Bnrssr. Slalislique des jaugeages, etc

2. Les deux documents essentiels dont on dispose pour la Loire ct ses principaux af-

LE RÉGIME DES EAUX COURANTES Loi

La crue est le phénomène qui donne sur l’individualité des cours d’eau les renseignements les plus topiques ; mais l'analyse détaillée d'une crue exigerait des observations qu’on possède rarement. Étudier, en un point donné d'une vallée, la période de croissance de la crue, le moment et la durée du maximum, la période de décroissance, permet déjà de distinguer si la rivière est torrentielle ou tranquille. Mais ce n’est là qu’une première ébauche ; il faut ensuite pouvoir déterminer l'allure d’une crue sur toute la longueur de la vallée. Or un cours d’eau n'est pas alimenté seulement par le ruissellement de ses versants propres ; autour de lui ses affluents se groupent en une ramure plus ou moins touffue ; ceux-ci, par leurs apports successifs, modifient l'allure de la crue dans le chenal principal d'écoulement. Il est nécessaire dès lors de déterminer l’influence de la crue de chaque affluent sur la crue de la rivière principale.

Pour analyser exactement celte influence, il faudrait pouvoir, pour une crue donnée et un affluent donné, construire une série de trois courbes, chacune portant en abscisses les temps et en ordonnées les débits correspondants aux temps observés. Chacune de ces courbes représenterait respectivement, l’une les débits du cours d’eau principal à l'amont du confluent, l’autre les débits du même à l'aval, la troisième les débits de l’affluent au voisinage du confluent ; chaque ordonnée de la seconde courbe serait la somme de deux ordonnées bien déterminées de la première et de la troisième courbes. On arriverait ainsi à voir si le maximum de la rivière principale coïncide avec le maximum de l’affluent, et, en cas de négative, de combien d'heures le maximum de l’affluent précède ou suit celui du cours d’eau principal; quel rôle par conséquent il joue dans la formation ou la modification du maximum général. De la comparaison entre les groupes de courbes établies pour deux affluents successifs donnés on pourrait déduire la vitesse de propagation du maximum de la crue dans le chenal principal entre deux points considérés *. Les observations hydrométriques faites jusqu'ici sur les rivières du Berry ne sont ni assez

fluents sont : Comoy. Relevés graphiques des hauteurs d’eau de la Loire et de ses grands affluents, de 1835 à 1856; SERVICE HYDROMÉTRIQUE DU BASSIN DE LA Loire. Tableaux graphiques des hauteurs d’eau de la Loire et de ses principaux affluents relevées aux échelles, de 1857 à 1902 inclus. Jusqu'à 1902 l'ingénieur en chef de la 3e section (Orléans) du service spécial de la Loire centralisait les observations faites à toutes les échelles principales ; cet état de choses a malheureusement cessé depuis 1903.

1. Études inondat. Loire. Rapport présenté par M. Comox, p. 87.

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nombreuses ni assez complètes pour qu'on puisse tenter semblable travail.

Rapports entre basses et hautes eaux, époques et périodicité plus ou moins régulière des palpitations saisonnales sont des phénomènes dont l'ensemble constitue, pour ainsi dire, le signalement d'un cours d’eau ; mais ils sont eux-mêmes des résultantes. Quand les rivières sont uniquement alimentées par les précipitations atmosphériques — et c'est le cas pour toutes les rivières aflluentes de la Loire —, ces phénomènes dépendent surtout de la répartition superficielle et saisonnale des pluies. Ils dépendent aussi de la plus ou moins grande perméabilité des terrains drainés par les rivières : les terrains perméables emmagasinent des réserves d'eau souterranes et sont capables par suite d'atténuer l'irrégularité saisonnale des pluies. Ils dépendent enfin du degré d'évolution du relief: si le relef d’une aire de drainage donnée est voisin de la maturité, 1l y a chance que la répartition superficielle des pluies ne présente pas de grandes irrégularités ; les profils longitudinaux des thalwegs, s'ils approchent de l'état d'équilibre, présentent des pentes qui permettent un écoulement plus calme des eaux de crue.

Ces conditions favorables ne sont pas réalisées, en ce qui concerne les cours d'eau qui sont l'objet de cette étude. Cher, Indre et Creuse drainent des régions où les terrains imperméables occupent des espaces étendus ; dans le Massif central, qui est le lieu de leurs sources, le relief a été rajeuni à l'époque tertiaire : les cartes d'isohyètes que nous avons dressées ont mis en lumière le manque d'homogénéité du régime pluviométrique : voilà autant de causes de perturbation qui vont compliquer l'étude des caractères propres au Cher, à l'Indre et à la Creuse. Si l'on ajoute l'insuffisance des données dont on dispose, on comprendra la relativité et parfois l'imprécision des conclusions auxquelles on aboutira.

Individualité du groupe Cher, Indre et Creuse.

Le rapprochement du Cher, de l'Indre et de la Creuse dans une même étude n'est pas factice. En y joignant la Vienne et la Maine, on a droit d'abord de distinguer ces rivières parmi les affluents de la Loire et d’en constituer un groupe à part, celui des affluents inférieurs. Le premier caractère de ce groupe est son isolement : en aval du bec d’Allier et jusqu'au bec du Cher, sur un espace de 300 kilomètres, la Loire ne reçoit aucun aflluent impor-

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tant ; en aval du confluent de la Maine, il ne lui arrive plus que des cours d’eau dont l'influence sur son régime est nulle : l’individualité de la Loire, déjà fortement accusée, ne saurait être modifiée par des rivières dont chacune a une aire de drainage limitée et dont aucune ne parcourt un thalweg à fortes pentes. Au contraire, entre le bec du Cher et le confluent de la Maine, sur un espace de 120 kilomètres seulement, une série de chenaux d'écoulement débouchent dans la vallée principale, qui tous ne un rôle appréciable dans la vie de la Loire aux époques de crise’. Les eaux qui emplissent ces chenaux d'écoulement ont, en ue une vie saisonnale propre ; il n'y a généralement pas de synchronisme entre leurs palpitations et celles des affluents supérieurs, la haute Loire et l'Allier ; en cas de crue simultanée, les affluents inférieurs de la Loire et les affluents supérieurs n'ont pas des palpitations de même amplitude.

Dans le groupe des affluents inférieurs, on peut encore distinguer et mettre à part le Cher, l'Indre et la Creuse. Les vallées de ces trois rivières présentent des ressemblances au point de vue morphologique ; les tronçons supérieurs accusent de très fortes pentes ; ils ont été rajeunis à l’époque tertiare; les tronçons moyens et inférieurs présentent des pentes de plus en plus douces; ils sont creusés dans les auréoles sédimentaires du bassin parisien et ces auréoles ont été à peine dérangées par les dernières dislocatons. Cher, Indre et Creuse sont en outre, avec des nuances qui individualisent chacune, des rivières mixtes” : les régions qu’elles drainent sont constituées par des terrains perméables et des terrains imperméables ; dans l’aire de drainage de chacune des rivières considérées, l’Indre exceptée, les terrains imperméables prédominent, mais l'influence modératrice des terrains perméables n'est pas négligeable ; cette influence est précisément, dans l'analyse du régime des eaux courantes, l'un des éléments intéressants à dégager.

On tentera, dans l'étude qui va suivre, de retracer les traits distinctifs du Cher, de l'Indre et de la Creuse, en s'inspirant des principes qui viennent d’être exposés, et de les expliquer avec la réserve qu'impose l'insuffisance des documents. On essaiera de montrer dans quelle mesure le plateau jurassique a une influence