheval: ce cheval lui était nécessaire pour visiter ses paroissiens, parce que les chemins étaient impraticables pendant la plus grande partie de l’année”.
Il n’est pas jusqu'à la région comprise entre Sancergues et la colline de Sancerre, qui, bien que d’un accès plus facile, n'ait, elle aussi, ses obstacles. La bande boisée des sables gramitiques y est plus étroite. Par suite de bouleversements tectoniques les argiles et les marnes n'’affleurent plus : un pays sec et presque sans relief succède aux crêtes boisées, aux fossés remplis de boues et de ronces. La route qui franchit la Loire à La Charité et qui était, encore au xvu® siècle, la grande route entre le Poitou et la Bourgogne se glisse par là comme par une trouée. Mais le val réserve des surprises : il a été longtemps encombré de marécages. Les ruisseaux qui, sur la rive gauche, confluent avec la Loire immédiatement à l’amont de Sancerre sont sans pente appréciable : ils jettent au val des eaux déjà paresseuses. Dans le val lui-même 1l y a le val et le faux val: le faux val est la partie du val la plus éloignée du lit mineur; 1l est envahi exceptionnellement aux époques de crue par les eaux du fleuve ; ilest d'ordinaire isolé du val proprement dit par une légère crête d’alluvions ; entre lui et le lit mineur la pente est discontinue: il retient ainsi une partie des eaux de crue du fleuve, une partie des eaux ordinaires des ruisseaux affluents. Il est facilement marécageux ; 1l faut l'assainir. La commune de Saint-Bouise, qui est une commune du val, a dû, par exemple, dessécher, depuis 18/40, 200 hectares de marécages compris dans le faux val: on a creusé et redressé le thalweg des affluents de la Loire, curé et faucardé leurs lits, tracé des fossés d’écoulement?.
Les forêts et les landes ont autrefois isolé le Berry au Sud ; au Sud-Ouest, la zone d'isolement était occupée presque uniquement par les forêts ; à l'Est, entre Nivernais et Berry, l'obstacle aux communications fut plutôt le marécage.
1. Arch. dép. Cher. Monogr. de la comm. de Germigny-l'Exempt. 2. Id. Monogr. de la comm. de $Saint-Bouise (M. Dagois).
Les bois depuis la vallée de la Loire jusqu’à celle du Cher.
De Sancerre à Vierzon, sur la crête qui domine au N.la Champagne de Bourges, les bois succèdent aux bois. Les affleurements crétacés dessinent une série de redans, très marqués dans la topographie ; ces redans pointent dans la direction du Sud et viennent tour à tour s'enlever brusquement au-dessus du plateau de la Champagne. De part et d'autre de chacun, des vallées se creusent, dont la pente est au Nord-Ouest. Les massifs boisés revêtent les plateformes comprises entre les vallées et s’alignent dans une direction parallèle à celle des vallées". Entre la Sauldre et la Nère, s'étendent les bois de Sens-Beaujeu; une série d’autres bois leur succède au Nord-Ouest. Entre la vallée de la Nère et celle de la petite Sauldre, on rencontre les bois d'Humbligny, ceux d’'Henrichemont, la forét d'Ivoy. La forét de Saint-Palais est comprise entre la petite Sauldre et le haut Barangeon. Sur la rive gauche du Barangeon, autour de la Jorét d’Allogny se groupe une série de bois moins étendus. A l'Ouest du Barangeon, la forét de Saint-Laurent et celle de Vierzon forment un couvert inimlerrompu. Ces forêts sont généralement vastes : la forêt de Vierzon a 5 000 hectares, celle de Saint-Laurent près de 3000, celle d’Allogny plus de 2000; la forêt de Saint- Palais couvre près de 2000 hectares.
Au Nord, des campagnes découvertes succèdent aujourd’hui à ce pays boisé. Entre la région de Sancerre et la Sologne s'étend le Pays Fort qui est un des plus fertiles cantons du Berry. Cette fertilité est l’œuvre des hommes : l'homme a assoupli et fécondé un sol naturellement rebelle et stérile. Quand on parcourt ce pays encore tout parsemé d'arbres, où les parcelles sont encloses de haies vives, où vus de haut les lointains prennent des aspects de bocage, on ne peut se défendre de l'impression que tout aménagement du sol a été précédé ici d’un essartement: c'est la forêt ou tout au moins la broussaille qui venait spontanément sur l'argile à silex, terre humide et lourde.
La région d’Ivoy-le-Pré, de La Chapelle-d'Angillon, de Preslyle-Chétif est aux confins du Pays Fort; elle est voisine des premiers champs de la Sologne. On y rencontre aujourd'hui deux grands bois : la forét d’Ivoy et celle de Saint-Palais. Des documents éche-
1. Carte de la Fr, au r : 200 000. Feuille 33 (Orléans) ct feuille 40 (Bourges).
lonnés entre le 1x° et le xvn° siècles permettent de croire que les deux forêts sont les deux parties séparées d’un même tout: le village de La Chapelle-d’Angillon, qui s'élève dans l'intervalle, fut bâti dans un pays originairement désert; Saint Jacques, le dernier ermite du Berry, avait, au 1x° siècle, choisi cette solitude pour y mener la vie contemplative ; c’est seulement après sa mort qu'un village se développa autour de sa cellule ; ce village, appelé d’abord La Chapelle, compléta plus tard son nom en empruntant celui d’un de ses plus anciens seigneurs, Gillon de Sully”.
Au voisinage de La Chapelle, la lisière de la forêt de Saint-Palais s’approchait plus près du village au xu° siècle qu'aujourd'hui. Les moines de l’abbaye de Loroy, fondée dans la forêt même, vers 1 F9. ont certainement essarté?. Des taillis que la carte de l'état-major appelle Bois-des-Ruesses et qui dépendaient du monastère de Loroy ont été diminués depuis le xvr° siècle : un bois dit du Parc-Neuf les prolongeait, 1l a aujourd’hui disparu ; on en trouve encore la trace en 1639 : à cette date, Sully qui le possédait en vendait 250 arpents pour l'alimentation des forges d'Ivoy-le-Pré*.
La commune de Méry-ès-Bois est située à l'Ouest de la forêt de Saint-Palais et au Sud-Ouest de La Chapelle-d’Angillon. Son territoire est aujourd'hui découvert. Le nom de la commune indique qu'autrefois l’agglomération humaine était environnée de forêts. Les documents le prouvent. Un plan daté de 1538 assigne à un certain bois des Marois, sis dans la paroisse de Méry-ès-Bois et dont les cartes actuelles ne portent plus de traces, une étendue de 465 arpents. Ce bois de haute futaie fut en 1573 partagé entre Sully et les religieux de la Sainte-Chapelle de Bourges. L'acte de partage porte que ce bois s'étend jusqu'auprès du bourg de Méry et qu'il joute à d’autres bois : le bois de Marmouthiers, les usages de Villebéon. Les usages de Villebéon sont encore mentionnés dans un terrier de La Chapelle-d'Angillon daté de 1604, et un plan de la fin du xvi° siècle leur attribue une étendue de 2 000 arpents. Il ny a plus trace aujourd’hui de ces différentes masses boisées".
Ces indications permettent d'imaginer qu'au xvi‘ siècle encore, depuis le bois d'Ennordre, situé au Nord-Ouest de La Chapelled'Angillon, jusqu'à la forêt de Saint-Palais, une forêt à peu près
. Raywaz. Hist. du Berry, 1, p. 294 et 295.
RAvrAT ist du Berry, lp. 123:
. Farseau-Lavanne. Forêts de la France, je ni
> Up He, 1e no
