S’aberliner — s’acheminer

Et

+ : . ï . LA « lorsque des terres emblavées l’eau s'écoule avant Noël, c’est signe de mauvaise année.» q ;

Normalement janvier est froid, comme décembre ; mais c’est à la fin de ce mois ou au début de février que par une augmentation progressive de la température l'approche du printemps s'annonce. Si le froid persiste, on s’attend à un hiver exceptionnel :

A la Saint-Vincent [22 Janvier]

L'hiver monte ou descend.

Le temps de la Chandeleur (2 février) fournit un pronostic décisif :

A la Chandeleur si le soleil clairement luit, Vous verrez qu’un autre hiver suit.

Mais c'est là un état atmosphérique assez rare. Quand les conditions sont favorables, la nature s’éveille, au cours de février, de son sommeil d'hiver :

Jamais février n’a passé Sans voir groseiller feuillé.

On observe alors tous les signes avant-coureurs du printemps : le papillon jaune et le bourdon noir volent aux champs ; les abeilles se hasardent hors de leurs ruches ; en haut du ciel, les bécasses passent en bandes. On fait la toilette de la vigne, car la sève ne tardera pas à monter ; on prépare les semailles de printemps : l'acüvité de l'homme seconde le renouveau de la nature.

Le printemps.

En mars, les violettes fleurissent ; au revers des fossés, à l’abri des buissons, elles groupent leurs fleurs odorantes, un peu lourdes pour leurs tiges molles ; les arbres fruitiers s’enhardissent jusqu’à laisser apparaître leurs fleurs en boutons ; sur la vigne elle-même les premiers bourgeons blanchissent.

Mais le printemps berrichon n’a pas que des sourires : en mars, en avril, en mai, les vents soufflent souvent du Nord ou du Nord- Est ; ils amènent avec eux la pluie, mais surtout le froid. Si la température s’abaisse dans le cours de mars, les hirondelles retardent leur arrivée, qui se produit d'ordinaire aux environs du 25 mars, date où l’on fête l’Annonciation de la Vierge ; et l’on n'entend pas non plus aux champs le cri rythmé des coucous :

Cinq jours en mars, cinq jours en avri On sait si le coucou est mort ou en vie.

L'hiver des hirondelles ou l’hiver des coucous est redouté par le paysan berrichon ; souvent en effet il compte parmi ses ressources annuelles le produit des arbres fruitiers et de la vigne :

S'il neige en Mars Aux fruits gare.

Neige et gelée s'accompagnent, et l’on craint toujours de voir ces gelées printannières trop durer :

S'il gèle le jour des quarante martyrs [10 Mars] Il gèle quarante nuits à suivre.

L'humidité est aussi redoutable que le froid : les pluies abondantes suspendent les semailles de printemps ; elles peuvent, dans les terres marneuses, déchausser les plantes annuelles qui ont déjà monté en tige; en mars comme en avril, la différence de température est moindre entre la terre et le continent : quand les vents d'Ouest soufflent, sous l'influence des dépressions océaniques, ils ne déposent pas toute leur pluie, comme en hiver, dès qu'ils prennent contactavec la terre ; ils pénètrent, tout chargés d'humidité, assez avant à l’intérieur du continent et les moindres reliefs suffisent, s'ils sont orientés normalement à la direction des vents, pour faire abandonner à ceux-ci une parte de leur provision d’eau.

Un mois de mars assez chaud pour que parfois le tonnerre se fasse entendre, assez riche en vents pour que les ondées printanières s’évaporent sans trop longtemps séjourner dans les sillons, réjouit à la fois vignerons et laboureurs.

Quand en mars il tonne, Apprète cercles et tonnes.

Et aussi :

Février pluvieux,

Mars hâleux Font riches laboureux.

Le mauvais temps qui se produit au début du printemps peut retarder la marche normale de la végétation ; mais avril et mai constituent une période plus critique encore ; la récolte fait à ce moment ses premières promesses : les blés, ceux d'hiver et ceux de printemps, les orges et les avoines d'hiver, le seigle, le sarrazin forment leurs épis en avril-mai ; la vigne pousse ses bourgeons, puis les déroule ; les arbres dont les fruits ont des noyaux épanouissent leurs fleurs ; dès le début de mai, poiriers et pommiers sont en boutons. Plus que jamais il importe que les cultures échappent à des conditions défavorables.

Le froid se permet parfois, au milieu de mai, un retour offensif : les trois saints, Mamers, Pancrace et Servais, dont on célèbre la fête les 11, 12 et 13 mai, sont les « Saints de glace »; mais le soleil est déjà assez haut sur l'horizon pour que ce retour offensif de l'hiver soit de peu de durée :

Avant Saint-Servais point d’été ; Plus d’hiver, Saint-Servais passé.

Le cultivateur ne se préoccupe plus de la froidure ; mais 1l attend et souhaite la pluie ; elle dépend de la fantaisie des bourrasques océaniques ; suivant les caprices de l'atmosphère au-dessus de l'Atlantique Nord, les campagnes berrichonnes souffrent ou de la sécheresse ou d’un excès d'humidité. La pluie se fait-elle attendre, les céréales ne profitent point :

La pluie d’avril les greniers remplit ; Sécheresse d’avril le laboureur appauvrit.

Il en est de même pour mai :

Mai frais et pluvieux Fait l’an plantureux ; Mai sec, année maigre.

La pluie est-elle continue, le blé ne müûrira pas assez vite et la date de la moisson risquera d’être reculée jusqu'en août:

Mai en boue, Épi en août.

Les conditions les plus favorables se réalisent quand, dès le début du printemps, l'élévation de la température et la sécheresse relative de l’air permettent à la végétation de € partir » et quand des pluies modérées, en avril et en mai, fournissent aux plantes, dans lesquelles la sève circule, l’eau dont elles ont besoin pour dissoudre les sucs de la terre. Laboureurs et vignerons s'unissent pour résumer leurs souhaits en ce qui concerne le printemps :

Mars sec, avril pluvieux, frais mai Remplissent cave et grenier!.

Le paysan solognot, dont le seigle fut longtemps la principale richesse, concentre son attention sur les progrès journaliers de

1. Comparer (Jaugerr. Glossaire centre de la Fr., s. vo häleux). Mars hâleux, Avril frais et rousineux (abondant en rosée), Mai chaud Remplissent la grange et le portau.

cette plante ; 1l regarde le chaume monter peu à peu au-dessus du sillon, et, si tout se passe sans encombre, alors

Au mois de mars Le blé cache la couâle ! ; En avri Il cache la brebis; En mai La vache et le vacher.

1°ête.

Pendant la saison chaude, les dépressions océaniques ne commandent plus seules à l’arrivée des pluies sur le continent. Le tableau des fractions pluviométriques montre que les orages versent à la terre une abondance d’eau qui atteint son maximum en juin pour l'Ouest, en juillet pour l'Est du Berry. Il suffit d’un très faible écart par rapport à la normale pour que l'humidité soit excessive ; les plantes cultivées ont achevé à ce moment le développement de leurs organes végétatifs ; elles commencent la maturation de leurs fruits ; c’est pour les fruits que l'humidité est encore grosse de dangers ; les céréales sont en épis ; l'humidité peut y favoriser le développement des champignons parasites ; la vigne fleurit en juin eten juillet ; des pluies trop abondantes « font couler le raisin » et les maladies cryptogamiques peuvent s'attaquer aux feuilles, qui sont une protection nécessaire pour le raisin, quand les grains grossissent et se colorent. On fête Saint Médard le 8 juin et Saint Barnabé le 11; pour les vignerons, ces deux dates, qui coïncident avec l’époque où la vigne est en fleurs, sont des dates critiques :

S'il pleut à la Saint-Barnabé

La vendange diminue jusqu’au panier ; S'il pleut non loin de Saint-Médard, Le tiers des biens est au hasard.

Les plantes fourragères, à qui l'humidité est pourtant nécessaire pendant la saison chaude, risquent de souffrir d’une surabondance des pluies orageuses : les averses violentes font verser les fourrages artificiels, gonflent parfois les rivières qui débordent et détrempent

les foins.

Vers la Sainte-Marguerite [20 Juillet]

Longue pluie maudite.

Le chou réussit, Mais le foin pourrit.

1. Le mot blé est ici synonyme de céréale qui sert à faire le pain; en Sologne pendant longtemps ce fut uniquement le seigle. La couäle — le corbeau.

Vacaer. — Le Berry. 29

En juillet comme en juin, c'est l'excès des pluies qui apparait au cultivateur berrichon comme un danger : sous ce ciel clément et tout en nuances, ce sont les trop grandes pluies d'été plutôt que la sécheresse qui causent les années maigres. Toute une série de proverbes illustrent cette constatation générale.

Année d'herbe Jamais superbe.

Une année sèche n’a jamais emprunté à une année mouillée.

En deux années de mouleté (temps mouillé) la famine est complète. I] faut sept années sèches pour amener disette.

Aussi quand, à la fin de juillet, la pluie n’a point excédé la mesure, le paysan laisse percer sa satisfaction : la moisson est faite, il est déjà payé d’une partie de ses efforts ; ilregarde le raisin mûrir et les noyers grossir leurs fruits.

A la Madeleine [22 Juillet] Les noix sont pleines, Le raisin formé Et le blé renfermé.

C'est sur la vigne que se concentrent désormais ses préoccupations ; il est rare que le mois d'août soit trop humide : les coefficients pluviométriques du mois d'août sont, dans les différentes stations, inférieurs à ceux de juin ou de juillet ; on craint plutôt la sécheresse ; maintenant le vigneron appelle la pluie de ses vœux ; pour qu'il soit satisfait, 1l faut que soleil et pluie se succèdent : alors les grains du raisin gonflent et se colorent, leur pulpe n'épaissit pas trop; elle sera prête à se fendre à la moindre préssion. S'il pleut à la Saint-Laurent [ro Août] L’eau arrive à temps.

Elle arrive à temps pour le raisin, un second proverbe précise en ce sens la portée du précédent :

Quand il pleut en août, Il pleut miel et bon moût.

L’automne.

Vient l'automne : la température est douce, elle le demeure avec continuité ; la fraicheur des heures matinales et celle du soir contrastentavec l’ardeur du soleil de midi. Pendant la seconde quinzaine de septembreon vendange, pour peu que l'été se soit montré chaud :

il faut des circonstances exceplionnellement défavorables pour qu'on tarde à cueillir le raisin jusqu'à la mi-octobre ; alors c’est

dommage :

Si Saint-Gall [16 Octobre] coupe le raisin.

C’est signe de mauvais vin.

Les beaux jours d'automne sont parfois entrecoupés d’averses : les bourrasques océaniques abordent à nouveau aux côtes d'Europe ; la terre n’a point encore perdu sa chaleur par rayonnement ; portée par les vents, la pluie s’avance, comme au printemps, loin dans l'intérieur des continents :

Quinze jours avant la Saint-Michel [29 Septembre] L'eau ne demeure pas au ciel.

Mais elle est la bienvenue: elle n’est pas, en septembre, assez persistante pour empêcher la vendange ; on lui demande seulement de n'être pas trop précoce ; elle gênerait alors la dernière coupe des foins :

Après la Nativité [8 Septembre]

Le regain ne peut plus sécher.

Elle augmente en quantité.et en fréquence au cours d'octobre ; elle est utile : elle ameublit la terre, elle la rend plus souple au travail de la charrue. Quelques beaux jours sufliront pour les semailles. Rarement 1ls sont refusés :

L'Été de la Saint-Martin [11 Novembre] Commence à la Toussaint.

A la fin d'octobre et pendant les premiers jours de novembre, souvent une série de journées claires se succèdent. Les arbres ne sont pas encore dépouillés de leurs feuilles déjà jaunies ; la vigne, elle non plus, n’est pas toute défeuillée : aux sarments pendent quelques feuilles aux teintes dorées ou pourprées. Mais déjà la gelée blanchit l'herbe encore verte au creux des vallons; les lointains s’estompent de brume ; l'hiver s'approche ; une dernière fois la terre boit les rayons du soleil ; elle s'endort, dans l'attente des frimas, portant en elle l'espoir du renouveau.

L'aspect pittoresque de l’année.

Comme tout homme qui vit en contact Journalier avec la nature, le paysan du Berry a saisi et exprimé les nuances du climat: il a noté la rareté des froids rigoureux et tenaces, la variabilité des

périodes pluvieuses, tant au point de vue de leur durée qu'à celui des quantités d’eau versées à la terre, le peu de danger des sécheresses estivales pour sa récolte, le charme bienfaisant des automnes. La variété des cultures auxquelles il se livre, cultures de céréales, cultures de fourrages, cultures de vignes et d'arbres fruitiers, l’a aidé dans l’analyse qu’il a pratiquée sans le secours d'aucune notation précise.

Mais ces cultures variées, dont le développement a été favorisé par la sculpture délicate du relief, l'absence de fortes altitudes, l'orientation au midi des principales lignes de collines, n'ont pu naître qu’une fois achevé le premier travail d'aménagement de la terre entrepris par l'homme. Ici se précise le rôle que joue le climat, au regard de l’homme, dans une région comme le Berry : il n’a pas assez d’âäpreté pour opprimer l’homme ; dans les rapports qui s’établissent entre l'homme et la nature, on peut même dire que son influence apparaît tardivement, après celle du sol lui-même. On s’est efforcé de démontrer, au début de cette étude, que divers éléments physiques avaient collaboré pour permettre aux hommes de constituer le groupement politique qui est aux origines du Berry: ensemble la végétation spontanée, l'imperméabilité des terres argileuses, la légèreté et la fécondité relative des terres calcaires et marno-calcaires de la Champagne avaient aidé les premiers occupants du sol à vivre organisés socialement ; à ce moment, le rôle du climat était secondaire. Aujourd'hui, l'influence du sol et surtout celle de la végétation spontanée ont décliné ; l'influence des terroirs a persisté; mais elle s’est faite plus discrète; une étude attentive de l’économie rurale est nécessaire pour la dégager. À mesure, au contraire, que la zone cultivée s’est étendue, le rôle du climat a grandi ; le climat a contribué à varier la vie rurale ; d’un pays, qui primitivement fut sans doute un ensemble de terrains de parcours et de terres à froment, il a fait un pays où des cultures diverses se pénètrent et se complètent. La nature du sol et la végétation spontanée avaient, pour ainsi dire, fourni le cadre du tableau ; le climat aida l’homme à remplir patiemment ce cadre, à y faire apparaître des nuances et à les conserver.